Trong sáng tác của Ma Văn Kháng, Tạ Duy Anh, Hồ Anh Thái, cuộc sống xã hội đã trở thành một nhu cầu tất yếu cần được phản ánh một cách sâu sắc. Tuy mỗi tác giả có cách xây dựng nhân vật khác nhau nhưng đều thể hiện trong các sáng tác của mình các phạm trù thẩm mỹ đối lập giữa cái xấu và cái đẹp, giữa cái thiện và cái ác, giữa cái cao cả và cái thấp hèn, cái bi và cái hài.
Trong sáng tác của Ma Văn Kháng, cái đẹp được biểu hiện trong phẩm chất và tài năng của nhân vật, đó là nét đẹp của những người trí thức có tài năng và phẩm chất cao đẹp như Tự, bác Thống, Kha; đó còn là nét đẹp của những con người bình dị khác như bà nội Duy, cô Quyên, cô Đại bàng, là Hoan hay vẻ đẹp còn tiềm ẩn trong những tâm hồn trẻ thơ như bé Duy. Phạm trù cái đẹp và cái xấu trong sáng tác của Ma Văn Kháng được xây dựng rõ ràng, đó là sự hài hoà giữa hình thức và nhân cách nhân vật. Đọc các tác phẩm của Ma Văn Kháng, chúng ta dễ dàng nhận thấy một điều là nhà văn rất chú ý đến tương quan giữa ngoại hình và tính cách của nhân vật. Người có ngoại hình ưa nhìn, phúc hậu thường là những con người có tâm tính tốt đẹp. Bên cạnh đó, những con người có tâm tính xấu xa thường là những con người có vẻ ngoại hình khó coi.
Trong sáng tác của Ma Văn Kháng, cái cao cả được tác giả xây dựng một cách đậm nét. Đó là cái đẹp cao cả trong nhân cách của con người đặc biệt là người trí thức. Đó là hình tượng những con người cao đẹp dám đương đầu với những thách thức của cuộc sống, vượt qua những khó khăn trở ngại, vượt qua số phận để giữ trọn nhân cách thanh cao như nhân vật Tự, Kha, bác Thống. Nhưng cuộc đời của những con người cao cả ấy lại trở thành bi kịch khi phải sống trong sự kìm hãm của số phận, của thời đại.
Trong sáng tác của Tạ Duy Anh, cái tốt và cái xấu; cái thiện và cái ác được thể hiện trong ranh giới mong manh. Nhân vật của anh không có sự nhờ nhờ về ngoại hình, người xấu thì cực xấu. Nhân vật của Tạ Duy Anh luôn bị đặt trong trạng thái đấu tranh giữa cái xấu và cái tốt. Xây dựng nhân vật trong sự vật vã tìm ra chính mình như nhân vật Chu Quý, Tiến sĩ N, Lão Khổ..., anh khẳng định cái xấu ngự trị trong con người đó là lòng tham, sự dối trá, sự hèn nhát; đó là quỷ dữ trú nấp ám hại tâm hồn mỗi con người.
Hồ Anh Thái là tác giả rất sâu sắc trong cách nhìn nhận về con người hiện đại. Nhân vật của anh đa dạng, phong phú, có chiều sâu về tâm hồn. Cũng như Ma Văn Kháng, trong sáng tác của Hồ Anh Thái ta cũng bắt gặp những kết cấu tương phản giữa cái xấu và cái đẹp. Cái đẹp trong sáng tác của Hồ Anh Thái là cái đẹp của con người có nhân cách trong sáng, có tâm huyết mãnh liệt để xây dựng cuộc sống mới cho quê hương đất nước, cái xấu là những biểu hiện của thói vị kỷ, cách sống sa đoạ, thiếu tình người.