Vùng dữ liệu có chức năng quản lý dữ liệu. Toàn bộ dữ liệu trong hệ thống được quản lý tại đây. Việc quản lý tập trung toàn bộ dữ liệu ở đây giúp cho việc quản lý đơn giản hơn, bảo mật tốt hơn cũng như tăng cường được hiệu quả của việc xử lý dữ liệu.
Dữ liệu được quản lý ở đây thường được chia làm hai loại chính là dữ liệu có cấu trúc và dữ liệu phi cấu trúc. Các dữ liệu có cấu trúc được cung cấp qua dịch vụ cơ sở dữ liệu và các dữ liệu phi cấu trúc được cung cấp qua dịch vụ tệp.
Các dữ liệu có cấu trúc này được tổ chức theo một cấu trúc cố định. Dữ liệu này thường được tổ chức dưới dạng cơ sở dữ liệu quan hệ và được quản trị bằng các phần mềm quản trị cơ sở dữ liệu quan hệ. Các phần mềm quản trị cơ sở dữ liệu quan hệ phổ biến hiện này là Oracle, IBM DB2, Informix, SQL Server,... Các dữ liệu này thường được truy nhập thông qua ngôn ngữ SQL.
Các dữ liệu phi cấu trúc thường được quản lý dưới dạng các file dữ liệu. Định dạng bên trong của mỗi file này sẽ được xử lý riêng bởi các ứng dụng tương ứng. Các dữ liệu này được quản lý bởi các máy chủ file (File Server). Các chuẩn phổ biến hiện nay để truy nhập vào các máy chủ file này là chuẩn NFS (Networked File System) được dùng chủ yếu bởi các hệ điề hành Unix và chuẩn
- 4 6 -
CIFS (Common Internet File System) được dùng bởi hệ điều hành Windows. Vì vậy để đảm bảo khả năng phát triển của hệ thống sau này thì các máy chủ file thường được lựa chọn có khả năng hỗ trợ đồng thời cả hai chuẩn này. Trong một số trường hợp các máy chủ quản trị file này chỉ thực hiện duy nhất chức năng này người ta gộp các máy chủ này cùng với các thiết bị lưu trữ với nó thành một hệ thống gọi là NAS (Network Attached Storage) và coi đó như một thiết bị lưu trữ. Thiết bị này cho phép truy nhập dữ liệu của nó thông qua mạng cục bộ. Trong trường hợp này các máy chủ file được gọi là NAS head.
Tóm lại các máy chủ trong vùng dữ liệu được chia làm hai loại chính là máy chủ file quản lý các dữ liệu phi cấu trúc và máy chủ cơ sở dữ liệu quản lý các dữ liệu có cấu trúc.