Trong những năm gần đây, tình hình kinh tế - xã hội ổn định, đời sống nhân dân được cải thiện dần từng bước nên khách du lịch nội địa trong cả nước nói chung và vùng Bắc Trung Bộ nói riêng ngày càng gia tăng. Khách du lịch nội địa có nhiều loại khác nhau, nhưng chủ yếu là khách đi theo các lễ hội - tín ngưỡng, khách tham quan - nghỉ dưỡng v.v... Tốc độ tăng trưởng khách du lịch nội địa giai đoạn 2000 - 2011 đạt 19,1%/năm.
Khách du lịch nội địa đến khu vực Miền Trung thường lựa chọn Thanh Hóa, Nghệ An. Đây là những địa phương có tài nguyên du lịch biển dồi dào, đặc biệt có thuận lợi là khoảng cách tới thị trường Hà Nội và các tỉnh phía Bắc không quá lớn. Những điểm đến truyền thống đối với thị trường du lịch nội địa của vùng Bắc Trung Bộ là Sầm Sơn, Cửa Lò, Thiên Cầm... và gần đây là một số điểm du lịch mới như Hải Tiến, Tĩnh Gia (Thanh Hóa), Xuân Thành...
* Các hình thức du lịch
Khách du lịch nội địa có nhiều phân đoạn thị trường khác nhau về sở thích, giới tính, tuổi tác, khả năng chi tiêu, mục đích đi du lịch v.v..., nhưng chủ yếu là đi theo các hình thức du lịch chính sau:
- Du lịch tắm biển: Đây là loại hình du lịch phổ biến nhất ở nước ta hiện nay, thu hút hầu hết các đối tượng khách du lịch và chiếm tỉ lệ cao trong tổng số khách du lịch nội địa của cả vùng. Du lịch tắm biển thường chỉ tập trung vào mùa hè ở những khu du lịch biển như Sầm Sơn (Thanh Hóa), Cửa Lò (Nghệ An), Thiên Cầm (Hà Tĩnh), Bãi Đá Nhảy, Nhật Lệ (Quảng Bình), Cửa Tùng, Cửa Việt
(Quảng Trị), Thuận An, Lăng Cô (Thừa Thiên - Huế)... ở những khu du lịch này thường đông khách về mùa hè và hầu như không có khách trong mùa Đông. Phân đoạn thị trường này thường đi theo gia đình, theo nhóm...
- Du lịch về nguồn: các tỉnh Bắc Trung Bộ là địa bàn tập trung nhiều di tích chiến tranh, cách mạng có giá trị đặc biệt. Trong đó phải kể đến: Xuân Sơn, Nhật Lệ, đường 20 Quyết thắng, địa đạo Vịnh Mốc, thành cổ Quảng Trị, cầu Hiền Lương, đường 9 - Khe Sanh, đường mòn Hồ Chí Minh... những di tích này góp phần hình thành nên một bảo tàng sinh động về cuộc đấu tranh cách mạng anh dũng giành độc lập của dân tộc Việt Nam, cùng với đó là các lễ hội cách mạng đặc sắc, có giá trị tinh thần lớn lao để phát triển loại hình du lịch tham quan - hồi tưởng, du lịch hoài niệm chiến trường xưa.
- Du lịch tham quan - nghỉ dưỡng: Loại hình này chủ yếu diễn ra ở các điểm danh lam thắng cảnh, di tích lịch sử đặc biệt quan trọng như di sản văn hoá thế giới thành nhà Hồ (Thanh Hóa), kinh đô cổ ở Huế với hệ thống các điểm di tích văn hóa, lịch sử, các lăng tẩm của 13 đời vua nhà Nguyễn (Thừa Thiên - Huế)... Loại hình du lịch này thường thu hút đối tượng khách du lịch là những người lớn tuổi.
Loại hình du lịch này có thể diễn ra quanh năm, tuy nhiên vào những tháng giá rét hoặc mưa cũng hạn chế khả năng đi lại của du khách.
- Du lịch sinh thái: mặc dù có nhiều tiềm năng, tuy nhiên hiện nay du lịch sinh thái chưa phát triển ở Bắc Trung Bộ. Du lịch sinh thái hiện nay chủ yếu mới chỉ là các hoạt động tham quan hang động đơn thuần ở Phong Nha.
