Chi u b a y, c m d n xong r i, T Nga, C m Vân v i Phùng Xuân ng i l i bàn mà n. T Nga ôm p s u não trong lòng, nên l l l ng l ng, c ng i ch ng a mà ngó, ch n không ng, C m Vân quy t thi k , nên nh n d p y nàng m i r T Nga m n xe h i v Láng Thé th m m m t b a r i s tr lên s a so n xu ng tàu.
Nga ch u i. Phùng Xuân thi t không dè k s p t, nh ng vì chàng s T Nga v Láng Thé r i tr n l i cho tr tàu, nên chàng c n tr không ch u cho i. T Nga bi n
c nói r ng: ”Th y v i tôi kh n n n l m. Th y b t tôi ph i b m mà theo th y; bây gi tôi v tôi l y m tôi ng tôi i, thì c ng không cho n a hay sao?” Phùng Xuân c i g n mà nói r ng: ”Mình mu n i thì m n xe h i mà i. Tôi c ng i n a. Tôi i theo ng tôi giã t má luôn th “.
m Vân th y k ã h r i, nàng l y làm b i r i nên ngó T Nga r i buông a i u ng n c. êm y hai nàng to nh bàn tính v i nhau th nào không bi t mà sáng a sau T Nga không ch u i Láng Thé l i bi u c m Vân m n xe h i i m t mình xu ng n n n r c dùm m lên Sài Gòn ng cho m con g p nhau ôi b a r i nàng xu ng tàu. Phùng Xuân th y T Nga không i thì chàng làm l , không tính t i chuy n i t giã m v n a.
m Vân bi u th ng u i m n m t cái xe h i em l i r i nàng m c áo xuy n p, qu n lãnh en, i giày nhung en, u c ng choàng kh n màu en, leo lên xe i m t mình con t i nhà, mà c ng không em v t chi h t. Xe ch y ra kh i Ch L n r i nàng m i tính i th ng xu ng C n Th mà nói giùm vi c c a T Nga cho xong ch ng tr v s qua Trà Vinh mà r c m . Nàng kêu s p ph mà d n i n Th , r i ng i khoanh tay mà lo tính coi ch ng giáp m t v i Tr ng Quí ph i nói th nào cho chàng xiêu lòng ng c u danh d cho ch ch ng.
Xe ch y thi t mau, mà g n 1 gi m i t i C n Th , C m Vân v a ói b ng, nên bi u s p ph ki m nhà hàng mà ghé ng cho nàng n c m. Xe ghé ngay m t ti m bán c m Tây, C m Vân vô ng i r i kêu b i bi u em vài tr ng gà v i m t tách sô cô la. Lúc th ng b i em ra nàng m i h i r ng:
- Th y L Tr ng Quí m y n m tr c th y buôn bán lúa, không bi t nhà th y âu anh há?
- Cô h i ông Bác V t Quí ph i hôn?
- Ph i
- Th a, nhà ng trên kia, d a ng i Bình Thu . - ây lên ó xa hay g n ?
- n mà. Xe kéo nó i ch ng m t c c r i b c. - y ng i kéo xe h bi t nhà ng hôn?
- Th a bi t h t. Cô mu n i, r i tôi kêu xe kéo cho. Nh nó không bi t tôi ch ng cho i
Lúc y có m t xe kéo i v n v ngoài ng. Th ng b i ngo t ng i xe kéo vô i h i có bi t nhà ông Bác v t Quí hay không. Ng i kéo xe nói bi t. C m Vân bèn bi u ch m t lát ng kéo nàng i.
n u ng xong r i, C m Vân b c ra d n s p ph u xe h i t i ó mà ch nàng r i nàng lên xe kéo mà i. Xe ch y lên ng Bình Thu , kh i châu thành ch ng ít tr m th c r i ng ng ngay m t cái nhà ngói l n. Ng i kéo xe day l i nói
ng: ”Th a cô, nhà ông Bác v t là nhà n y ây”.
