Xûa coâ ngûúđi coâ hai con trai. Con trai lúân thöng minh, khön ngoan, gùơp khoâ khùn ăïịn ăíu cuông biïịt ặúđng xoay xúê. Cođn em thò ngu xuíín, khöng biïịt gò, hoơc gò cuông chùỉng vađo. Ai cuông phaêi kïu: "Thùìng nađy chó ùn haơi böị". Viïơc gò cuông ăïịn ngûúđi anh lađm caê. Nhûng anh laơi coâ tñnh daât. Töịi ăïịn, böị sai ăi líịy caâi gò mađ phaêi qua baôi tha ma hay núi nađo ruđng rúơn lađ anh ta tûđ chöịi: "Con chõu thöi, böị aơ. Con run lùưm, con khöng ăi ăíu".
Buöíi töịi, ngûúđi nhađ ngöìi sûúêi thûúđng kïí nhûông chuýơn súên vííy öịc, thónh thoaêng coâ ngûúđi noâi: "Ruđng caê mònh". Ngûúđi em ngöìi möơt xoâ chùỉng hiïíu gò nghô buơng:
- Hoơ cûâ noâi maôi: "Ruđng caê minh! Ruđng caê mònh!". Mònh chùỉng thíịy ruđng mònh gò caê. Hùỉn ăoâ lađ möơt thuíơt mađ mònh khöng biïịt tñ gò.
Möơt höm, öng böị baêo ngûúđi em:
- Nađy, bíy giúđ mađy ăaô lúân, laơi khoeê maơnh, mađy phaêi ăi hoơc líịy möơt nghïì mađ kiïịm ùn. Tröng anh mađy ăíịy, noâ chõu khoâ nhû thïị, mađ mađy thò chaê ặúơc viïơc gò.
Anh ta ăaâp:
- Thûa böị, con ắnh hoơc líịy möơt nghïì. Con khöng biïịt ruđng mònh. Nïịu böị bùìng lođng thò con xin hoơc nghïì íịy.
Ngûúđi anh nghe thíịy em noâi thïị, cûúđi vađ nghô thíìm: - Trúi úi, theâp xíịu thò uöịn sao thađnh ặúơc lûúôi cíu. Öng böị thúê dađi, noâi:
- Chùưc mađy seô hoơc ặúơc ruđng mònh thöi, nhûng nghïì íịy thò kiïịm ùn lađm sao ặúơc.
Sau ăoâ ñt líu, möơt höm, ngûúđi coi nhađ thúđ ăïịn chúi nhađ. Öng böị kïí cho khaâch nghe nöîi khöí tím cuêa mònh vò con uât ngu xuíín, khöng biïịt lađm gò, hoơc gò cuông khöng vađo. Öng noâi:
- Ăíịy, öng xem, töi hoêi noâ muöịn hoơc nghïì gò kiïịm ùn, thò noâ baêo muöịn hoơc ruđng mònh.
Öng khaâch ăaâp:
- Nïịu chó hoơc coâ thïị thöi, thò töi xin daơy cho noâ ngay. Öng cho noâ laơi ăùìng töi, töi lađm cho noâ búât ngu ăi cuông choâng thöi.
Öng böị nhûông mong cho con hïịt ngúâ ngíín, ăöìng yâ ngay.
Thïị lađ chuâ ngöịc ăïịn nhađ thúđ lađm cöng viïơc keâo chuöng. Vađi höm sau, vađo khoaêng nûêa ăïm, thíìy ăaânh thûâc túâ díơy sai lïn gaâc keâo chuöng. Öng nghô buơng: "Mađy sùưp hoơc ặúơc ruđng mònh ăïịn núi ăíy". Öng leên lïn gaâc chuöng trûúâc. Khi anh ngöịc tređo lïn ăïn núi, quay laơi sùưp cíìm díy chuöng, thò thíịy möơt caâi boâng trùưng trïn cíìu thang, gíìn chöî treo chuöng. Anh ta quaât lïn:
- Ai ăoâ?
Nhûng caâi boâng cûâ ặâng im, khöng ăaâp mađ cuông khöng nhuâc nhñc. Anh ta laơi quaât:
- Muöịn söịng noâi mau, khöng thò bûúâc ngay! Ăïm khuya, coâ viïơc gò mađ ăïịn ăíy?
