Các yếu tố xác định chất l−ợng hạt giống là độ thuần di truyền, độ thuần cơ học, sự nảy mầm và sức sống. Duy trì độ thuần di truyền là rất quan trọng
đối với thế hệ tiếp theo. Yêu cầu độ thuần lý học là loại bỏ tất cả những sản phẩm không mong muốn trong lô hạt giống thuần. Cải tiến kỹ thuật để giảm bớt h− hại hạt giống trong sản xuất, thu hoạch, chế biến hạt giống là rất cần thiết để nâng cao chất l−ợng hạt giống nh− cải tiến dụng cụ máy móc và ngay cả ph−ơng pháp thu hoạch, chế biến bằng tay…Kiểm tra hạt giống cũng phải phát triển và nghiên cứu. Đặc biệt là những nghiên cứu kiểm tra sức sống và
độ thuần di truyền [39].
2.3.1. Sức sống hạt giống
Sức sống hạt giống là tổng toàn bộ thuộc tính của hạt, đ−ợc xác định bởi mức độ hoạt động và biểu hiện của hạt hay lô hạt giống trong quá trình nảy mầm và xuất hiện cây con. Đối với bất kỳ loại hạt nào nếu làm mất sức sống đều liên quan đến khả năng của hạt thực hiện tất cả các chức năng sinh lý, quá trình này gọi là già sinh lý hay h− hỏng hạt. Những thay đổi hoá sinh này có thể sảy ra nhanh (trong vài ngày) hoặc chậm (hàng năm) phụ thuộc vào
đặc điểm di truyền của giống, kỹ thuật sản xuất và các yếu tố môi trường [37].
Năm 1979, Uỷ ban phân tích sức khoẻ hạt giống Quốc tế đ−a ra định nghĩa: “Sức sống hạt giống là đặc tính của hạt xác định tiềm năng của hạt cho nảy mầm nhanh và đồng nhất và phát triển thành cây con bình thường dưới
điều kiện rộng trên đồng ruộng” [17].
Nh− vậy, sức sống hạt giống có thể đ−ợc định nghĩa khác nhau nh−ng
đều cho ta biết tiềm năng nảy mầm và sự xuất hiện cây con của hạt giống.
Tiềm năng này bị ảnh h−ởng bởi các yếu tố: di truyền; môi tr−ờng và dinh d−ỡng của cây mẹ; giai đoạn chín khi thu hoạch; kích th−ớc hạt; khối l−ợng
hạt; tính toàn vẹn của hạt; sự h− hỏng và tuổi hạt; mầm mống và sự gây hại của sâu bệnh trên hạt. Ngoài ra sức sống hạt giống còn bị ảnh h−ởng bởi ph−ơng pháp và môi tr−ờng bảo quản bởi hạt giống sau khi sản xuất ra rất ít khi
đ−ợc gieo trồng ngay mà phải trải qua một thời gian bảo quản nhất định [40].
Để đảm bảo chất l−ợng gieo trồng, hạt giống đ−a vào sản xuất đòi hỏi phải có chất l−ợng tốt, sức sống cao theo những tiêu chuẩn nhất định thông qua các phương pháp kiểm nghiệm. Một đòi hỏi của kiểm nghiệm sức sống hạt giống là phải nhận biết một hoặc một số thông số có thể l−ợng hoá đ−ợc, thông thường là những thông số xác định sự suy thoái của hạt như: tỷ lệ nảy mầm, sức nảy mầm, độ nhiễm bệnh, độ đồng đều của cây con… [17].
2.3.2. Độ thuần di truyền của hạt giống
Độ thuần di truyền của lô hạt giống là một chỉ tiêu quan trọng có tính quyết định đến chất l−ợng của lô hạt giống. Độ thuần di truyền chủ yếu phản
ánh tỷ lệ lẫn tạp giống trong quá trình sản xuất, thu hoạch, chế biến và bảo quản giống. Độ thuần của lô hạt giống đ−ợc xác định thông qua tỷ lệ hạt đúng giống/ tổng số hạt kiểm tra hoặc tỷ lệ cây đúng giống /tổng số cây mẫu kiểm tra trên đồng ruộng.
Theo Mew, T.W và cộng sự, 1994 [40, tr. 6] thì đặc điểm của lô hạt giống lúa chất l−ợng tốt là hạt đúng giống, độ sạch cao và tỷ lệ kết hạt cao trên đồng ruộng. Tiêu chí chính để mô tả hạt giống có chất l−ợng tốt là: đúng
đặc điểm của giống, đúng đặc điểm của hạt, và hạt có sức sống cao.
Độ thuần của hạt giống cũng chịu ảnh h−ởng bởi quá trình sản xuất, chế biến và bảo quản hạt giống, tuy nhiên các yếu tố kỹ thuật ảnh h−ởng chủ yếu là khoảng cách ly và vệ sinh trong sản xuất, trong thu hoạch, chế biến và bảo quản. Các yếu tố kỹ thuật sản xuất khác như phân bón, mật độ…thường không hoặc rất ít làm ảnh hưởng đến độ thuần di truyền của giống và chúng chỉ gây
ảnh hưởng khi có sự tác động quá lớn của các yếu tố đó dẫn đến xuất hiện
biến dị trong quần thể nh− xuất hiện các hạt dị dạng, méo mó và cây con mọc từ hạt giống này không mang đặc điểm di truyền của giống nữa. Vì vậy độ thuần di truyền của giống hầu nh− dễ dàng đ−ợc đảm bảo trong qúa trình sản xuất hạt giống nếu quy trình cách ly và vệ sinh trong sản xuất, thu hoạch, chế biến, bảo quản đ−ợc thực hiện tốt.
Theo viện nghiên cứu lúa quốc tế (IRRI) độ thuần của lô hạt giống đ−ợc
đánh giá trên 2 chỉ tiêu là độ sạch và kích thước hạt. Ruộng sản suất giống lúa có chất l−ợng phải đảm bảo về khoảng cách ly với các ruộng lúa khác là 3 mét, không trồng lúa vụ trước và làm đất trước để diệt cây trồng vụ trước, cỏ dại mọc tự do và nấm bệnh [40, tr.7].