Từ năm 1940, người ta đó thấy cú mối liờn hệ giữa hỳt thuốc lỏ và nguy cơ bị bệnh tim mạch. Dự hỳt một vài điếu thuốc trong ngày cũng làm tăng nguy cơ mắc bệnh này. Mối liờn quan chặt chẽ giữa hỳt thuốc lỏ và bệnh tim mạch khụng chỉ thấy ở cả 2 giới, trong lớp trẻ và người già mà cũn thấy ở tất cả cỏc chủng tộc. Hỳt thuốc làm tăng nguy cơ mắc bệnh lờn gấp 2-3 lần và nú
cũn tương tỏc với cỏc yếu tố khỏc làm tăng nguy cơ lờn gấp nhiều lần. Những bệnh mà người hỳt thuốc cú nguy cơ mắc cao là xơ vữa động mạch, bệnh mạch vành, đột quỵ, rối loạn nhịp tim, đột tử, nhồi mỏu cơ tim, phỡnh động mạch chủ. Trong số đú bệnh mạch vành là quan trọng nhất, ước tớnh chiếm khoảng hơn một nửa trường hợp tử vong vỡ bệnh tim do hỳt thuốc. Khụng cú bằng chứng chứng minh rằng hỳt thuốc lỏ đầu lọc hay cỏc loại khỏc nhau của thuốc lỏ làm giảm được yếu tố nguy cơ.
Cỏc nghiờn cứu về sinh lý bệnh đó xỏc định được cơ chế chung mà qua đú khúi thuốc cú thể gõy nờn bệnh tim mạch. Nhũng người hỳt thuốc cú tăng nồng độ cỏc sản phẩm oxy hoỏ bao gồm cả cholesterol LDL oxy hoỏ, và làm giảm nồng độ của cholesterol HDL, một yếu tố bảo vệ tim. Những yếu tố này cựng với cỏc ảnh hưởng trực tiếp của CO2 và nicotine gõy tổn thương nội mạch. Cú thể thụng qua những cơ chế này mà ở những người hỳt thuốc cú tăng phản ứng của mạch mỏu. Sự giảm cung lượng của dũng mỏu mang oxi làm nguy cơ thiếu mỏu cơ tim tăng lờn và tăng cả nguy cơ bị co thắt mạch vành. Hỳt thuốc cũng liờn quan đến tăng nồng độ fibrinogen và tăng kết dớnh tiểu cầu.
Hỳt thuốc ảnh hưởng đến nhịp tim và huyết ỏp
Khi hớt khúi thuốc vào sẽ gõy ra một số tỏc động ngay lập tức lờn tim và mạch mỏu. Hỳt thuốc kớch thớch hệ thống thần kinh tự động của tim. Trong phỳt đầu của quỏ trỡnh hỳt thuốc nhịp tim bắt đầu tăng lờn, cú thể tăng tới 30% trong 10 phỳt đầu hỳt thuốc. Nhịp tim cú thể giảm xuống từ từ nếu tiếp tục hỳt thuốc, nhưng khụng bao giờ trở về bỡnh thường nếu chưa ngừng hỳt.
Tuy nhiờn, điều khụng bỡnh thường là dưới tỏc động của sự kớch thớch này, mạch mỏu phải co lại bắt buộc tim phải hoạt động nhiều hơn để vận chuyển ụxy. Do đú nếu hỳt thuốc lặp lại nhiều lần khụng những gõy tăng
huyết ỏp mà cũn làm huyết ỏp dao động ở mức cao. Do gõy ra tăng huyết ỏp cấp tớnh. Trong một số nghiờn cứu cho thấy rằng huyết ỏp trở về bỡnh thường giữa cỏc lần hỳt thuốc nhưng nếu hỳt nhiều lần trong ngày dẫn đến tăng huyết ỏp trung bỡnh. Hỳt thuốc cũng làm tăng huyết ỏp dao động. Trong khi tăng huyết ỏp cú thể dẫn đến cỏc bệnh tim mạch, tăng huyết ỏp dao động thậm chớ cũn nguy hiểm đến tim hơn.
Hỳt thuốc cũn làm giảm tỏc dụng điều trị tăng huyết ỏp. Một số nghiờn cứu chỉ ra rằng hỳt thuốc làm mất tỏc dụng của thuốc điều trị tăng huyết ỏp. Một cơ chế mà hỳt thuốc làm mất tỏc dụng của thuốc là do nú kớch thớch gan sản xuất ra enzym vào trong mỏu làm hạn chế tỏc dụng của thuốc.
Bệnh mạch vành dẫn đến bệnh tim
Hỳt thuốc chủ động đó được biết chắc chắn là một yếu tố nguy cơ của bệnh mạch vành, nhưng tiếp xỳc với mụi trường khúi thuốc hay hỳt thuốc thụ động thỡ nguy cơ bị bệnh mạch vành tăng 20-30%. Những người hỳt thuốc cú nguy cơ mắc bệnh mạch vành gấp 2 - 4 lần và tử vong nhiều hơn khoảng 70% do bệnh này.
