Trong lịch sử ngành tâm thần học, mối quan hệ giữa các rối loạn cơ thể hóa, rối loạn chuyển di và phân ly chồng chéo lên nhau. Mặc cho những nỗ lực không ngừng nghỉ qua nhiều thế hệ, không hề dễ dàng để phân loại và hiểu hết về chúng một cách rạch ròi. Phân loại hiện tại cho nhóm rối loạn này đã phát triển qua nhiều thế kỷ. Tên gọi khởi nguồn mang tính lịch sử là hội chứng "hysteria" - được cho là gắn liền với những ác tính tâm linh. Vì thế, các nhà lâm sàng thường đặt tên chung cho nhóm rối loạn này là "Hysteria và các rối loạn liên quan" [13].
Như đã trình bày ở trên, có sự khác biệt trong cách phân loại nhóm rối loạn này trong hai ấn phẩm phân loại các rối loạn tâm thần lớn nhất hiện nay là ICD - 10 (năm 1992) và DSM - V (năm 2013). Về thực chất, bắt đầu với việc tách rối loạn phân ly ra khỏi rối loạn dạng cơ thể và nhóm rối loạn chuyển di với rối loạn dạng cơ thể, hệ thống phân loại của Mỹ đã có sự chuyển hướng khỏi các tiêu chuẩn chẩn đoán quốc tế từ những năm cuối thế kỉ XX (DSM - III).
Một lý do thực tế để nhóm các rối loạn chuyển di và rối loạn dạng cơ thể với nhau ở hệ thống chẩn đoán của Mỹ là nhấn mạnh tầm quan trọng của việc
xác định rằng các triệu chứng của cả hai loại rối loạn không này chỉ đơn giản là biểu hiện cho bệnh lý của một tình trạng y tế hoặc thần kinh được thiết lập [14]. Phân loại hội chứng cơ thể hóa và chuyển di cạnh nhau trong một rối loạn dạng cơ thể duy nhất cung cấp lợi ích bổ sung bằng cách nhắc nhở các bác sĩ lâm sàng khi xem xét các phàn nàn về cơ thể không giải thích được ở những bệnh nhân có triệu chứng chuyển di, nhiều người trong số họ có thể sẽ đáp ứng đầy đủ các tiêu chí cho rối loạn cơ thể hóa ở hiện tại hoặc sau này [15].Các khuyến nghị gần đây nhằm phân loại lại chuyển di nằm trong các hiện tượng phân ly xuất phát từ các giả định lý thuyết cho rằng nguyên nhân của sự chuyển di, giống như sự phân ly, liên quan đến sự bất thường của quá trình tích hợp ý thức [16]. Lý do này có thể có thể giải thích tại sao hệ thống chẩn đoán của Mỹ, với cách tiếp cận chẩn đoán vô thần và bất khả tri để, đã chống lại các kiến nghị này.
Rối loạn dạng cơ thể, rối loạn chuyển di, rối loạn phân ly và một số rồi loạn tâm thần đồng mắc khác mà điển hình là rối loạn nhân cách ranh giới, chia sẻ cùng nhau nhiều điểm tương đồng trong bệnh nguyên bệnh sinh, cách biểu hiện triệu chứng và các chỉ số thống kê đo lường tâm lý. Điều này tiết lộ các rối loạn này chia sẻ một trục chung về bệnh học tâm thần. Một đặc điểm chung của các rối loạn này là việc biểu hiện các triệu chứng không tuân theo một mô hình trình bày bệnh tật nào hoặc theo quy tắc sinh lý giải phẫu. Ví dụ:
các khu vực có cảm giác tê bì không theo phân phối da, liệt vận động không tuân theo giải phẫu thần kinh vận động, co giật không phải động kinh không có bằng chứng sóng não động kinh; và các triệu chứng tâm thần không xuất hiện với các cụm triệu chứng đặc trưng và hay theo mô hình của các rối loạn tâm thần đã biết. Reynold đã giải thích rằng các bệnh nhân có những ý tưởng riêng về bệnh lý hoạt động: họ "có quan niệm tinh thần của riêng họ về bên phải và bên trái, về cách thức các chức năng vận động hoặc cảm giác được phân phối trong một chi, về chức năng của cơ chủ vận và cơ đối kháng, và
của các thành phần vận động của một cơn động kinh - những quan niệm hoàn toàn khác với quan niệm của một nhà thần kinh học" [17]. Trong các lĩnh vực của bệnh học tâm thần được chia sẻ dọc theo trục của cơ thể hóa / chuyển di /phân ly / rối loạn nhân cách ranh giới, bệnh học tâm thần của một số bệnh nhân phần lớn thể hiện sự không nhất quán trong các triệu chứng vận động hoặc cảm giác, sẽ được phân loại là rối loạn chuyển di. Các bệnh nhân khác thể hiện các triệu chứng trên toàn hệ thống cơ quan của cơ thể (thường bao gồm các triệu chứng chuyển di), được chẩn đoán là rối loạn cơ thể hóa. Rối loạn cơ thể hóa theo định nghĩa bao gồm chẩn đoán rối loạn chuyển di nên rối loạn chuyển di không được chẩn đoán nếu rối loạn cơ thể hóa có mặt. Bệnh nhân có hội chứng liên quan đến nhiều nhân cách, trạng thái trốn nhà phân ly và mất trí nhớ phân ly liên quan đến chức năng tích hợp não cấp cao hơn về bản sắc, ý thức và trí nhớ được coi là có rối loạn phân ly. Bệnh nhân biểu hiện với nhiều triệu chứng tâm thần gợi ý nhưng không phải là một phần của một số rối loạn tâm thần đáp ứng tiêu chí rối loạn nhân cách ranh giới. Hình 1 cung cấp một giản đồ minh họa mối quan hệ của các rối loạn này dựa trên một quan điểm bệnh học tâm thần. Trong lược đồ này, hội chứng "dạng cơ thể" bao gồm rối loạn cơ thể hóa và rối loạn chuyển di - những rối loạn mà thể hiện các triệu chứng thực thể của bệnh nội khoa mà bệnh nhân không có:
hoặc khắp cơ thể (cơ thể hóa) hoặc trong hệ thống thần kinh cảm giác và vận động ngoại biên (chuyển di). Rối loạn phân ly và nhân cách ranh giới được phân loại là "dạng tâm thần" vì chúng biểu hiện với các triệu chứng dựa trên tâm thần cho thấy hoặc bất thường về hệ thống thần kinh trung ương của nhận thức và ý thức (phân ly) hoặc các triệu chứng của nhiều rối loạn tâm thần mà bệnh nhân không đủ điều kiện (nhân cách ranh giới) [13].
Hình 1.1: Lược đồ khái niệm các rối loạn tâm thần được phân loại trong lịch sử là "hysteria và các hiện tượng bệnh học tâm thần có liên quan".
Như thế, cách phân loại này là thống nhất với cách tiếp cận của Tổ chức tâm thần học Mỹ bắt đầu từ DSM - III (năm 1980). Bằng phương pháp bất khả tri và vô thần, một sơ đồ phân loại dựa trên hiện tượng học cho các rối loạn này là đề xuất phù hợp hơn để chẩn đoán các rối loạn tâm thần được sử dụng bởi hệ thống phân loại hiện tại.