Mạng lõi (hoặc lõi mạng) là phần trung tâm của một mạng viễn thông cung cấp các dịch vụ viễn thông khác nhau cho các khách hàng đang kết nối với mạng truy cập. Một trong các chức năng chính là định tuyến các cuộc gọi qua PSTN.
Thông thƣờng nó liên quan tới thiết bị thông tin dung lƣợng cao mà kết nối với các node chính. Mạng lõi/xuơng sống cung cấp đƣờng cho trao đổi thông tin giữa các mạng con khác nhau. Đối với mạng doanh nghiệp phục vụ một tổ chức, thuật ngữ xƣơng sống đƣợc sử dụng nhiều hơn, trong khi đối với nhà cung cấp dịch vụ, thuật ngữ mạng lõi đƣợc sử dụng nhiều hơn.
Để chuyển đổi sang 4G LTE diễn ra chủ yếu trong mạng lõi 3G. Đó là do các nhà khai thác GSM đã tối ƣu hóa mạng lõi 2G để cung cấp các dịch vụ dữ liệu và tiếp túc cải tiến mạng lõi cho công nghệ 3G
Mạng lõi 4G LTE sẽ phải đảm bảo tính di động, bảo mật và QoS thông qua việc sử dụng lại các kỹ thuật hiện có trong khi vẫn tiếp tục giải quyết các vấn đề về tính di động và chuyển giao.
Các mạng lõi thường cung cấp các chứng năng chính sau:
- Tập trung: tập trung mức độ cao nhất trong một mạng cung cấp dịch vụ. Mức tiếp theo trong phân cấp dƣới các node lõi là mạng phân tán và sau đó là các mạng biên. Thiết bị thuộc nhà riêng thuê bao (CPE) không thƣờng kết nối tới các mạng lõi của một nhà cung cấp dịch vụ lớn.
- Nhận thực: chức năng để quyết định liệu ngƣời sử dụng yêu cầu 1 dịch vụ từ mạng viễn thông là hợp lệ để thực hiện dịch vụ đó hay không.
Số hóa bởi Trung tâm Học liệu http://www.lrc-tnu.edu.vn/
- Chuyển mạch/Giám sát cuộc gọi: chức năng giám sát cuộc gọi hay chuyển mạch quyết định quá trình tuơng lại của cuộc gọi dựa trên xử lý báo hiệu cuộc gọi. Ví dụ, chức năng chuyển mạch có thể quyết định dựa trên số đƣợc gọi mà cuộc gọi đƣợc định tuyến tới một thuê bao trong chính mạng của nhà khai thác này hoặc với số khả chuyển thông dụng hơn tới mạng của các nhà cung cấp dịch vụ khác.
- Tính cƣớc: tính năng này xử lý sự đối chiếu và xử lý dữ liệu tính cƣớc đƣợc tạo ra bởi các node mạng khác. Hai loại phổ biến của cơ chế tính cƣớc trong các mạng ngày nay là tính cƣớc trả trƣớc và tính cƣớc trả sau.
- Dịch vụ theo yêu cầu: mạng lõi thực hiện nhiệm vụ của dịch vụ theo yêu cầu cho các thuê bao trong mạng. Dịch vụ theo yêu cầu có thể diễn ra dựa trên một số hoạt động rõ ràng (ví dụ nhƣ chuyển cuộc gọi) bởi ngƣời sử dụng hoặc hoàn toàn (cuộc gọi chờ). Chức năng này quan trọng tuy nhiên dịch vụ "thực hiện" có thể hoặc không là một chức năng mạng lõi nhƣ các node/mạng thứ ba có thể giữ chức năng này trong dịch vụ thực hiện thực tế.
- Cổng: các cổng trong mạng lõi cho phép mạng truy cập tới các mạng khác. Chức năng cổng phụ thuộc vào kiểu mạng, giao diện.