3. Cơng cuộc di dân, khai khẩn đất đai và vai trị của nhà nước phong kiến
3.5. Nguyễn Hữu Cảnh và vùng Đồng Nai – Gia Định
Đồng Nai – Gia Định là vùng đất cuối cùng mà chính quyền chúa Nguyễn ở Đang Trong tiến hành lấn chiếm, sáp nhập vào lãnh thổ của mình. Quá trình lấn chiếm vùng đất nhiều sơng nước này khơng giống như quá trfnh chiếm đất của Champa. Các hoạt động quân sự diễn ra ít hơn, thay vào đĩ là những quan hệ ngoại giao thân thiện với Chân Lạp. Nhà nước can thiệp để chính quyền Chân Lạp cho phép lưu dân người Việt được tới sinh sống và khai khẩn trên vùng đất hoang vu mà Chân Lạp vẫn chưa thực sự kiểm sốt được. Khi những lưu dân của mình đã từng bước cĩ được cuộc sống ổn định, cư trú thành những vùng đơng đúc, chúa Nguyễn mới tiến hành can thiệp vào chính quyền Chân Lạp để cĩ thể cai quản, bảo vệ cho cư dân của mình, rồi từng bước
149
Khĩa luận tốt nghiệp Trang 106
hợp thức hĩa các vùng đất mà cư dân của mình đã tới sinh sống vào lãnh thổ Đàng Trong. Các cuộc chiến tranh vẫn diễn ra những chủ yếu là để duy trì và bảo vệ an ninh của cư dân trên vùng đất này, và những tranh chấp tranh giành ảnh hưởng giữa chính quyền chúa Nguyễn và những tham vọng của nước Xiêm La.
Qua những tài liệu sử học, cơng trình nghiên cứu về vùng đất Nam bộ, cĩ thể nhận thấy rằng, đến trước thế kỉ XVI vùng đất phía Nam vẫn cịn rất ít dân cư sinh sống. Những lưu dân người Việt khơng phải là những cư dân đầu tiên tới sinh sống ở vùng đất này, nhưng chính họ là những người đầu tiên mang lại bộ mặt mới cho vùng đất mà nơi thấp trũng nhiều hơn chỗ cao này. Kể từ khi lưu dân người Việt tới sinh sống thì vùng đất nơi là nơi sinh sống của một số dân tộc ít người, trong đĩ cĩ những người Khmer là chủ yếu.
Với những tài liệu khảo cổ học thì vào những thế kỉ đầu cơng nguyên thì vùng đất này đã cĩ cư dân tới sinh sống và phát triển thành một trung tâm kinh tế lớn của Đơng Nam Á trong khoảng 6 thế kỉ đầu cơng nguyên. Đĩ chính là những cư dân Nam đảo. Họ tới sinh sống và lập nên một quốc gia hùng mạnh trong 6 thế kỉ đầu-vương quốc cổ Phù Nam. Một vương quốc mà bao gồm một phần lãnh thổ của Campuchia ngày này và vùng Tứ giác Long Xuyên, vùng U Minh Thượng (Việt Nam)….và sáng tạo nên nền văn minh Ĩc Eo – Ba Thê. Trong những thế kỉ đầu cơng nguyên, Ĩc-Eo trở thành một trung tâm kinh tế buơn bán sầm uất nhất của Đơng Nam Á lúc bấy giờ. Vương quốc cổ Phù Nam trở thành một trong những quốc gia lớn mạnh nhất lúc bấy giờ. Những cư dân của nền văn hĩa Ĩc-Eo vẫn chủ yếu sinh sống bằng nghề trồng trọt, trồng lúa nước. Trong đĩ cĩ cả phát triển buơn bán, đời sống gắn với kinh tế biển. Trong giai đoạn phát triển thịnh vượng, chúng ta cũng chưa thể biết phạm vi và quy mơ khai thác vùng đất Nam bộ của những cư dân văn hố Ĩc-Eo tới đâu nhưng với những tài liệu khảo cổ học cĩ thể biết được những cư dân của văn hĩa Ĩc-Eo đã tới sinh sống tận vùng Đồng Tháp Mười, mặc dù dân cư chưa sinh vẫn cịn thưa thớt ở vùng Đồng Bằng sơng Cửu Long. Họ sống chủ yếu vẫn bằng trồng trọt, sản xuất nơng nghiệp, nhưng rất thạo những nghề thủ cơng.