Bệnh mạch vành chiếm khoảng hơn 50% cỏc bệnh liờn quan tới tim mà nguyờn nhõn là do hỳt thuốc. Thuốc lỏ gõy nguy cơ cao phỏt triển bệnh vữa xơ động mạch, dẫn tới bệnh tim. Cỏc chất như hydrocarbon thơm đa vũng được chứng minh là chất gõy ung thư cú trong thuốc lỏ cú tỏc dụng gõy hỡnh thành mảng xơ vữa. Tổn thương xơ vữa động mạch là do sự tớch lũy cỏc chất bộo trong động mạch, gõy mảng vữa xơ ở nội mạc làm hẹp lũng động mạch, do đú làm giảm lượng mỏu cung cấp cho tim và là một trong những nguyờn nhõn gõy tăng huyết ỏp. Lớp nội mạc của động mạch cú thể bị phỏ hủy do cỏc tỏc nhõn: tăng huyết ỏp, cỏc chất độc hại trong khúi thuốc, cholesterol mỏu cao. Khi nội mạc động mạch bị tổn thương sẽ làm cho cỏc chất mỡ trong mỏu và tiểu cầu
lắng đọng và gõy tắc nghẽn động mạch. Kết quả là tạo thành tổ chức giống như sẹo. Tổ chức này lớn dần thành mảng vữa xơ, cựng với sự co mạch kộo dài hỡnh thành cục mỏu đụng trờn mảng tổn thương. Mảng lắng đọng này sẽ bị phõn hủy trong quỏ trỡnh co mạch, khi đú lớp nội mạc của mạch mỏu và tiểu cầu giải phúng ra cỏc chất cú tỏc dụng co mạch, làm mạch mỏu càng co nhiều hơn. Như vậy một vũng xoắn bệnh lý cú thể làm hỡnh thành cỏc cục mỏu đụng gõy tắc động mạch dẫn đến cơn nhồi mỏu cơ tim. Mặt khỏc, thuốc lỏ cũn gõy ra xơ vữa mạch bằng cỏch tạo ra cỏc bất thường trong dũng mỏu gõy nờn cục mỏu đụng; giảm đời sống trực tiếp của tiểu cầu, khiến chỳng tập trung một cỏch bất thường; chất nicotin trong khúi thuốc làm tăng nồng độ acid bộo tự do trong mỏu, tăng nồng độ lipoprotein trọng lượng phõn tử rất thấp (VLDL), một dạng mỡ cú tỏc động xấu trong mỏu; Đến lượt nú, VLDL lại làm tăng lượng LDL-cholesterol - loại cholesterol khụng cú lợi, và giảm HDL - loại cholesterol cú tỏc dụng bảo vệ thành mạch, do đú ớt cú khả năng chống xơ vữa mạch, đặc biệt ảnh hưởng xấu của thuốc lỏ lờn LDL-cholesterol sẽ tăng theo số lượng thuốc hỳt.
Đau thắt ngực và nhồi mỏu cơ tim
Những người hỳt thuốc hay bị cả cơn đau thắt ngực và nhồi mỏu cơ tim nhiều hơn ở những người khụng hỳt thuốc. Ở những người hỳt thuốc thỡ tuổi bắt đầu bị nhồi mỏu cơ tim sớm hơn, nguy cơ tỏi phỏt cơn nhồi mỏu trong một năm gấp 2 lần so với người khụng hỳt thuốc.
Khi so sỏnh với những người khụng bao giờ hỳt thuốc thỡ những người hỳt thuốc cú nguy cơ bị co thắt mạch vành cao gấp 20 lần, thời gian bị cơn co thắt mạch vành kộo dài hơn và ở những mức gắng sức thấp hơn so với người khụng hỳt thuốc. Co thắt mạch vành cú thể xảy ra sau khi chỉ hỳt một điếu thuốc.
Rối loạn nhịp tim và đột tử
Cỏc chất độc hại cú trong khúi thuốc lỏ cú thể làm tăng số lượng cỏc chất húa học tự nhiờn trong cơ thể như adrenalin, catecholamin..., hậu quả là gõy ra chứng loạn nhịp tim, hoặc nhịp tim khụng bỡnh thường. Đặc biệt người hỳt thuốc thường mắc bệnh loạn nhịp nguy hiểm, gõy ra cỏc cơn đau tim và tăng nguy cơ tử vong cao hơn so với người bệnh khụng hỳt thuốc.
Phỡnh động mạch chủ
Bất kỳ ai cũng cú thể bị xơ vữa động mạch chủ, nhưng những người hỳt thuốc cú nguy cơ cao cỏc mảng xơ vữa đú lớn lờn. Nhữnh mảng xơ vữa đú làm cho thành động mạch bị yếu đi và tạo thành chỗ phỡnh, hoặc tỳi phỡnh ở thành mạch. Những chỗ thành mạch yếu này cú thể vỡ. ở những người hỳt thuốc thỡ tỉ lệ bị phỡnh động mạch chủ nhiều gấp 8 lần và và tỉ lệ chết do vỡ phỡnh mạch cao hơn rất nhiều so với người khụng hỳt thuốc.
Bệnh cơ tim
Những người hỳt thuốc lỏ cú nguy cơ bị bệnh cơ tim cao hơn so với người khụng hỳt thuốc. Khúi thuốc gõy bệnh bằng cỏch phỏ huỷ cỏc động mạch nhỏ, hoặc cú lẽ CO trong khúi thuốc làm tổn thương trực tiếp cơ tim. Cú thể hỳt thuốc cũn làm tăng tớnh nhạy cảm với nhiễm virus dẫn đến bệnh viờm cơ tim.
Bệnh mạch mỏu ngoại vi
Những người đang hỳt thuốc cú nguy cơ bị bệnh mạch mỏu ngoại vi cao gấp 16 lần so với người chưa hỳt bao giờ. ở những người đó cai thuốc thỡ nguy cơ này cao gấp 7 lần so nhúm chưa hỳt bao giờ. Khoảng 76% bệnh nhõn bị mạch mỏu ngoại vi là do hỳt thuốc. Bệnh mỏu ngoại vi thường gõy đau, hạn
chế vận động và cú thể đe doạ tớnh mạng. Những bệnh nhõn tiếp tục hỳt thuốc khi đang điều trị bệnh này thỡ hiệu quả điều trị rất kộm.