m Vân b c xu ng xe ng dòm vô nhà thì th y ngôi kinh dinh, chính gi a m t toà nhà l n, bên tay m t m t m40 lúa dài h n m i m y c n, v n tr ng cây trái th nh m u, phía tr c sân tr ng bông hoa ê h , d c theo con ng l i có
40
rào song s t, rõ ràng là m t cu c c a ng i i phú. Nàng th y c a ng thì m chàng ho t mà nhà l n c a l i óng b t bùng. Nàng ngh Tr ng Quí i kh i nên trong trí có h i lo. Nàng l y làm ái ng i, song ã n ây r i, không l còn d d
c, nên nàng s a so n kh n r i th ng th ng b c vô.
Có m t a con trai, ng tr c c a nhà b p ngó th y C m Vân vô sân, không bi t ai, nên chong m t mà ngó. C m Vân c ng ngó nó, r i ph ng ph ng i vô. Ch ng
i g n nó, nàng bèn h i r ng:
- Ph i nhà ông Bác v t ây hôn? - Th a ph i.
- Ông Bác v t v i bà Bác v t có nhà hôn?
- Th a ông tôi i kh i. Cô âu xa l m hay sao mà cô không bi t? Ông tôi có t mình ch có bà nào âu.
- Tôi t ng ông ã c i v r i ch .
- Th a không. H i ông tôi bên Tây v , ông tôi có c i v r i bà tôi m t. T y n m nay ông tôi không có c i v khác.
- Ông Bác v t i kh i, mà anh có bi t ông i âu, ông có nói i ch ng nào v hay không anh?
- Th a, ông tôi i vô trong chành lúa41. Ông tôi có nói chi u nay ông tôi v ng i Sài Gòn.
- Chành lúa âu ?
- Th a, ng vô Cái R ng. - Xa hay là g n?
- Th a, g n. ch vô ó ch ng vài cây s . m Vân ng suy ngh m t h i r i h i n a r ng: - ng trong chành lúa i xe h i c không ?
- Th a c. T h i n m ngoái n nay ông tôi s m xe h i ng ra vô chành lúa cho mau. ây vô ó xe h i ch y ch ng n m b y phút.
- Tôi có vi c c n mu n nói v i ông Bác v t g p bây gi ây. Anh làm n ng i xe kéo c a tôi kia mà i m i ng v ng cho tôi h i chuy n m t chút c hôn? M c tôi không bi t ng, ch không thì tôi i th ng vô tr ng, kh i
t công anh.
- Th a c. V y thì cô vi t cho tôi ba ch , tôi c m vô cho ông tôi coi, ng ông tôi li u nh v c thì ông tôi v .
Th ng b i trai y kêu hai a n a bi u m c a nhà trên, m i C m Vân lên r i ch bàn vi t mà xin nàng ng i mà vi t ít ch cho nó c m i. C m Vân l y gi y vi t
y ch nh v y:
‘Tôi là C m Vân, em dâu ch T Nga trên Sài Gòn, có vi c g p mu n t v i ông. V y xin m i ông v cho tôi nói chuy n m t chút, vì tôi không th i lâu c“.
m Vân vi t r i trao cái gi y cho th ng b i. Nó m i nàng ng i ch i, r i i nón lên xe kéo mà i. C m Vân ngó cùng trong nhà thì th y nhà c t theo ki u Vi t Nam, trong có ba bàn th , song phía ngoài l i d n bàn gh theo cách Tây, mà ch
41
nào c ng lau chùi quét t c s ch s , không có m t chút b i. Nàng coi trong nhà r i, ra ng d a c a mà xem bông hoa ki ng v t.