Nhûng ngûúđi coi nhađ thúđ víîn khöng ăöơng ăíơy ăïí anh ngöịc tûúêng lađ ma. Anh ngöịc laơi theât lïn:
Ngûúđi coi nhađ thúđ nghô buơng: "Noâ chùỉng daâm ăíu", nïn cûâ ặâng im. Hoêi ăïịn líìn thûâ ba cuông khöng thíịy traê lûúđi, anh ngöịc líịy ăađ, du con ma xuöịng chín cíìu thang. Ma lùn qua mûúđi bíơc, röìi nùìm soâng súơt úê möơt xoâ. Anh ngöịc keâo chuöng xong, lùỉng lùơng ăi xuöịng nùìm nguê kyô.
Vúơ ngûúđi coi nhađ thúđ chúđ maôi khöng thíịy chöìng vïì, ăím lo, ăi ăaânh thûâc anh ngöịc díơy hoêi:
- Mađy coâ biïịt öng nhađ úê ăíu khöng? Öng lïn gaâc chuöng trûúâc mađy ăíịy mađ!
Anh ta ăaâp:
- Thûa bađ khöng aơ. Nhng úê gíìn chöî gaâc chuöng thíịp thoaâng coâ boâng ngûúđi, con hoêi maôi khöng noâi, ăuöíi cuông khöng ăi, con cho lađ ùn tröơm, liïìn ăííy xuöịng chín cíìu thang. Bađ thûê lïn xem coâ phaêi öng nhađ khöng. Nïịu phaêi thò con thíơt ín híơn.
Vúơ vöơi lïn thò thíịy chöìng gíîy chín nùìm úê xoâ cíìu thang rïn ró. Bađ coông chöìng xuöịng, röìi ăïịn nhađ böị chuâ ngöịc, lađm om lïn:
- Con öng gíy tai vaơ, noâ ăííy öng nhađ töi xuöịng chín cíìu thanh, lađm gíîy míịt möơt chín. Xin öng rúâc ăöì ùn haơi íịy ra khoêi nhađ töi ăi.
Öng böị choaâng ngûúđi chaơy böí ăïịn, mùưng con möơt tríơn röìi baêo: - Sao mađy laơi nghõch quaâi aâc thïị? Quó aâm mađy hay sao?
Con ăaâp:
- Thûa böị, böị haôy nghe con. Quaê thíơt con oan, giûôa ăïm mađ öng íịy ặâng ăoâ nh tñnh chuýơn gò ăen töịi, con khöng biïịt lađ ai. Con ăaô baêo öng íịy ba líìn lađ haôy lïn tiïịng nïịu khöng thò ăi ăi cú mađ.
Öng böị ăaâp:
- Trúđi úi, mađy chó lađm khöí tao. Bûúâc ăi cho khuíịt mùưt tao, tao khöng muöịn thíịy mùơt mađy nûôa.
- Con xin víng lûúđi böị. Nhûng böị haôy ăïí saâng trúđi ăaô. Con seô ăi hoơc thuíơt ruđng mònh ăïí kiïịm ùn.
Böị noâi:
- Mađy muöịn hoơc nghïì gò thò mùơc xaâc mađy, viïơc quaâi gò ăïịn tao. Ăíy tao cho mađy nùm mûúi ăöìng tiïìn mađ ăi chu du thiïn haơ, nhûng chúâ coâ cho ai biïịt lađ qú mađy úê ăíu vađ tïn böị mađy lađ gò, mađ nhoơ mùơt tao.
Con noâi:
- Thûa böị, böị muöịn sao, con xin lađm víơy. Nïịu chó coâ thïị thò cuông dïî nhúâ thöi.
Anh ta boê vađo tuâi nùm mûúi ăöìng tiïìn, röìi saâng súâm ra ặúđng caâi ăi, líím bíím luön möìm: "Ûúâc gò ta biïịt ặúơc ruđng mònh, ûúâc gò ta hoơc ặúơc ruđng mònh...".
Möơt ngûúđi ăaânh xe ăi qua nghe thíịy, liïìn hoêi: - Tïn mađy lađ gò?