Kể từ sau khi vương quốc Phù Nam bị sụp đổ bởi những cuộc tấn cơng của những người Khmer nước Chân Lạp vào thế kỷ VI cho đến thế kỷ XVI, người Khơ – me là cư dân chủ yếu ở miền Tây và một phần miền Đơng lan tới lưu vực sơng Bên Nghé (nay là sơng Sài Gịn). Họ sống rải rác trên các giồng đất cao. Nhưng những người Khmer chỉ dừng lại ở đĩ mà khơng tiến sâu xuống phương Nam. Cho đến khi Chân Lạp bị phân chia thành Lục Chân Lạp và Thủy Chân Lạp thì vùng đất Thủy Chân Lạp ở phía Nam vẫn cịn rất hoang vu, dân cư thưa thớt, trong đĩ cĩ những vùng đất chưa cĩ dấu chân của con người. Cịn ở lưu vực sơng Đồng Nai thì cĩ một số dân tộc ít người sinh sống trên vùng đồi núi. Chắc chắn là lớp cư dân thứ hai này tiếp tục khai phá đất đai để làm ăn sinh sống. Nhưng chúng ta vẫn chưa thể biết rõ họ khai thác và sinh sống như thế nào, nhưng cĩ lẽ cuộc sống của họ vẫn gắn liền với trồng trọt và sinh sống ở nhưng nơi cĩ nhiều điều kiện thuận lợi. Tuy nhiên cĩ thể khẳng định một điều là do số lượng cư dân ít ỏi cùng với trình độ kỹ thuật thấp kém, nên kết quả mở mang khai phá đất đai của họ cịn rất hạn chế, nhất là đối với những vùng trũng thấp, sình lầy. Cũng như lớp cư dân đầu tiên, trong lớp cư dân thứ hai này, cá biệt cĩ thể đã cĩ người khai phá, những khu đất trũng để trồng lúa nước hoặc lên liếp lập vườn trồng
Khĩa luận tốt nghiệp Trang 107
cây ăn quả, nhưng số này khơng nhiều. Họ cũng khai thác các nguồn lợi về rừng núi, sơng hồ, làm nghề săn bắn, đánh cá và hái lượm.
Qua những ghi chép của Châu Đạt Quan về Chân Lạp chúng ta cũng cĩ thể nhận thấy được phần nào về quang cảnh của vùng đất đồng bằng sơng Cửu Long trong khoảng thời gian này. Nhưng bước sang thế kỉ XVII, bộ mặt của vùng Nam bộ dần được thay đổi và khốc lên mình nĩ bộ mặt mới bởi sự xuất hiện của nhưng lưu dân người Việt tới sinh sống. Nhưng cư dân người Việt tới sinh sống, hội tụ trên vùng đất mới này thuộc nhiều thành phần khác nhau trong xã hội Đại Việt lúc bấy giờ.
