Phƣơng pháp này có nhiều ƣu điểm vì tiến hành ở nhiệt độ phòng, nên thành phần hóa học của tinh dầu ít bị thay đổi.
Phƣơng pháp này không những đƣợc áp dụng để ly trích cô kết (concrete) từ hoa mà còn dùng để tận trích khi các phƣơng pháp khác không ly trích hết hoặc dùng để ly trích các loại nhựa dầu (oleoresin) làm gia vị.
Dựa trên hiện tƣợng thẩm thấu, khuếch tán và hòa tan của tinh dầu có trong các mô cây đối với các dung môi hữu cơ.
b. Dung môi
Yếu tố quan trọng nhất cho sự thành công của phƣơng pháp này là phẩm chất và đặc tính của dung môi sử dụng, do đó dung môi dùng trong tẩm trích cần phải đạt đƣợc những yêu cầu sau đây:
Hòa tan hoàn toàn và nhanh chóng các cấu phần có mùi thơm trong nguyên liệu
Hòa tan kém các hợp chất khác nhƣ sáp, nhựa dầu có trong nguyên liệu Không có tác dụng hóa học với tinh dầu
Không biến chất khi sử dụng lại nhiều lần
Hoàn toàn tinh khiết, không có mùi lạ, không độc, không ăn mòn thiết bị, không tạo thành hỗn hợp nổ với không khí và có độ nhớt kém
Nhiệt độ sôi thấp vì khi chƣng cất dung dịch ly trích để thu hồi dung môi, nhiệt độ sôi cao sẽ ảnh hƣởng đến chất lƣợng tinh dầu. Điểm sôi của dung môi nên thấp hơn điểm sôi của cấu phần dễ bay hơi nhất trong tinh dầu Ngoài ra, cần có thêm những yếu tố phụ khác nhƣ: giá thành thấp, nguồn cung cấp dễ tìm, …
Thƣờng thì không có dung môi nào thỏa mãn tất cả những điều kiện kể trên. Ngƣời ta sử dụng cả dung môi không tan trong nƣớc nhƣ: dietyl eter, ete dầu hỏa, hexan, cloroform … lẫn dung môi tan trong nƣớc nhƣ: etanol, aceton … Trong một số trƣờng hợp cụ thể, ngƣời ta còn dùng một hỗn hợp dung môi.
c. Quy trình tẩm trích
Phƣơng pháp ly trích này thích hợp cho các nguyên liệu có chứa lƣợng tinh dầu không lớn lắm hoặc có chứa những cấu phần tan đƣợc trong nƣớc và không chịu đƣợc nhiệt độ quá cao. Quy trình kỹ thuật gồm các giai đoạn sau đây:
Tẩm trích: Nguyên liệu đƣợc ngâm vào dung môi trong bình chứa. Trong một
số trƣờng hợp, để gia tăng khả năng ly trích, nguyên liệu cần đƣợc xay nhỏ trƣớc. Hỗn hợp nguyên liệu và dung môi cần đƣợc xáo trộn đều trong suốt thời gian ly
trích. Nên khảo sát trƣớc xem việc gia nhiệt có cần thiết hay không, nếu cần, cũng không nên gia nhiệt quá 50oC để không ảnh hƣởng đến mùi thơm của sản phẩm sau này.
Xử lý dung dịch ly trích: Sau khi quá trình tẩm trích kết thúc, dung dịch ly
trích đƣợc lấy ra và có thể thay thế bằng dung môi mới sau một khoảng thời gian nhất định, tùy theo nguyên liệu. Tách nƣớc (nếu có) ra khỏi dung dịch, rồi làm khan bằng Na2SO4 và lọc. Dung môi phải đƣợc thu hồi ở nhiệt độ càng thấp càng tốt để tránh tình trạng sản phẩm bị mất mát và phân hủy. Do đó, nên loại dung môi ra khỏi sản phẩm bằng phƣơng pháp chƣng cất dƣới áp suất kém (cô quay chân không). Dung môi thu hồi có thể dùng để ly trích lần nguyên liệu kế tiếp.
Xử lý sản phẩm ly trích: Sau khi thu hồi hoàn toàn dung môi, sản phẩm là một
chất đặc sệt gồm có tinh dầu và một số hợp chất khác nhƣ nhựa, sáp, chất béo, cho nên cần phải tách riêng tinh dầu ra. Chất đặc sệt này đem đi chƣng cất bằng hơi nƣớc để tách riêng tinh dầu ra. Tinh dầu có mùi thơm tự nhiên, nhƣng khối lƣợng thu đƣợc kém, ngoài ra tinh dầu này có chứa một số cấu phần thơm có nhiệt độ sôi cao nên có tính chất định hƣơng rất tốt.
Tách dung dịch từ bã: Sau khi tháo hết dung dịch ly trích ra khỏi hệ thống,
trong bã còn chứa một lƣợng dung dịch rất lớn (khoảng 20-30% lƣợng dung môi ly trích). Phần dung dịch còn lại nằm trong nguyên liệu thƣờng đƣợc lấy ra bằng phƣơng pháp chƣng cất hơi nƣớc (trƣờng hợp dung môi không tan trong nƣớc), hoặc ly tâm, lọc ép (trƣờng hợp dung môi tan trong nƣớc). Sau đó, dung dịch này cũng đƣợc tách nƣớc, làm khan và nhập chung với dung dịch ly trích.
Chất lƣợng thành phẩm và hiệu quả của phƣơng pháp ly trích này phụ thuộc chủ yếu vào dung môi dùng để ly trích. Để đạt kết quả tốt thì dung môi sử dụng phải thoả mãn đƣợc các yêu cầu đã đƣợc trình bày ở trên.
Vì dung môi dễ bay hơi nên chúng ta cần phải lƣu ý đến tỉ lệ thất thoát dung môi trong quy trình ly trích vì việc này có thể ảnh hƣởng rất lớn đến giá thành sản phẩm.
d. Ƣu và nhƣợc điểm
Ưu điểm: sản phẩm thu đƣợc theo phƣơng pháp này thƣờng có mùi thơm tự
nhiên. Hiệu suất sản phẩm thu đƣợc thƣờng cao hơn các phƣơng pháp khác.
Nhược điểm
Yêu cầu cao về thiết bị Thất thoát dung môi
Quy trình tƣơng đối phức tạp