OFDM (là viết tắt của Orthogonal Frequency Division Multiplexing) có thể ñược tạm dịch là Ghép Kênh Phân Chia Theo Tần Số Trực Giao. Kỹ thuật này ñược ñưa ra vào khoảng giữa những năm 60 chứ không phải là mới mẻ. Tuy nhiên, do ñộ phức tạp trong tính toán của nó nên mãi ñến rất gần ñây nó mới ñược áp dụng trong các ứng dụng dân dụng. Trước ñó, chủ yếu ñược sử dụng trong các ựng dụng quốc phòng của bộ Quốc Phòng Mỹ.
Một trong những vấn ñề rất phức tạp trong truyền thông tin với tốc ñộ cao qua một kênh có băng thông rất rộng là vấn ñề chọn lọc tần số. Một kênh chọn lọc tần số, trong ñó các thành phần tần số khác nhau của tín hiệu khi ñược truyền qua kênh sẽ
bị suy giảm và dịch pha với mức ñộ khác nhau (cả về biên ñộ và mức ñộ phi tuyến) cho nên tín hiệu phía thu bị méo rất nặng và dẫn ñến việc khôi phục tín hiệu trở nên cực kỳ khó khăn. OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplex) - kỹ thuật ghép kênh phân chia theo tần số trực giao là trường hợp ñặc biệt của phương pháp ñiều chếña sóng mang (FDM) trong ñó các sóng mang con trực giao với nhau, nhờ vậy phổ tín hiệu ở các sóng mang con cho phép chồng lấn lên nhau mà phía thu vẫn có thể khôi phục lại tín hiệu ban ñầu. Sự chồng phổ tín hiệu làm cho hệ thống OFDM có hiệu suất sử dụng phổ lớn hơn nhiều so với các kỹ thuật ñiều chế thông thường, cụ thể là so với phương pháp ñiều chế FDM (hình vẽ)
Hình 3.1: So sánh sự sử dụng băng thông giữa FDM và OFDM
Trong kỹ thuật OFDM, một bản tin ñược truyền ñi trên một số N sóng mang con ( N có thể ñiều chỉnh tùy theo ñộ lớn của bản tin). N sóng mang con này tạo thành một nhóm, tạm gọi là tín hiệu OFDM (symbol). Dải phổ của tòan hệ thống sẽ bao gồm rất nhiều các nhóm như vậy. Các sóng mang con trong một nhóm ñược ñồng bộ cả về thời gian và tần số, làm cho việc kiểm soát nhiễu giữa chúng ñược thực hiện rất chặt chẽ. Ngoài ra, việc trải một bản tin trên nhiều sóng mang con sẽ rất có lợi khi tín hiệu bịảnh hưởng bởi nhiễu. Khi ñó, nhiễu chỉ có thểảnh hưởng ñến một số sóng mang con nên chỉ một phần dữ liệu bị mất, phía thu sẽ dựa vào dữ liệu những sóng mang con khác mang tải ñể khôi phục lại bản tin ban ñầu.