Đĩa từ (Magnetic Disks) là một trong các loại thiết bị lƣu trữ đƣợc sử dụng rộng rãi nhất trong các thiết bị tính toán nói chung và các máy tính cá nhân nói riêng. Đĩa từ thuộc loại bộ nhớ ổn định – thông tin lƣu trên đĩa từ luôn đƣợc duy trì, không phụ thuộc vào nguồn điện nuôi bên ngoài. Đĩa từ cũng là bộ nhớ kiểu khối có dung lƣợng lớn, đặc biệt là các đĩa cứng, dùng để lƣu trữ thông tin lâu dài dƣới dạng các tệp (files). Để lƣu đƣợc thông tin, đĩa từ sử dụng các đĩa nhựa hoặc đĩa kim loại có phủ lớp bột từ trên bề mặt. Bột từ đƣợc sử dụng thƣờng là oxit sắt hoặc các hợp kim của sắt.
Có hai dạng đĩa từ chủ yếu là đĩa từ mềm (gọi tắt là đĩa mềm – Floppy Disks) và đĩa từ cứng (gọi tắt là đĩa cứng – Hard Disks). Đĩa mềm làm bằng plastic, có dung lƣợng nhỏ, tốc độ chậm và dễ bị hƣ hỏng. Ngƣời ta sử dụng ổ đĩa mềm (FDD – Floppy Disk Drive) để đọc ghi đĩa mềm. Hình 51 minh hoạ đĩa mềm và ổ đĩa mềm dung lƣợng 1,44MB với kích thƣớc đĩa 3,5 inches. Ngày nay, do sự phát triển mạnh mẽ của các loại đĩa quang và đặc biệt là các thẻ nhớ flash kết nối qua cổng USB, đĩa mềm ngày càng ít đƣợc sử dụng. Nhiều hệ thống máy tính lắp mới không đi kèm ổ đĩa mềm.
Hình 51 Đĩa mềm và ổ đĩa mềm kích thƣớc 3,5 inches
Khác với đĩa mềm, đĩa cứng thƣờng đƣợc gắn cố định trong ổ đĩa và đƣợc bọc trong một hộp kim loại bảo vệ nhƣ minh hoạ trên hình Hình 52. Đĩa cứng đƣợc làm bằng kim loại hoặc bằng thuỷ tinh, có dung lƣợng lớn và tốc độ cao hơn nhiều lần so với đĩa mềm. Hiện nay, các ổ đĩa cứng thƣờng có dung lƣợng rất lớn, từ vài chục gigabyte đến hàng ngàn gigabyte và là thiết bị lƣu trữ chủ yếu của các hệ thống máy tính. Do đĩa từ mềm ngày càng ít đƣợc sử dụng, phần tiếp theo của chƣơng này chỉ đề cập đến đĩa từ cứng và ổ đĩa cứng.
Chương 5- Bộ nhớ ngoài
Hình 52 Ổ đĩa cứng kích thƣớc 3,5 inches