Tập ảnh tile được tạo từ tập các ảnh nguồn ngẫu nhiên. Tập ảnh nguồn này được tạo ra với kích thước, các biên không hỗ trợ cho một hệ thống cụ thể nào. Ngoài ra, mỗi ảnh nguồn cũng có các form rất khác nhau. Ví dụ, chúng ta có tập ảnh với độ phân giải cao của 50 thành phố lớn. Mỗi thành phố được mô tả bởi một số lượng ảnh (5 tới 50). Mỗi ảnh nguồn có kích thước, độ bao phủ và độ phân giải rất khác nhau. Tất cả các ảnh nguồn này sẽ được ghép lại thành một lớp (layer) bản đồ. Định dạng file ảnh nguồn có thể là GEOTIFF, MrSID, GEO-JPEG2000. Tuy nhiên, các định dạng khác cũng có thể được áp dụng miễn sao nó có chứa các thuộc tính không gian địa lý.
Ở đây chúng ta đã nhắc tới khái niệm layer, vậy layer là gì? Layer thường là những đơn vị nguyên tử đầu tiên để yêu cầu dữ liệu bản đồ từ hệ thống không gian địa lý dựa trên nền web. Một lớp bản đồ là một nhóm logic các thông tin địa lý. Thuật ngữ “layer” được sử dụng để mô tả nhiều lớp đồ hoạ xếp chồng lên nhau theo một trật tự để hiển thị một lớp bản đồ. Ví dụ, một lớp “entertainment” sẽ bao gồm vị trí của nhà hát, công viên, sở thú, bảo tàng, ….
Hệ quả 1: Với một lớp bản đồ đơn, chỉ tồn tại một và chỉ một ảnh tile cho một địa chỉ nhất định.
Ví dụ, chúng ta có tập ảnh vệ tinh của vùng Alaska. Tuyết phủ tại vùng này trong nhiều tháng. Chúng ta phải có tập ảnh nguồn cho mỗi tháng. Mỗi tập ảnh bao phủ cùng một vùng. Với một địa chỉ tile xác định, sẽ có một ảnh tile gắn liền với nó. Do vậy, chúng ta phải nhóm chúng vào các layer riêng biệt, một layer cho một tập ảnh cho một tháng.