Mục đích chính của phương pháp DW là cung cấp thông tin cho những nhà nghiệp vụ để tạo ra những quyết định chiến lược. Xử lý phân tích là một cách cơ bản để có được những thông tin có giá trị từ các kho dữ liệu nhằm giải quyết những thách thức lớn mà các nhà quản lý đang phải đối mặt.
Trong giai đoạn xử lý dữ liệu tự động nhờ những kỹ thuật của CNTT, các xí nghiệp đã xây dựng được nhiều ứng dụng để trả lời nhanh các câu hỏi "Những cái gì đã xảy ra? ". Các hệ thống thông tin hiện tại sẽ giúp các nhà quản lý hiểu được "Tại sao những điều đó xảy ra trong thực tế?". Để giành được lợi thế trong cạnh tranh, đáp ứng yêu cầu thay đổi thường xuyên của người sử dụng thì các xí nghiệp phải đoán biết được "Những gì có thể sẽ xảy ra tiếp theo ?".
Để giải quyết những vấn đề trên thì phải có các phương pháp, công cụ để tổ chức, xử lý, khai thác tốt những kho dữ liệu liên quan. Trong các kho dữ liệu lớn, đa chiều thường chứa nhiều thông tin ẩn kín mà các công cụ truyền thống như kỹ thuật truy vấn SQL rất khó và nhiều khi không phát hiện được. Hơn thế nữa, do yêu cầu của người sử dụng liên tục thay đổi, đòi hỏi các câu trả lời phải được xử lý theo thứ tự khác nhau: lúc theo vùng, khi thì theo thời gian, khi khác lại theo nhóm tuổi, v.v... Do vậy, đòi hỏi xử lý phân tích trực tuyến trên những tập dữ liệu lớn và hỗn hợp.
OLAP (On-Line Analysis Processing ) là công nghệ xử lý phân tích trực tuyến. Bản chất cốt lõi của OLAP là dữ liệu được lấy ra từ DW hoặc DM sau đó được chuyển thành mô hình đa chiều và được lưu trữ trong một kho dữ liệu đa chiều. Các dịch vụ (hay công cụ) OLAP lấy dữ liệu trong kho dữ liệu để thực hiện các công việc phân tích đặc biệt, phức tạp theo nhiều chiều để hỗ trợ cho việc ra quyết định.
OLAP là một chức năng thông minh trong nghiệp vụ, làm cho các thông tin trong xí nghiệp có thể hiểu được. OLAP khiến cho người sử dụng đầu cuối có thể hiểu được bản chất bên trong thông qua việc truy nhập nhanh, tương tác tới các khung nhìn nhiều dạng của thông tin, được chuyển đổi từ các dữ liệu thô để phản ánh sự đa dạng nhiều chiều thực tế của công ty.