- Töi khöng biïịt. Ngûúđi ăaânh xe laơi hoêi: - Mađy úê ăíu ăïịn? - Töi khöng biïịt. - Cha mađy lađ ai?
- Töi khöng thïí noâi ặúơc.
- Mađy cûâ luön möìm líím bíím caâi gò thïị?
- íịy, töi muöịn hoơc ruđng mònh mađ chùỉng ai daơy cho.
- Thöi ặđng noâi líín thíín maôi, ăi theo tao, tao tòm chöî cho mađ nguê.
Hai ngûúđi cuđng ăi, ăïịn töịi thò túâi möơt quaân troơ, ắnh nguê laơi ăoâ. Vađo hađng, anh ta laơi noâi bö bö lïn:
Chuê quaân nghe noâi bíơt cûúđi baêo:
- Mađy theđm khaât caâi ăoâ thò ăïịn ăíy vûđa ăuâng luâc ăíịy. Vúơ chuê quaân ngùưt lûúđi chöìng:
- Chađ, mùơc ngûúđi ta. Lùưm cu cíơu ngöí ngaâo ăaô toi maơng. Nïịu ăöi mùưt xinh ăeơp kia mađ khöng cođn ặúơc nhòn aânh saâng nûôa thò thíơt ăaâng tiïịc.
Anh ta noâi:
- Töi ăaô cíịt cöng ra ăi lađ ăïí cöịt hoơc mön íịy, thò duđ khoâ ăïịn ăíu töi cuông chùỉng quaên.
Anh ta quíịy ríìy maôi, öng chuê quaân phaêi kïí cho nghe rùìng úê gíìn ăíy coâ möơt líu ăađi coâ ma, chó nguê ăíịy ba ăïm liïìn khùưc biïịt thïị nađo lađ ruđng mònh. Vua ăaô hûâa ai caê gan lađm viïơc íịy, seô gaê cöng chuâa cho. Trong líu ăađi laơi coâ caê vađng baơc chíu baâu do mađ quó giûô, ai líịy ặúơc tha höì mađ giađu. Ăaô coâ nhiïìu ngûúđi vađo, nhng khöng thíịy möơt ai trúê ra.
Saâng höm sau, anh ăïịn ýịt kiïịn vua, tíu: "Nïịu bïơ haơ cho pheâp, töi xin nguê ba ăïm úê líu ăađi coâ ma". Vua ngùưm anh ta höìi líu, thíịy anh ta coâ duýn, beđn baêo:
- Ta cho pheâp nhađ ngûúi mang theo vađo líu ăađi ba ăöì víơt chûâ khöng ặúơc mang sinh víơt.
Anh noâi:
- Töi xin caâi gò ăïí ăöịt lûêa sûúêi, möơt bađn thúơ tiïơn vađ möơt ghïị thúơ chaơm coâ dao.
Ban ngađy, vua sai ngûúđi mang nhûông thûâ ăoâ ăïịn líu ăađi. Chíơp töịi thò anh ăïịn, ăöịt möơt ăöịng lûêa to trong möơt gian phođng, ăùơt dao caơnh ghïị thúơ chaơm, vađ ngöìi bïn bađn thúơ tiïơn. Anh noâi:
- Ûúâc gò ta biïịt ruđng mònh! Nhûng úê ăíy röìi cuông ăïịn toi cöng thöi. Nûêa ăïm, anh ắnh thöíi cho lûêa buđng lïn, chúơt thíịy tiïịng kïu úê goâc buöìng: "Meo! Meo! Boơn mònh reât ăïịn buöịt xûúng".
- Ăöì chuâng bay ngöịc quaâ! Sao laơi kïu nhû thïị? Coâ reât thò laơi ăíy mađ sûúêi. Anh vûđa dûât lûúđi thò coâ hai con međo to tûúâng nhaêy voơt ăïịn ngöìi chöìm chöîm hai bïn anh, quùưc mùưt bûđng nhû lûêa nhòn anh möơt caâch dûô túơn. Laât sau, chuâng sûúêi ăaô íịm ngûúđi, baêo anh:
- Mađy coâ muöịn chúi bađi khöng? Anh ăaâp:
- Coâ chûâ. Nhng caâc cíơu haôy cho túâ xem chín ăaô. Hai con međo giú moâng ra.
