Từ tháng 12 năm 2019 đến nay, đại dịch Covid-19 trên tồn cầu đã ảnh hưởng ít nhiều đến nền kinh tế toàn cầu. Nền kinh tế Hàn Quốc cũng khơng thốt khỏi ảnh hưởng của Covid-19. Xuất khẩu bắt đầu giảm nhanh chóó́ng trong quý đầu tiên của năm 2020 khi các quốc gia thực hiện khóó́a cửa đểể̉ ngăn chặn sự lây lan của COVID-19. Nhưng khi các nước điều chỉnh theo đại dịch trong nửa cuối năm, thương mại bắt đầu phục hồi và Hàn Quốc đã cóó́ đủ năng lực đểể̉ đáp ứng một số nhu cầu tồn cầu về đối phóó́ với đại dịch.
Xuất khẩu của Hàn Quốc giảm sút nhanh chóó́ng khi đại dịch lây lan ra ngồi Trung Quốc. Vào tháng 4 năm 2020, xuất khẩu đã giảm 24,3%, đánh dấu mức giảm xuất khẩu trong tháng lớn nhất kểể̉ từ Cuộc khủng hoảng tài chính tồn cầu 11 năm trước đóó́. Trong cả quý thứ hai, xuất khẩu hàng hóó́a giảm 11,5% và dịch vụ giảm 22,1%.
Xuất khẩu hàng hóó́a bắt đầu cải thiện trong nửa cuối năm do các thị trường xuất khẩu chủ chốt bắt đầu phục hồi. Trong quý thứ ba, xuất khẩu sang Hoa Kỳ tăng trở lại 10,1%, với mức tăng tương tự hoặc mạnh hơn đối với Đài Loan, Đức và Canada. Trong quý IV, xuất khẩu tăng trưởng trở lại với các đối tác chính ở Nam và Đông Nam Á như Ấn Độ, Việt Nam, Malaysia, Indonesia và Thái Lan.
Bất chấp sự phục hồi nhanh chóó́ng của Trung Quốc, xuất khẩu từ Hàn Quốc sang Trung Quốc tương đối ổn định trong hầu hết năm. Trong quý thứ ba, xuất khẩu chỉ tăng 2,2% và sau đóó́ giảm 0,5% trong quý thứ tư.
Trước nhu cầu cách giãn xã hội, nhiều công ty đã chuyểể̉n sang làm việc từ xa và các cuộc họp trực tuyến. Nhờ thế mạnh về chất bán dẫn và cơng nghệ thơng tin, Hàn Quốc đã cóó́ đủ khả năng đểể̉ đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với máy tính xách tay và máy tính đểể̉ bàn khi ngày càng cóó́ nhiều cơng nhân chủể̉n sang làm việc tại nhà.
Vào cuối 2020, xuất khẩu chất bán dẫn của Hàn Quốc đã cóó́ sáu tháng tăng trưởng và kết thúc năm tăng 19,62% trong quý IV. Xuất khẩu thiết bị điện, máy móó́c và các bộ phận cho CNTT chuyểể̉n biến tích cực trong quý thứ ba và tăng 15% trong quý thứ tư.
Với nhu cầu về điện thoại thơng minh cóó́ dấu hiệu cải thiện vào cuối năm, Hàn Quốc cóó́ thểể̉ kỳ vọng sẽ tiếp tục chứng kiến nhu cầu ngày càng tăng đối với các thành phần quan trọng như chất bán dẫn, thành phần ngày càng thiếu nguồn cung và màn hình di-ốt phát sáng hữu cơ
Hàn Quốc cũng tận dụng một số lĩnh vực tăng trưởng khác trong năm 2020. Bất chấp doanh số bán ơ tơ tồn cầu nóó́i chung giảm từ 74,9 triệu xe xuống ước tính 61,9 triệu xe, doanh số bán xe điện vẫn tiếp tục tăng vào năm 2020. Xuất khẩu xe điện của Hàn Quốc tăng 65,9%, trong khi xuất khẩu pin lithium ion cần thiết đểể̉ cung cấp năng lượợ̣ng cho xe điện tăng 4,3% trong nửa cuối năm 2020.
