Nụng nghiệp là một ngành kinh tế, là một trong ba ngành lớn của nền kinh tế quốc dõn (nụng nghiệp, cụng nghiệp và dịch vụ), là ngành duy nhất sản xuất ra lương thực, thực phẩm cho con người. Nụng nghiệp theo nghĩa hẹp là ngành sản xuất ra của cải vật chất mà con người dựa vào quy luật sinh trưởng của cõy trồng, vật nuụi để tạo ra sản phẩm cho con người và xó hội sinh tồn; theo nghĩa này, ngành nụng nghiệp bao gồm: ngành trồng trọt và chăn nuụi. Nụng nghiệp theo nghĩa rộng là lĩnh vực sản xuất vật chất bao gồm cả nụng-lõm-ngư nghiệp. Nếu nghiờn cứu về quỏ trỡnh hỡnh thành và phỏt triển, nụng nghiệp đó và đang trải qua ba giai đoạn: Nền nụng nghiệp tự nhiờn (dựa vào khai thỏc tự nhiờn là chớnh), nền nụng nghiệp tự cung tự cấp (sản xuất để tiờu dựng, khụng cú sự chuyờn canh, khụng cú sự phõn cụng lao động) và nền nụng nghiệp hàng hoỏ (sản xuất để bỏn, cú phõn cụng lao động xó hội, chuyờn canh ngày càng cao).
Nụng nghiệp hàng hoỏ là một bộ phận của nền kinh tế hàng hoỏ, là kiểu tổ chức kinh tế sản xuất ra sản phẩm khụng phải để đỏp ứng nhu cầu tiờu dựng của người sản xuất, mà để trao đổi, để bỏn trờn thị trường nhằm thoả món nhu cầu tiờu dựng của xó hội và đảm bảo lợi nhuận để tỏi sản xuất mở rộng, hiện đại hoỏ nền nụng nghiệp.
Phỏt triển nụng nghiệp hàng hoỏ là quỏ trỡnh kinh tế cú tớnh quy luật từ nền sản xuất nhỏ lờn sản xuất lớn, hiện đại mà mọi quốc gia cú nền kinh tế nụng nghiệp dự sớm hay muộn đều phải trải qua.
Khi nền nụng nghiệp hàng hoỏ phỏt triển, là nền nụng nghiệp được thương mại hoỏ và chuyờn mụn hoỏ cao, khối lượng hàng hoỏ nhiều và chủng loại hàng hoỏ phong phỳ, cú cơ sở vật chất hiện đại, cho phộp hỡnh thành, phỏt triển vựng cõy, con và thõm canh cao với quy mụ lớn, cơ cấu sản xuất hợp lý, khai thỏc tối đa lợi thế sản xuất nụng nghiệp từng vựng, từng địa phương; thị trường được mở rộng cả trong và ngoài nước. Mục đớch của sản xuất nụng nghiệp hàng hoỏ là tối đa hoỏ lợi nhuận, sản phẩm trở thành hàng hoỏ đó được xỏc định từ trước khi quỏ trỡnh sản xuất diễn ra. Chớnh vỡ thế, vấn đề sản xuất cỏi gỡ, sản xuất như thế nào và tiờu thụ ở đõu khụng phải xuất phỏt từ nhu cầu của người sản xuất mà từ nhu cầu của người tiờu dựng trờn thị trường. Thời kỳ này được tự do thương mại hoỏ nờn người sản xuất tỡm mọi cỏch đưa tiến bộ khoa học - cụng nghệ vào sản suất nhằm làm tăng năng suất lao động giảm giỏ thành sản phẩm để tối đa hoỏ lợi nhuận, nõng cao năng lực cạnh tranh sản phẩm trờn thị trường. Vỡ vậy, nú đũi hỏi vai trũ Nhà nước đối với phỏt triển nụng nghiệp hàng hoỏ càng phải được nõng cao, chủ yếu là thiết lập hệ thống phỏp luật, chớnh sỏch về thị trường, đào tạo cỏn bộ, cung cấp hàng hoỏ cụng cộng, tổ chức hệ thống dự bỏo, thụng tin cho cỏc cơ sở sản xuất, tạo mụi trường kinh doanh thuận lợi cho cỏc chủ thể kinh doanh nụng nghiệp.