Anh noâi:
- Öi chao, moâng caâc cíơu dađi quaâ. Hùĩng gúơm, ăïí túâ cùưt búât ăi caâi ăaô. Thïị lađ anh toâm cöí chuâng, ăùơt chuâng lïn ghïị thúơ chaơm vađ cho chín chuâng vađo keơp, röìi noâi:
- Chín caâc cíơu lađm túâ míịt caê hûâng chúi bađi vúâi caâc cíơu.
Anh giïịt chuâng, röìi quùỉng xaâc qua cûêa söí xuöịng nûúâc. Anh vûđa giïịt chuâng xong, sùưp quay vïì ngöìi bïn lûêa, thò thíịy ríịt nhiïìu međo ăen, choâ mûơc ăeo xñch sùưt nung ăoê, tûđ böịn bïì xöng ăïịn, möîi luâc möơt ăöng, anh khöng biïịt ặâng vađo chöî nađo nûôa. Chuâng cíịt tiïịng kïu ghï gúâm, chûơc díơp ăöịng lûêa cho tùưt. Anh ăïí mùơc chuâng lađm öìn möơt luâc. Nhng khi anh thíịy chuâng hùng quaâ, anh beđn líịy dao ra, xöng vađo quaât lïn: "Ăöì suâc sinh cuât ngay!". Möơt söị con chaơy tröịn, anh giïịt nhûông con cođn laơi, quùỉng xaâc qua cûêa söí. Röìi anh laơi vïì chöî ăöịng lûêa, thöíi lïn ăïí sûúêi. Laât sau, anh buöìn nguê dñp mùưt laơi. Anh nhòn quanh thò thíịy úê goâc phođng coâ möơt caâi giûúđng to. Anh noâi: "May quaâ", röìi lïn giûúđng nùìm.
Anh vûđa nhùưm mùưt thò thíịy giûúđng rung chuýín chaơy khùưp líu ăađi. Anh noâi:
- Ăûúơc lùưm, cûâ viïơc mađ tïị lïn nûôa ăi.
Giûúđng chaơy nhanh nhû xe tûâ maô, nhaêy qua ngûúông cûêa cíìu thang vađ xöng vađo caâc phođng. Böîng giûúđng víịp, lađm ăöí löíng chöíng moơi thûâ lïn ngûúđi anh. Anh gúô mònh ra, quùỉng caê chùn göịi, noâi: "Bíy giúđ ặâa nađo muöịn nùìm
Súâm höm sau, vua ăïịn líu ăađi, thíịy anh nùìm dađi dûúâi ăíịt ngúô lađ anh ăaô bõ ma giïịt.
Vua than:
- Anh chađng xinh trai nađy chïịt thíơt uöíng quaâ. Anh nghe tiïịng nhöím díơy, noâi:
- Tíu bïơ haơ, chûa ăïịn nöîi thïị aơ.
Vua ngaơc nhiïn ăïịn vui mûđng, hoêi anh vïì chuýơn xaêy ra ăïm qua. Anh ăaâp:
- Tíu bïơ haơ ríịt bònh ýn. Thïị lađ ặúơc möơt ăïm, cođn hai ăïm nûôa röìi cuông ăïịn thïị thöi aơ.
Khi anh vïì quaân troơ, chuê quaân tröị mùưt ra nhòn, noâi:
- Töi khöng ngúđ anh cođn söịng. Thïị anh ăaô hoơc ặúơc ruđng mònh cha? Anh ăaâp:
- Khöí lùưm, chó míịt cöng toi. Giaâ ai daơy cho töi thò hay quaâ.
Töịi ăïịn, anh laơi ăïn toađ líu ăađi cöí ăïí nguê ăïm thûâ hai. Anh ăïịn ngöìi bïn lûêa röìi laơi noâi laêi nhaêi: "Ûúâc gò ta biïịt ruđng mònh!".
