Khi một trạm thuê bao được trang bị máy móc lần đầu tiên, nó thực hiện một quá trình để quyết định trạm gốc vô tuyến sẽ cung cấp cho nó dịch vụ tốt nhất, và thu được thông tin khác đã yêu cầu để vận hành một cách thích hợp trên hệ thống đối với các trạm gốc vô tuyến thuộc về nó.Trạm thuê bao bắt đầu bằng cách quyết định tình trạng hệ thống ưu tiên của nó, là thông tin được lưu trữ trong trạm thuê bao.Trạm thuê bao sau đó đo năng lượng trên 21 kênh điều khiển chuyên dụng thuộc về hệ thống ưu tiên của nó (313-333 cho hệ thống A, 334-354 cho hệ thống B), và chọn kênh có năng lượng mạnh nhất.Sau đó nó cố gắng để nhận bản tin mào đầu tham số hệ thống trên kênh này.Nếu nó không thể nhận bản tin mào đầu hệ thống trên bất cứ kênh nào , nó có thể thay đổi hệ thống đang dùng và thử lại.
Cùng với các kênh điều khiển chuyên dụng, còn có các chức năng truy cập và nhắn tin riêng biệt, nó có thể được gán vào cùng các kênh theo qui luật tự nhiên như các kênh điều khiển chuyên dụng, hoặc có thể được gán vào các kênh riêng biệt theo quy luật tự nhiên.Vì tất cả các kênh, gồm cả các kênh điều khiển, đều là các cặp song công, nếu các kênh riêng biệt được gán chức năng nhắn tin và chức năng truy cập, chúng sẽ là các cặp song công của các kênh mà mang tất cả lưu lượng, trên cả các kết nối gốc đến thuê bao và thuê bao đến gốc, kết hợp các chức năng nhắn tin và truy cập, theo thứ tự định sẵn.
Như một phần của bản tin mào đầu tham số hệ thống, trạm thuê bao nhận thông tin mà cho phép nó quyết định kênh nào được dùng để nhắn tin và truy cập. Trạm thuê bao phải tiến hành quét từ đầu đến cuối thiết lập của các kênh nhắn tin và chọn kênh mạnh nhất. Kênh nhắn tin này sau đó tiếp tục được giám sát, miễn là trạm thuê bao không ở trạng thái nhàn rỗi.