Nằm ở phắa Tây Quảng Ninh, thành phố Uông Bắ có vị trắ chiến lược rất quan trọng để phát triển kinh tế − xã hội, an ninh − quốc phòng trong khu vực. Đặc biệt, thành phố Uông Bắ nằm trong tâm điểm vùng tam giác động lực phát triển miền Bắc là Hà Nội − Hải Phòng − Quảng Ninh và là đô thị chuyên ngành công nghiệp năng lượng trong Vùng duyên hải Bắc Bộ.
Thành phố Uông Bắ cũng được xác định là đô thị trung tâm về công nghiệp, dịch vụ, du lịch, y tế và đào tạo của tỉnh Quảng Ninh; nơi đây có di tắch lịch sử và danh lam thắng cảnh Yên Tử là trung tâm Phật giáo − Thiền phái Trúc lâm Việt Nam. Di tắch này đã được Nhà nước xếp hạng là di tắch quốc gia đặc biệt, đồng thời có điều kiện phát triển tất cả các loại hình giao thông thúc đẩy trung chuyển hàng hóa.
Năm 2008, Uông Bắ được công nhận là đô thị loại III, từ đó thành phố ngày càng phát triển nhanh chóng theo hướng hiện đại, đời sống dân cư đô thị ngày càng được nâng cao. Mức tăng trưởng kinh tế trung bình của thành phố
giai đoạn 2010 - 2012 đạt 13%/năm. Thu nhập bình quân đầu người của trong năm 2012 đạt 55,36 triệu đồng/năm. Ngoài ra, các chỉ tiêu kinh tế − xã hội khác của Uông Bắ đều đạt, vượt tiêu chắ đô thị loại II. Đặc biệt là trong đó có không ắt chỉ tiêu cơ bản Uông Bắ thực hiện vượt từ 2 đến 3 lần so với chuẩn.
Được công nhận là đô thị loại III, Thành phố Uông Bắ nằm trong số ắt địa phương trong cả nước được Ộnâng hạngỢ trước thời hạn và điều này phù hợp với định hướng Quy hoạch tổng thể phát triển hệ thống đô thị Việt Nam, Quy hoạch Vùng duyên hải Bắc bộ và Quy hoạch Vùng tỉnh, cũng như định hướng phát triển kinh tế xã hội của tỉnh Quảng Ninh.
Hiện nay, khách du lịch đến Uông Bắ không chỉ được về vùng đất Phật giáo linh thiêng của cả nước, Yên Tử; được chiêm bái tượng Phật hoàng Trần Nhân Tông lần đầu tiên được thực hiện bằng kỹ thuật đúc nguyên khối và tại chỗ, mà còn được đắm mình trong không gian của những lễ hội cổ và tận hưởng cảnh sắc, không khắ của các thắng cảnh.
Thành phố tập trung đầu tư phát triển 2 loại hình: du lịch tâm linh và du lịch sinh thái tại Yên Tử, Ba Vàng, Hang Son, Lựng Xanh và Hồ Yên trung. Lượng khách tham quan du lịch về Uông Bắ tăng nhanh từ 37 vạn lượt khách năm 2005 lên 2,1 triệu lượt khách năm 2009; tốc độ tăng bình quân là 57,7%/năm. Uông Bắ là đơn vị hành chắnh đô thị miền núi có vai trò của một đô thị quan trọng nằm trong trục đô thị Móng Cái − Cẩm Phả − Hạ Long − Uông Bắ và là động lực phát triển kinh tế − xã hội khu vực miền Tây của Tỉnh, góp phần thúc đẩy đưa tỉnh Quảng Ninh cơ bản trở thành tỉnh công nghiệp theo hướng hiện đại vào năm 2015.