Nûêa ăïm, anh thíịy tiïịng ăöơng, trûúâc cođn khe kheô, röìi to díìn, sau roô hùỉn. Im möơt laât, sau coâ tiïịng theât lúân, möơt nûêa thín ngûúđi rúi tûđ öịng khoâi lođ sûúêi xuöịng trûúâc mùơt anh. Anh kïu lïn:
- Cođn nûêa nûôa ăíu?
Thïị lađ coâ tiïịng íìm íìm, röìi nûêa nûôa hiïơn ra, ăöìng thúđi coâ nhûông tiïịng huâ vađ tiïịng rïn. Anh noâi:
- Chúđ möơt tñ, röìi tao thöíi lûêa cho mađ sûúêi.
Sau khi ăaô nhoâm lûêa, anh ngoaênh mùơt laơi thò thíịy hai nûêa ngûúđi ban naôy ăaô liïìn laơi vúâi nhau thađnh möơt ngûúđi ghï gúâm ngöìi vađo chöî cuêa anh. Anh noâi:
Ngûúđi íịy ắnh cûâ ngöìi lò úê ăíịy, nhng anh hííy maơnh noâ ra, chiïịm laơi chöî cuô. Röìi coâ nhiïìu ngûúđi khaâc cûâ líìn lúơt rúi tûđ öịng khoâi lođ sûúêi xuöịng. Chuâng mang ăïịn chñn xûúng öịng chín vađ hai ăíìu líu ăïí chúi ki vúâi nhau. Anh cuông muöịn chúi, liïìn baêo:
- Nađy caâc cíơu cho túâ chúi vúâi nheâ. - Ăûúơc thöi nhng phaêi coâ tiïìn. Anh ăaâp:
- Tiïìn thò coâ ăuê, nhng nhûông hođn lùn cuêa caâc cíơu khöng ặúơc trođn lùưm. Röìi anh ăïí míịy caâi ăíìu líu lïn bađn tiïơn mađ tiïơn laơi cho thíơt trođn. Anh noâi:
- Nh thïị nađy noâ lùn dïî hún. Bíy giúđ ta tha höì mađ chúi.
Anh chúi vađ thua míịt ñt tiïìn. Khi ăöìng höì ăaânh mûúđi hai tiïịng, tíịt caê boơn ngûúđi kia biïịn míịt. anh nùìm lùn ra ăíịt, nguê ýn ăïịn saâng.
Súâm höm sau, vua laơi ăïịn hoêi thùm viïơc ăaô xaêy ra ăïm höm trûúâc. Anh noâi:
- Tíu bïơ haơ, töi ăaô ăaânh ki vađ thua míịt ñt tiïìn. Vua hoêi:
- Nhađ ngûúi coâ thíịy ruđng mònh khöng? Anh ăaâp:
- Tha khöng aơ. Töi ăaânh vui lùưm. Töi chó ûúâc gò biïịt thïị nađo lađ ruđng mònh.
Ăïm thûâ ba, anh laơi ngöìi úê ghïị dađi mađ phađn nađn: "Ta muöịn biïịt ruđng mònh mađ chùỉng ặúơc".
Ăïịn khuya, saâu ngûúđi khöíng löì khïnh möơt cöî quan tađi hiïơn ra. Anh liïìn noâi:
Anh ta ặa ngoân tay ra hiïơu goơi: "Laơi ăíy, chuâ em úi!".
Sau khi saâu ngûúđi kia ăùơt quan tađi xuöịng, anh túâi giúê tíịm vaân thiïn lïn xem thò thíịy xaâc möơt ngûúđi. Anh súđ vađo mùơt ngûúđi chïịt thíịy laơnh giaâ. Anh noâi: "Ăïí töi sûúêi cho chuâ möơt tñ". Anh vïì chöî ăöịng lûêa, hú noâng tay, röìi íịp vađo mùơt ngûúđi chïịt. Nhûng ngûúđi chïịt víîn laơnh nhû ăöìng. Anh khiïng ngûúđi chïịt ra, ăem laơi gíìn ăöịng lûêa, cho ngöìi vađo lođng, xaât hai caânh tay vađo cho maâu laơi tuíìn hoađn. Thíịy thïị cuông khöng ùn thua, anh nghô rùìng hai ngûúđi nùìm chung möơt giûúđng chùưc íịm hún. Anh beđn ăùơt xaâc chïịt lïn giûúđng, líịy chùn phuê lïn, röìi nùìm kïì bïn caơnh. Laât sau, ngûúđi chïịt ăaô íịm, bùưt ăíìu cûơa quíơy. Anh liïìn noâi:
- Thíịy chûa, chuâ noâ úi. nïịu anh khöng sûúêi íịm cho chuâ thò chuâ ăaô ăi ặât röìi nheâ.
