Mục đích của q trình ủ chất thải là làm ổn định chất thải bằng hoạt động của vi sinh vật. Do đó các q trình ủ khơng chỉ có những ưu điểm mà cịn có những hạn chế nhất định.
IV.1. Những ưu điểm
Cả quá trình ũ hiếu khí và quá trình ủ yếm khí đều có những ưu điểm cơ bản sau:
Làm ổn định chất thải
Nếu chất thải hữu cơ chưa qua quá trình phân giải (yếm khí hoặc hiếu khí), các chất thải này dễ bị phân hủy trong mơi trường tự nhiên. Ta hồn tồn khơng kiểm sốt được. Do đó mơi trường tự nhiên rất dễ bị ô nhiễm bỡi chất thải. Khi chất thải đã được ủ, nhờ hoạt động sống của vi sinh vật, các chất thải sẽ được chuyển hoá sang trạng thái ổn định. Do đó khi chuyển chất thải đã ổn định vào đất sẽ khơng xãy ra hiện tượng ơ nhiễm. Q trình ủ là q trình đã được kiểm sốt, nên rất có lợi cho mơi trường.
Ức chế hoặc tiêu diệt mầm bệnh
Chất thải hữu cơ thường được xem như môi trường tự nhiên rất tốt cho những mầm bệnh (vi sinh vật gây bệnh, giun, sán, các loại ký sinh trùng khác). Chất thải không qua ủ sẽ mang mầm bệnh này và phân tán vào môi trường. Chúng tạo ra những mối nguy hiểm rất lớn và khó kiểm sốt.
Khi chất thải được đưa vào ủ, các loài vi sinh vật và các sinh vật gâybệnh khác sẽ bị tiêu diệt bỡi nhiệt được tạo ra do quá trình phân giải chất thải hữu cơ. Các vi sinh vật gây bệnh thường có nhiệt độ phát triển trong khoảng 30 –400C. Khi khối ủ qua thời gian 3 – 4 ngày, nhiệt độ đã có thể tăng đến 50 – 600C. Ở nhiêït độ này, phần lớn các vi sinh vật gây bệnh trong chất thải sẽ bị tiêu diệt. Số còn lại sẽ bị tiêu diệt dần do nhiệt độ cao kéo dài trong nhiều ngày.
Như vậy q trình ủ chất thải có thể được xem như một quá trình tiệt trùng rất hữu hiệu. Chất thải sau khi qua ủ sẽ không đem theo mầm bệnh vào môi trường.
Làm tăng chất lượng dinh dưỡng cho cây trồng
Chất dinh dưỡng đa lượng N, P, K có trong chất thải hữu cơ thường tồn tại ở dạng hợp chất hữu cơ. Cây trồng khơng có khả năng sử dụng chất hợp chất hữu cơ để sinh trưởng và phát triển, chúng chỉ có thể sử dụng các chất dinh dưỡng trên ở dạng muối vơ cơ hồ tan. Chất thải hữu cơ sau ủ sẽ có sự chuyển hố hố học rất cơ bản, các hợp chất hữu cơ sẽ bị phân giải, giải phóng N, P, K và chúng sẽ được các loài vi sinh vật khác chuyển hố sang dạng các chất vơ cơ hồ tan. Khi đó thực vật mới có khả năng sử dụng để tiến hành các q trình đồng hố, một phần các chất dinh dưỡng trên vẫn còn nằm trong các hợp chất hữu cơ khó tan trong nước. Chính đặc điểm này mà các chất dinh dưỡng rất khó bị rữa trơi theo nước, chúng được lắùng xuống và được phân giải dần dần tạo nên một hiệu suất sử dụng các chất dinh dưỡng cao. Mặt khác, cũng chính do đặc điểm này, khi ta sử dụng phân hữu cơ, khả năng phát triển của cây trồng không bằng khi sử dụng phân vô cơ, nhưng tác động của các loại phân ủ thường kéo dài trong nhiều năm. Chính vì thế, người ta nói, nơng nghiệp hữu cơ là nông nghiệp bền vững.
Làm giảm độ ẩm cho khối ủ
Các chất thải như phân gia súc, gia cầm, cặn bùn, phân hầm cầu thường chưaˆ80 – 95% là nước, các chất thải chứa nhiều nước sẽ làm tăng chi phí vận chuyển, thu gom và rất dễ phân huỷ sinh học, tạo nên mùi rất khó chịu.
Khi các chất thải này qua quá trình ủ nước sẽ được tách ra khỏi chất rắn nhờ nhiệt độ của khối ủ. Đây được xem như quá trình “sấy” tự nhiên, rất tiết kiệm và rất hiệu quả.
IV.2. Những hạn chế
Q trình ủ chất thải có một số hạn chế sau:
Sản phẩm của quá trình ủ chất thải hữu cơ là phân ủ (compost). Chất lượng phân ủ phụ thuộc rất nhiều ở chất lượng các chất thải đem vào ủ. Ơû nhiều nước trên thế giới, các chất thải được phân loại tại nguồn nên chất thải khi đưa