Trong số những lưu người Việt di cư hồi tụ tập về đây, thành phần chủ yếu chính là những người nơng dân và thợ thủ cơng nghèo khổ ở các tỉnh phía ngồi (vùng Quảng Bình, Quảng Trị, Nghệ An - nơi chiến sự giữa Đàng Trong và Đàng Ngồi thường xuyên diễn ra), đời sống bị cùng cực, điêu đứng vì tai họa chiến tranh, vì bị giai cấp phong kiến áp bức bĩc lột tàn bạo, khơng thể sống nổi, buộc lịng họ phải rời bỏ quê hương làng xĩm của mình. Những nghèo khổ này rời bỏ quê hương họ đi một mình hoặc đem theo cả vợ con, hoặc cùng với bạn bè, làng xĩm láng giềng di cư vào các vùng đất mới xa xơi để tìm con đường sống. Lịch sử đã cho chúng ta biết rằng kể từ thế kỷ XVI trên đất nước Việt Nam đã diễn ra một cuộc tranh chấp quyết liệt giữa hai tập đồn phong kiến họ Trịnh ở Đàng Ngồi và họ Nguyễn ở Đàng Trong. Cuộc giao tranh này đã kéo dài suốt 175 năm trời, trong đĩ cĩ 45 năm (1627 – 1672) đã diễn ra liên tiếp 7 trận đánh lớn. Để phục vụ cho những nhu cầu của cuộc chiến tranh giành giật này, các tập đồn phong kiến Trịnh – Nguyễn đã thi nhau vơ vét cùng kiệt nhân, vật, tài lực của dân chúng, gây nên cảnh đĩi khổ lầm than phổ biến khắp nơi. Và trong những lần chúa Nguyễn đánh ra Đàng Ngồi, sau khi rút về đã bắt theo những người dân nghèo nơi đĩ di cư vào Nam. Trong đĩ cĩ cả việc bắt lính trong nhân dân phục vụ cho mục đích chiến tranh.
Để cĩ được một lực lượng quân sự hùng hậu đủ sức chống chọi với đối phương, các tập đồn phong kiến họ Nguyễn cũng như họ Trịnh đã tiến hành việc bắt lính một cách ráo riết và tràn lan, và việc bắt lính vì thế trở thành một tai nạn chung cho mọi người, nhất là những người nơng dân và thợ thủ cơng nghèo khổ, khơng cĩ thế lực và điều kiện để trốn tránh. Theo lời kể của Thích Đại Sàn một nhà sư người Quảng Đơng – Trung Quốc đã đến Thuận Hĩa, thì “cứ mỗi năm vào khoảng tháng 3, tháng 4, quân nhân ra các làng bắt dân 16 tuổi trở lên, thể chất cường tráng, xiềng cổ bằng một cái gơng tre….đem về sung quân, cho học một nghề chuyên mơn, học thành nghề rồi phân bắt vào đội chiến thuyền để luyện tập, lúc hữu sự ra trận để đánh giặc, vơ sự bắt làm cơng dịch trong quan phủ, chưa được 60 tuổi, chưa cho về làng, vì thế dân cịn lại đều ốm yếu, tàn tật, ít cĩ người tráng kiện”, và “dân trong nước, một lúc đã biên tên vào sổ lính, trọn năm phải phục dịch cửa quan, chẳng được về làng, thăm viếng vợ con cha mẹ”150. Pierre Poivre một thương nhân đã đến đất Thuận Hĩa vào đầu thế kỷ XVIII cũng cĩ nhận xét tương tự: “Nhà vua hiện nay chỉ cĩ binh lính bằng cách sử dụng bạo lực”151. Cùng với đĩ là chế độ thuế khĩa nặng nề, sự nhũng của quan lại đã gây ra cho nhân dân nhiều khổ cực trong cuộc sống.