Thành công ban đầu của Hàn Quốc trong việc thử nghiệm và truy tìm nguồn gốc đã mang lại lợợ̣i ích cho ngành y và dượợ̣c phẩm. Xuất khẩu bộ dụng cụ xét nghiệm đã tăng 758% với Ý, tiếp theo là Hoa Kỳ, Ấn Độ, Đức và Tây Ban Nha là năm thị trường xuất khẩu hàng đầu. Xuất khẩu các sản phẩm liên quan đến bộ dụng cụ xét nghiệm cũng tăng trưởng đáng kểể̉. Xuất khẩu thuốc thử chẩn đoán đượợ̣c sử dụng trong bộ dụng cụ xét nghiệm tăng 265%, trong khi xuất khẩu lọ và tăm bông đểể̉ lấy mẫu xét nghiệm tăng 322%.
Xuất khẩu thiết bị bảo hộ cá nhân và các sản phẩm khử trùng cũng tăng mạnh. Các lơ hàng khẩu trang vải khơng cóó́ bộ lọc tăng 663%, găng tay phẫu thuật cao su tăng 2.797% và nước rửa tay tăng 3.700%.
Ngành công nghiệp dượợ̣c phẩm đã chứng kiến xuất khẩu toàn bộ tăng 23,3% vào năm 2020, trong khi các công ty sinh học của Hàn Quốc đã đượợ̣c AstraZeneca, Novavax và Quỹ đầu tư trực tiếp của Nga (đồng phát triểể̉n vắc xin Sputnik V ) hợợ̣p tác sản xuất vắc xin COVID-19 với tư cách là nhà sản xuất hợợ̣p đồng, và đang đượợ̣c xem xét đểể̉ sản xuất những sản phẩm khác.
Trong khi xuất khẩu hàng hóó́a bắt đầu phục hồi vào nửa cuối năm 2020, xuất khẩu dịch vụ tiếp tục mức giảm hai con số trong phần còn lại của năm và giảm xuống 15,2%.
Cũng như các nước khác, sự suy thoái liên tục trong thương mại dịch vụ là do việc đi lại, du lịch và vận tải giảm sút. Trong năm 2019, 17,5 triệu khách du lịch đã tạo ra doanh thu ước tính 21,5 tỷ USD cho ngành du lịch Hàn Quốc. Tuy nhiên, đến tháng 11 năm 2020, khách du lịch đã giảm 84% trong năm. Với các hạn chế đi lại vẫn đượợ̣c áp dụng do đại dịch, khách du lịch đến Hàn Quốc đã giảm gần 96% trong tháng 11 và doanh thu từ khách du lịch trong tháng đã giảm 68,5%.
Đại dịch cũng đã ảnh hưởng đến các bộ phận khác của ngành dịch vụ. Với việc không ai đến rạp phần lớn do đại dịch, ngành công nghiệp điện ảnh Hàn Quốc đã không thểể̉ vươn lên dựa trên thành công của bộ phim "Parasite" tại Lễ trao giải Oscar năm ngoái. Năm 2019, phim Hàn Quốc kiếm đượợ̣c 73,8 triệu USD ở nước ngoài, nhưng doanh thu phịng vé tồn cầu dự kiến sẽ giảm 67% vào năm 2020.
Tuy nhiên, một số nhà cung cấp dịch vụ đã tìm ra những cách mới đểể̉ tiếp cận khách hàng của họ. Với việc các địa điểể̉m hịa nhạc đóó́ng cửa, các nghệ sĩ K-pop đã chuyểể̉n sang hòa nhạc ảo đểể̉ tiếp cận người hâm mộ. BTS đã hai lần lập kỷ lục về buổi hòa nhạc ảo đượợ̣c xem nhiều nhất vào năm 2020 và buổi hòa nhạc MAP OF THE SOUL ON: E đã thu về hơn 45 triệu USD doanh thu.
Sau khi GDP giảm 3,3% trong quý II, nền kinh tế Hàn Quốc kết thúc năm chỉ giảm 1%, mức giảm nhỏ nhất so với bất kỳ thành viên nào của OECD. Những điểể̉m yếu vẫn tồn tại trong lĩnh vực dịch vụ và những đột biến trong tương lai của COVID-19 cóó́ thểể̉ ảnh hưởng đến tăng trưởng kinh tế vào năm 2021, nhưng kết quả xuất khẩu hàng hóó́a mạnh mẽ trong nửa cuối năm và khoản đầu tư tương ứng mà nóó́ thúc đẩy, đã giúp Hàn Quốc tránh đượợ̣c suy thoái sâu hơn vào năm 2020.