Mô hình OSI phân chia hệ thống mở thành 7 phân lớp. Trong đó, tầng vật lý, tầng liên kết dữ liệu, tầng mạng, tầng giao vận thuộc nhóm các tầng thấp. Ba tầng còn lại (tầng phiên, tầng trình diễn, tầng ứng dụng) thuộc nhóm các tầng cao. Nhóm các tầng thấp liên quan đến việc truyền dữ liệu qua mạng. Nhóm các tầng cao liên quan đến việc đáp ứng các yêu cầu của người sử dụng để triển khai các ứng dụng của họ qua mạng.
Tầng phiên là tầng thấp nhất trong nhóm các tầng cao. Tầng này cung cấp cho người sử dụng cuối các thiết bị cần thiết để quản trị các phiên ứng dụng của họ. Cụ thể là:
•Điều phối việc trao đổi thông tin giữa các ứng dụng bằng cách thiết lập và giải phóng các phiên.
•Cung cấp các điểm đồng bộ hoá để kiểm soát việc trao đổi thông tin. •Cung cấp cơ chế nắm quyền trong quá trình trao đổi dữ liệu.
•Hoạch định quy tắc cho các tương tác giữa các ứng dụng của người sử dụng.
Việc trao đổi thông tin thực hiện qua 3 phương thức: một chiều, hai chiều luân phiên, hai chiều đồng thời. Với phương thức hai chiều đồng thời thì cả hai bên đều có thể đồng thời gửi dữ liệu, hai người sử dụng phiên phải lần lượt nắm lấy phiên để truyền dữ liệu. Thực thể ở tầng phiên phải duy trì tương tác luân phiên bằng cách thông báo cho người sử dụng biết khi đến lượt họ truyền dữ liệu.
Việc đồng bộ hoá được thực hiện như cơ chế điểm kiểm tra phục hồi trogn hệ quản trị tệp. Dịch vụ này cho phép người sử dụng xác định các điểm đồng bộ hoá trong dòng dữ liệu và có thể phục hồi việc hội thoại bắt đầu từ các điểm đó.
Một liên kết giao vận có thể đảm nhiệm một liên kết phiên. Tuy nhiên, một liên kết phiên có thể đảm nhiệm nhiều liên kết giao vận và một liên kết giao vận có thể đảm nhiệm nhiều liên kết phiên.