150
Thích Đại Sán, Hải ngoại kỷ sự (sử liệu nước Đại Việt thế kỷ XVIII). Sách đã dẫn, tr 43 151
Khĩa luận tốt nghiệp Trang 108
Năm 1672, cuộc chiến tranh Trịnh – Nguyễn kết thúc mà khơng phân được thắng bại. Hai bên đã thỏa thuận lấy con sơng Gianh làm giới tuyến chia cắt đất nước làm hai miền: Đàng Trong và Đàng Ngồi. Chính quyền của Chúa Nguyễn ở Đàng Trong đã ra sức xây dựng và củng cố chính quyền của mình, đồng thời tiến hành cuộc Nam tiến mở rộng lãnh thổ về phía Nam, từng bước xâm chiếm và sáp nhập vùng đất của nước Champa và Thủy Chân Lạp vào lãnh thổ của Đàng Trong. Trên những vùng đất mới ở phía nam lúc bấy giờ, sự cĩ mặt của người Việt đến sinh sống lập nghiệp ngày một nhiều. Những lưu dân đĩ thuộc nhiều thành phần khác nhau và di cư vào vùng đất mới theo nhiều cách khác nhau. Đĩ là những người nơng dân nghèo khổ, bỏ vùng đất cũ, tự phát di cư tới những vùng đất hoang vắng khai hoang, sinh sống. Họ rời bỏ mảnh đất quê hương một phần do những chính sách cai trị của chính quyền chúa Nguyễn, đời sống của họ nghèo khổ, họ đã bỏ trốn vào vùng đất ở phía nam để làm ăn. Tình trạng này đã được Nguyễn Cư Trinh phản ánh trong bức thứ dâng lên chúa Nguyễn Phúc Khốt năm 1751, nĩi về tình hình đĩi khổ của dân chúng Quãng Ngãi, mà cũng là tình trạng chung của các Thuận Quảng và xứ Đàng Trong: “Dân Quảng Nghĩa chịu thống thuộc nhiều nơi, đã chịu lệnh của nha trường sai dư, lại chịu lệnh của nha trường điền tơ, lại chịu lệnh các nha biệt tải, biệt nạp, lại chịu lệnh của các nha sai viên, vi tử, lại chịu lệnh các nha sai viên đầu nguồn, lại chịu lệnh bản phủ, lại chịu lệnh quan lại nha mơn, lại chịu lệnh các sai nhân, lại chịu lệnh người đi săn ngang dọc, há chẳng phải 10 con trâu đến 9 người chăn? Nghèo khổ, thất nghiệp thật là đáng thương”152
.
Những người Việt di cư vào phía nam chủ yếu là tự phát, họ thường đi lẻ tẻ, từng người một hoặc cĩ khi mang cả gia đình, dịng họ cùng di cư. Phần lớn những người dân xiêu tán đĩ tiến vào vùng đất phương Nam theo hai con đường là đường biển và đường bộ, trong đĩ thì theo đường biển là chủ yếu. Trong Hải ngoại ký sự,
nhà sư Thích Đại Sán đã viết: “…Đất nước Đại Việt chỉ là một dải núi dọc theo mé biển, các đơ ấp đều tựa núi day mặt ra biển, núi cao sơng hiểm, cây rừng rậm rạp, nhiều tê tượng hùm beo, các phủ khơng cĩ đường lối thơng nhau, mỗi phủ đều do một cửa biển đi vào; muốn đi từ phủ này qua phủ khác tất do đường biển, thuyền đi biển khĩ đi gần bờ vì gặp sĩng lớn; gặp giĩ xuơi đi chừng một ngày, nếu ngược khơng chừng mười ngày, nữa tháng mới cĩ thể thơng từ cửa này qua cửa khác…Núi cao nắng gắt, trèo qua rất khĩ, nên đi thuyền theo đường biển tiện hơn”153. Điều đĩ đã lý dãi cho chúng ta thấy, trong buổi đầu, những lưu dân di cư vào sinh sống trên vùng đất Nam Bộ chủ yếu đi lại bằng thuyền, họ đi theo từng nhĩm nhỏ. Bộ phận đi bằng đường bộ rất hạn chế.