Cách ch ng bao lâu, có m t th ng b i ra m i nàng vô u ng n c. Nàng v a c vô nhà thì nghe ti ng kèn xe h i bóp van rân, r i k y m t cái xe qu o vô c a ng . Th ng b i ng ngó ra và nói: ”Xe ông tôi v .“
m Vân th y m t ng i m c tây c m tay bánh, d a bên có m t tên trai ng i, còn phía sau thì b tr ng. Nàng nghi ng i c m tay bánh ó là Tr ng Quí, song xe vô sân r i ch y tu t ra phía sau, nên nàng coi m t không k p, nàng tr ra c a ng mà ch . Tr ng Quí i gi y cao su tr ng, u i nón tr ng, mình m c qu n áo ng tr ng mà áo s mi c l t, áo u h c không gài nút ng ng xe r i li n nh y xu ng m x m tr ra phía tr c th m. Chàng v a th y C m Vân thì l t nón mà chào. C m Vân li n áp l và h i r ng:
- m ông, ph i ông là ông Bác v t hôn? - Th a ph i. Xin m i cô vô nhà.
- Vì tôi có chuy n g p nên tôi m i dám làm r n ông, xin ông mi n phi n. - Th a, có chi r n âu. Xin cô ch ng i. M i cô vô.
m Vân vô tr c, Tr ng Quí theo sau, chàng m i nàng ng i t i b gh sa lông gi a, r i kêu b i om sòm. C m Vân li n nói r ng: ”Xin ông ch nh c lòng. Tôi m i
ng n c, tôi nói chuy n riêng v i ông m t chút r i tôi v “. Tr ng Quí châu mày và ngó ngay C m Vân mà h i r ng: - Cô xu ng có m t mình hay là có cô ch hai i v i cô? - Th a, tôi có i m t mình.
- Cô hai có c th c a tôi hôn? - Th a có.
- c th mà sao không xu ng? N u v y thì c nh t nh theo ch ng c hay sao?
n vân ch a k p m chuy n mà nói, b tr ng Quí giành nói tr c, mà chàng nói nghe ch m h m quá, b i v y nàng b i r i ng i kh ng l i ó, không bi t làm sao mà tr l i cho xuôi. Tr ng Quí rùn vai, thò tay vào túi móc gói thu c ra, t m t u mà hút và nói ti p r ng: “Tôi t c quá! Tôi không hi u cô hai ý mu n làm sao. C g p t ng i ch ng làm cho c c lòng nh c trí h t s c. C nói c không th ng n a, không th ng mà sao m y n m nay còn cho nó eo i theo làm chi r i bây gi nó b t i v i nó, l i còn ch u i theo nó n a? K quá! Tôi c y cô, ch ng cô v làm n nói giùm l i v i cô hai r ng, tôi khuyên c xu ng ây mà v i tôi, hay là c mu n tôi i r c c thì c cho tôi bi t ngày nào, gi nào tôi s em xe n ó mà r c c . Tôi h a ch c r ng n u c b ng lòng làm v ch ng v i tôi, h c b c chân v nhà tôi i thì s nghi p c a tôi ây là s nghi p c a c , danh giá c a c t c là danh giá c a tôi. Tôi s c bào ch a cho c , dù ch ng c có nói ti ng chi, có làm d th nào tôi ch u h t th y cho. Cô nói giùm v i cô hai, t nay cho t i b a tàu ch y, c xu ng nhà tôi gi nào c ng c h t th y. N u c không nghe l i tôi thì b a c xu ng tàu s có tôi ón t i c u tàu mà b t c l i.”
Tr ng Quí càng nói thì môi càng tái, m t càng xanh. C m Vân i chàng nói t l i m i h i r ng:
- Th a ông, v y ch ông có thi t lòng th ng ch hai tôi không?
- u tôi không th ng thì tôi ã c i v r i, ch có lý nào tôi nh v y mà ch i c hoài cho n n m n m nay.
- u ông th ng thì ông ph i xét giùm cho ph n c a ch hai tôi ch . Ông th ng mà ông làm cho ch hai tôi ph i mang ti ng nh nhu c, ông làm cho tông môn c a ch hai tôi ph i b ng i ta khinh b , th thì ông báo h i, ch có ph i th ng âu.
- Tôi làm vi c gì mà nh nhu c cô hai, tôi làm sao mà báo h i c ?