Ngûúđi chïịt liïìn quaât lïn: - Tao sùưp boâp cöí mađy ăíy. Anh noâi:
- Sao! Mađy giaê nghôa tao nhû thïị ađ? Tao laơi boê mađy vađo sùng ngay víơy. Tûâc thò anh nhíịc noâ lïn neâm vađo sùng, ăoâng nùưp laơi. Thïị lađ saâu ngûúđi ban naôy laơi ăïịn khiïng caâi sùng ăi ngay.
Anh noâi:
- Nhíịt ắnh úê ăíy ta khöng thïí hoơc ặúơc ruđng mònh.
Vûđa luâc ăoâ, möơt laôo khöíng löì toâc baơc ríu dađi coâ veê hung dûô bûúâc vađo. Laôo noâi:
- Thùìng nhaôi kia, mađy sùưp ặúơc biïịt thïị nađo lađ ruđng mònh, vò mađy sùưp chïịt!
Anh ăaâp:
- Ăíu laơi choâng thïị? Con xem tao coâ muöịn chïịt khöng múâi ặúơc chûâ. Con quaâi ăaâp:
Anh noâi:
- Khoan, khoan, mađy ặđng coâ lađm böơ. Tao cuông khoêe bùìng mađy, coâ khi cođn khoeê hún kia ăíịy.
Con quaâi noâi:
- ûđ ăïí xem sao – Nïịu mađy khoêe hún tao, tao seô ăïí cho mađy ýn. Nađo, ta ăíịy sûâc ăi.
Noâ díîn anh qua nhûông löịi töịi tùm ăïịn möơt lođ ređn, líịy möơt chiïịc buâa, ăíơp lïn ăe, ăe thuơt hùỉn xuöịng ăíịt.
Anh noâi:
- Tao ăíơp cođn khoêe hún mađy.
Anh ăi ăïịn möơt caâi ăe khaâc. Con quaâi ặâng saât ngay bïn caơnh ăe ăïí biïịt sûâc ăíơp maơnh ăïịn ăíu. Böơ ríu baơc hùưn thoông xuöịng lođng thođng. Anh vúâ líịy buâa, nïơn maơnh xuöịng ăe, löi caê ríu baơc cuêa noâ vađo ăoâ. Anh noâi:
- Bíy giúđ tao toâm ặúơc mađy röìi, thïị lađ mađy sùưp phaêi chïịt.
Tûâc thò anh cíìm thanh sùưt ăaânh cho noâ möơt chíơp. Noâ rïn ró van laơy anh tha cho noâ, noâ seô cho nhiïìu cuêa. Anh nhíịc buâa lïn ăïí noâ ra. Noâ díîn anh vïì líu ăađi, ặa anh vađo möơt caâi híìm, troê cho anh ba traâp ăíìy vađng, vađ baêo:
Möơt traâp dađnh cho keê ngheđo, traâp thûâ hai cho vua, traâp thûâ ba cho anh. Búđy giúđ, ăöìng höì vûđa ăaânh nûêa ăïm. Laôo kia biïịn míịt. Cođn anh úê lai trong ăïm töịi. Anh nghô buơng: "Ta phaêi líìn ặúđng ra". Súđ soaơng höìi líu laơi thíịy buöìng cuô, anh liïìn nùìm nguê bïn ăöịng lûêa.
Súâm höm sau, vua laơi ăïịn hoêi anh: Chùưc ngûúi ăaô ruđng mònh ặúơc röìi chûâ? Anh ăaâp:
Ngûúđi ta líịy úê híìm lïn chöî vađng mađ con quaâi víơt biïịu anh. Lïî cûúâi ặúơc cûê hađnh. Tuy vui duýn múâi, võ phođ maô víîn cûâ noâi laêi nhaêi: "Ûúâc gò ta biïịt ruđng