Họ men theo đường biển bằng những ghe thuyền nhỏ, họ đặt chân đến vùng đất mới với biết bao ngỡ ngàng, sự hoang vắng dân cư ở vùng đất mà chổ trũng nhiều hơn chổ khơ ráo. Nhưng thuận lợi đối với họ là họ cĩ thể tự do khai phá, mở rộng đất đai để sản suất, sinh sống mà khơng gặp phải sự hăm dọa, chiếm đoạt nào. Người dân lưu tán khi đến một vùng nào đĩ tự tiện lựa chọn nơi ở, lựa chọn khu vực đất đia để khai phá với số lượng nhiều ít tùy theo khả năng của bản thân và gia đình. Bởi vì lúc bấy giờ nơi đây cịn ở trong tình trạng đất rộng người thưa, mà đất đai hầu hết đều chưa
152
Huỳnh Lứa, Gĩp phần tìm hiểu vùng đất Nam Bộ. Sách đã dẫn, tr 20 153
Khĩa luận tốt nghiệp Trang 109
được khai phá, cho nên ai cĩ sức bao nhiều thì khẩn trương bấy nhiêu, khơng bị ngăn trở hoặc hạn chế gì. Theo ghi chép của Trịnh Hồi Đức thì dân chúng tới đây được tự do chọn địa điểm cư trú, sinh sống. Họ muốn khai hoang, sản xuất chổ nào củng được, mà khơng bị chính quyền can thiệp hay ngăn cấm. Chính quyền chúa Nguyễn cũng khơng can thiệp vào cơng việc khẩn hoang của người dân mà để cho họ được tự do thoải mái trong việc chọn đất sinh sống. Khơng những vậy, chính quyền chúa Nguyễn cịn thực hiện nhiều chính sách nhằm bảo vệ cho việc khai phá vùng đất mới của những lưu dân.
Đặt chân vào vùng đất mới mà hầu khắp là rừng hoang cỏ rậm, kênh rạch chằng chịt, những người lưu dân đi khai phá thời kỳ này thường chọn những khu đất cao ráo, tương đối dễ làm, cĩ đủ nước ngọt dùng cho người, gia súc và cây trồng để khai phá trước. Những khu đất này lúc ban đầu thường nằm lọt vào giữa một vùng rộng chưa được khai phá. Những khu đất được khai phá đầu tiên ấy sẽ được mở rộng dần và càng về sau khoảng cách giữa chúng càng thu hẹp để rồi đến một lúc nào đĩ nối liền lại với nhau thành một cánh đồng liền khoảng.
Trong quá trính khẩn hoang vùng đất Biên Hịa, Gia Định, những lưu dân người Việt chủ yếu dùng trâu cày cấy trên các vùng ruộng thấp. Ở những vùng thấp hơn như Hà Tiên, Vĩnh Thanh, dân cư tiến hành phát quang các khĩm cỏ lác, cào cỏ đắp thành bờ để giao lúa. Họ củng tiến hành đào các hệ thống kênh mương để dẫn nước vào ruộng. Đối với vùng đất cĩ nhiều chổ trũng, chổ cao này, hệ thống kênh mương cĩ ý nghĩa quan trọng đối với hoạt động sản xuất nơng nghiệp. Trong buổi đầu, hoạt động sản xuất của người dân cịn phân tán, dân cư thưa thớt nên hệ thống kênh mương cĩ ý nghĩa quan trọng đối với các hoạt động sản xuất nơng nghiệp.
Ở nơi đất cao như vùng đất từ Bà Rịa đến Thủ Dầu Một, trong khoảng cuối thế kỷ XVIII rất phổ biến việc lập ruộng dọc các con suối. Trong các thế kỷ XVII, XVIII chính quyền họ Nguyễn đã cho đào một số kênh như Bảo Định (1765), kênh Thương Mãi vào năm 1785 nối liền sơng Vàm Cỏ Tây với sơng Tiền(154). Nhưng tác dụng của các con kênh này về mặt thủy lợi đối với hoạt động sản xuất củng rất hạn chế.
Về qui mơ khẩn hoang của những lưu dân thời kỳ này, chủ yếu khai khẩn theo quy mơ nhỏ theo từng nhĩm người, gia đình hay dịng họ. Đĩ là những người nơng dân nghèo khổ. Nhĩm người này do bị thiếu thốn đủ mọi thứ như lương thực, vốn liếng, nơng cụ, trâu bị… cho nên họ chỉ cĩ thể khai phá trên những diện tích khơng