- Ông ngh ó mà coi. Ch hai tôi vì ông mà ph i th t trinh th t ti t v i ch ng. Bao nhiêu ó x u h r i, d u thiên h h không hay, ch anh hai tôi nh ngu d i gì mà nh không bi t. T i ông mà n m n m nay ch hai s u não, th t th th t nghi p nh ng i không h n. Bây gi ch mu n c u danh giá cho tông môn, ch mu n n b i cái t i th t ti t c a ch nên ch nh t nh b m lìa quê mà vùi l p cái thân vô duyên vô ph c c a ch , ông l i ng n tr , ông mu n làm l v ra cho x u ch , r i x u luôn t i cha m ch em n a. Ông làm nh v y không ph i là báo h i hay sao? Ch hai tôi sai tôi xu ng ây mà xin i ông hãy th ng giùm thân ph n c a ch , d u ch không còn danh giá chi a, thì ông gìn gi giùm danh giá cho tông môn c a ch . Ch có nói r ng: “Ch xét ph n ch là gái th t ti t không x ng áng k t ngh a tr m n m v i ông. V y ông có th ng nhau, thì ki p khác s g p nhau, ch ki p n y u ch hai tôi b ch ng mà v i ông, d u ông không chê c i, ch ch hai tôi c ng h th n v i ông l m.
Tr ng Quí m hôi t áo t m t. Chàng l y kh n mà lau r i ng i ch ng tay trên trán mà suy ngh . C m Vân li c m t ngó ch ng, song nàng l ng thinh, có ý
coi chàng li u l nào, cách m t h i Tr ng Quí th ra và nói r ng:
- Cô hai c nói danh ti t hoài! C ng vì danh ti t mà 5 n m nay c ng m th m nu t s u. C ng vì danh ti t mà 5 n m nay tôi êm trông ngày i. Danh ti t! Ng i có tình thì k chi là danh ti t. Bây gi tôi m i bi t cô hai không có tình v i tôi chút nào h t.
- Ông nói sao v y?
- Tôi nói ph i l m ch . N u thi t c có tình v i tôi, c m c say s a n i tình, thì k chi là ch ng, c k chi là danh giá, tôi không dám phi n c , song tôi bu n cho ph n tôi …
Tr ng Quí nói t i ó r i chàng th ra, hai hàng n c m t tuôn ròng ròng. C m Vân th y chàng ng c m xúc, nàng mu n nh n d p y mà khuyên gi i nên nói
ng:
- Th a ông, ông giàu có mà l i h c gi i, còn ch hai tôi nghiêm ch nh mà l i hi n hoà, ch chi h i còn con trai con gái, hai ng i g p nhau thì x ng bi t ch ng nào, ông có ng i n i tr nh ch hai có l ông vui lòng, mà ch hai tôi c ng i b o h nh ông ch c ch hai tôi c ng p ý l m. T i ông tr i ã nh nh v y; ông tr i khi n ch hai tôi ph i b m t ng i ch ng vô tâm t ngh a ch không c n ng d a v i ông mà h ng chút ph c d ,
y thôi ông c ng ch ng nên bu n làm chi. N u ông có tình v i ch hai tôi thì ông c u tr i kh n ph t ng ki p khác h i hi p v i nhau.
- Cô bi u tôi ng bu n, ng bu n sao c. Cô là ng i bàn quan, cô không rõ th u cái tình c a tôi, nên cô nói nghe d nh ch i.
- Tôi c ng hi u ông th ng ch hai tôi l m ch . Mà duyên n c a ch hai tôi tr c tr nh v y, bi t làm sao bây gi . Tôi xin ông quên ph t ch hai tôi i. Ông ng thèm nh t i ch n a, ông c i v khác mà l p gia th t, r i trong
m b y tháng ho c m t ôi n m nguôi ngoai ch không khó chi âu.
- Ngày nào tôi ch t r i thì tôi m i quên cô hai c. Cô nói t i ông tr i khi n