- Du lịch công vụ: Đối tượng chính của loại hình du lịch này là cán bộ công nhân viên trong các cơ quan Nhà nước, các doanh nghiệp... thường kết hợp giữa công tác và du lịch. Khả năng chi trả của các đối tượng du lịch này cao, nên họ thường sử dụng các dịch vụ du lịch cao cấp hơn. Loại hình du lịch này cũng thường diễn ra quanh năm. Hiện nay, tại Nghệ An, Quảng Bình và Thừa Thiên - Huế... với lợi
thế về các khu du lịch cao cấp, thường được các doanh nghiệp lựa chọn là điểm để phát triển loại hình du lịch công vụ, hay tổ chức các buổi hội thảo, hội nghị.
- Du lịch chữa bệnh: ở nước ta nói chung và ở khu vực Bắc Trung Bộ nói riêng loại hình du lịch này chưa phổ biến và mới chiếm tỉ lệ nhỏ trong tổng số khách du lịch nội địa. Đối tượng của loại du lịch này là người già... và thường tập trung ở những nơi có nguồn nước khoáng nóng với mục đích nghỉ ngơi và chữa bệnh.
Một số điểm nước khoáng có giá trị trong vùng như nước khoáng nóng Giang Sơn-Đô Lương (Nghệ An), Sơn Kim-Hương Sơn (Hà Tĩnh), Bang-Lệ Thủy (Quảng Bình), Thanh Tân-Phong Điền, A Roàng-A Lưới, Mỹ An, Thanh Phước (Thừa Thiên - Huế)... đều có thể khai thác trở thành những sản phẩm du lịch chữa bệnh có giá trị.
- Du lịch lễ hội - tín ngưỡng: Trong mấy năm gần đây khách du lịch lễ hội - tín ngưỡng phát triển nhanh. Đối tượng chính của loại hình du lịch này là những người lớn tuổi, những người buôn bán kinh doanh... Mùa du lịch lễ hội - tín ngưỡng thường tập trung vào những tháng sau Tết Nguyên đán khi mà ở khắp nơi diễn ra các lễ hội, đồng thời vào thời gian này thương trường bớt biến động nên các nhà kinh doanh buôn bán thường đi đền chùa, lễ hội để cầu may, cầu phúc v.v...
- Du lịch đảo: toàn dải ven biển Miền Trung và vùng Bắc Trung Bộ nói riêng hiện có một số đảo nhỏ có thể khai thác phát triển du lịch. Có thể kể ra những địa điểm có tiềm năng như hòn Mê (Thanh Hóa), đảo Yến (Hà Tĩnh), đảo Ngư (Nghệ An), Cồn Cỏ (Quảng Trị), đảo Ngọc (Thừa Thiên - Huế)... Tuy nhiên phần lớn các đảo này có diện tích rất nhỏ, nguồn nước ngọt hạn chế, nên việc đầu tư khai thác cần được cân nhắc thận trọng.
* Khả năng chi tiêu của khách: Khả năng chi tiêu của khách du lịch nội địa phụ thuộc vào nhiều yếu tố, nhưng cơ bản nhất vẫn là hai yếu tố chính sau đây: khả năng thu nhập của khách du lịch và khả năng đáp ứng các dịch vụ của các cơ sở
kinh doanh du lịch. Đất nước đang trong thời kỳ đổi mới, nền kinh tế bao cấp chuyển sang nền kinh tế hàng hóa nhiều thành phần, thu nhập của nhiều tầng lớp lao động không ngừng được nâng lên. Ngoài việc chi tiêu cho cuộc sống hàng ngày, người dân lao động đã tích lũy được ít nhiều cho các chuyến đi du lịch của mình, khả năng chi trả cho các dịch vụ du lịch được nâng lên. Khách du lịch nội địa đã bắt đầu sử dụng các dịch vụ du lịch cao cấp hơn. Tuy nhiên, đứng về phía các cơ sở kinh doanh du lịch thì việc đáp ứng đầy đủ các dịch vụ cho khách du lịch là còn bị hạn chế. Chính vì thế, hiện nay khách du lịch nội địa cũng dành phần lớn nguồn chi tiêu của mình cho lưu trú và ăn uống. Trung bình mỗi ngày một khách du lịch nội địa chi tiêu khoảng 512 nghìn đồng .
II.5 Cơ sở vật chất kỹ thuật du lịch