Hoạt động bảo lónh được cho là đó xuất hiện từ rất lõu, từ thời trung cổ ở Hy Lạp, trong những mối quan hệ giữa cỏc cỏ nhõn trong cuộc sống thường ngày. Đến giữa những năm 60 của thế kỷ XX bảo lónh đó bắt đầu xuất hiện trong thị trường nội địa nước Mỹ dưới hỡnh thức thư tớn dụng dự phũng. Tuy nhiờn phải tới những năm 70, hoạt động bảo lónh ngõn hàng mới được sử dụng trong cỏc giao dịch thương mại quốc tế. Vào thời gian này, cỏc quốc gia sản xuất dầu mỏ ở Trung Đụng thịnh vượng mau chúng liờn tục ký kết những hợp đồng kinh tế lớn với cỏc nước phương Tõy để thực hiện cỏc dự ỏn cải tạo cơ sở hạ tầng, dự ỏn canh tõn cụng, nụng nghiệp, quốc phũng... Giỏ trị rất lớn của cỏc hợp đồng và thế mạnh tài chớnh của cỏc quốc gia Trung Đụng đó cho phộp họ phải cú một sự bảo đảm chắc chắn về phớa đối tỏc khi tham gia vào cỏc thương vụ giao dịch. Những bảo lónh độc lập do ngõn hàng của cỏc nước phương Tõy phỏt hành đó thực sự đỏp ứng được yờu cầu về sự thuận lợi và an toàn cho cỏc quốc gia nhập khẩu.
Ngày nay bảo lónh của ngõn hàng được thực hiện rộng rói trờn khắp thế giới và tổng giỏ trị bảo lónh tăng lờn một cỏch đỏng kể. Sẽ khụng sai khi núi rằng bất kỳ một giao dịch lớn trờn thế giới sẽ khụng thể diễn ra nếu thiếu sự hỗ trợ của bảo lónh. Bảo lónh của ngõn hàng cũng được sử dụng ngày càng nhiều hơn trong cỏc giao dịch trong phạm vi quốc gia. Sự phỏt triển này bắt nguồn từ thực tế rằng bảo lónh ngõn hàng cú thế sử dụng hỗ trợ bất kỳ giao dịch nào, từ cỏc hợp đồng xõy dựng cho đến cỏc hợp đồng tài chớnh như cỏc khoản tớn dụng cho vay theo mún hay thấu chi, tham gia liờn doanh, phỏt hành trỏi phiếu, tỏi bảo hiểm hay cỏc cam kết tài chớnh khỏc.
Nghiệp vụ bảo lónh của ngõn hàng trờn thế giới hiện nay thực hiện theo quy ước thống nhất do phũng thương mại quốc tế (ICC) ban hành, ICC đó ban hành cỏc ấn phẩm chủ yếu như:
- Cỏc quy tắc thống nhất về bảo lónh theo yờu cầu số 325 xuất bản năm 1978. Nội dung chủ yếu của văn bản này quy định vụ thể về nội dung quyền hạn và trỏch nhiệm của cỏc bờn khi tham gia một trong ba loại hỡnh bảo lónh: Bảo lónh dự thầu, bảo lónh thực hiện hợp đồng, bảo lónh thanh toỏn.
- Cỏc quy tắc thống nhất về bảo lónh theo yờu cầu số 458 xuất bản năm 1978. Nội dung chủ yếu quy định cụ thể về bảo lónh theo yờu cầu.
- Ấn phẩm số 510 do ICC ban hành nhằm cụ thể hoỏ cỏc nội dung và điều kiện của bảo lónh theo yờu cầu.
Tuy lĩnh vực chi phối chủ yếu của quy tắc thống nhất về bảo lónh theo yờu cầu do ICC phỏt hành là lĩnh vực thương mại quốc tế, tài trợ xuất nhập khẩu song bảo