Có hai họ đĩa quang chính: đĩa CD (Compact Disk) và đĩa DVD (Digital Video Disk). Đĩa CD ra đời trƣớc có dung lƣợng nhỏ, tốc độ chậm, thƣờng đƣợc sử dụng để lƣu dữ liệu, âm thanh và phim ảnh có chất lƣợng thấp. Đĩa DVD ra đời sau, có dung lƣợng lớn, tốc độ truy nhập cao và cho phép lƣu dữ liệu, âm thanh và phim ảnh có chất lƣợng cao hơn.
Laser Diode Sensor Output signal Beam spitter Rotation mirror CD-ROM
Chương 5- Bộ nhớ ngoài
Họ đĩa CD gồm 3 loại chính: đĩa CD chỉ đọc (CD-ROM - Read Only CD), đĩa CD có thể ghi 1 lần (CD-R - Recordable CD) và đĩa CD có thể ghi lại (CD-RW - Rewritable CD). Đĩa CD- ROM đƣợc ghi sẵn nội dung từ khi sản xuất và chỉ có thể đọc ra trong quá trình sử dụng. CD- ROM thƣờng đƣợc sử dụng để lƣu âm nhạc và các phần mềm. Đĩa CD-R là đĩa có thể ghi một lần duy nhất bởi ngƣời sử dụng. Sau khi thông tin đƣợc ghi, đĩa trở thành loại chỉ đọc. Ngƣợc lại, đĩa CD-RW cho phép xoá thông tin đã ghi và ghi lại nhiều lần. Đĩa CD-RW thƣờng có giá thành cao và có thể ghi lại khoảng 1000 lần.
Tƣơng tự họ CD, họ DVD cũng gồm nhiều loại: đĩa DVD chỉ đọc (DVD-ROM - Read Only DVD), đĩa có thể ghi 1 lần (DVD-R - Recordable DVD), đĩa có thể ghi lại (DVD-RW - Rewritable DVD), đĩa DVD mật độ cao (HD-DVD - High-density DVD) và đĩa DVD mật độ siêu cao (Blu-ray DVD - Ultra-high density DVD). DVD-ROM thƣờng đƣợc sử dụng để lƣu phim ảnh và các phần mềm có dung lƣợng lớn. Đĩa DVD-R là đĩa có thể ghi một lần duy nhất bởi ngƣời sử dụng. Sau khi thông tin đƣợc ghi, đĩa trở thành loại chỉ đọc. Ngƣợc lại, đĩa DVD-RW cho phép xoá thông tin đã ghi và ghi lại nhiều lần. Đĩa HD-DVD và Blu-ray DVD là các loại đĩa DVD có dung lƣợng siêu cao với dung lƣơng tƣơng ứng vào khoảng 15GB và 25GB với đĩa một lớp.