Quá trình hình thành một quần thể thường chuyển qua các giai đoạn chủ yếu sau: đầu tiên một số cá thể cùng lồi phát tán tới mơi trường sống mới. Những cá thể nào khơng thích nghi được với điều kiện sống mới của môi trường sẽ bị tiêu diệt hoặc phải di cư đến nơi khác. Những cá thể còn lại thích nghi dần với điều kiện sống. Giữa các cá thể cùng lồi gắn bó chặt chẽ với nhau thơng qua các mối quan hệ sinh thái và dần dần trở thành quần thể ổn định, thích nghi với điều kiện ngoại cảnh. Quần thể phân bố trong một phạm vi nhất định gọi là nơi sống của quần thể.
1.2. Phân loại quần thể
Quần thể là hình thức tồn tại của lồi trong điều kiện cụ thể của mơi trường sống. Một lồi có thể bao gồm rất nhiều quần thể, hay nó cách khác một loài bao gồm một tổ hợp phức tạp những tập hợp mang tính chất lãnh thổ và sinh thái đặc trưng.
Tập hợp các sinh vật trong lồi mang tính chất lãnh thổ khác biệt lớn được gọi là đơn vị dưới loài. Dưới loài chiếm một lãnh thổ trong khu phân bố của lồi mang tính chất địa lý thống nhất. Dưới loài được chia thành các quần thể địa lý. Các quần thể địa lý khác nhau trước hết bởi đặc tính của khí hậu và cảnh quan vùng phân bố. Các quần thể địa lý được phân thành các quần thể sinh thái. Quần thể sinh thái bao gồm tập hợp những cá thể cùng sống trong một khu vực nhất định, ở đây mọi nhân tố ngoại cảnh tương đối đồng nhất, gọi là sinh cảnh (biotop). Nếu sinh cảnh không thật đồng nhất mà chia thành nhiều khu vực nhỏ khác thì quần thể lại chia thành những quần thể yếu tố sống trong khu vực nhỏ có những điều kiện sinh thái khác nhau kể trên.
Trong nội bộ quần thể của nhiều lồi động vật cịn chia thành những nhóm (bầy, đàn, …) tạo điều kiện cho việc sử dụng nguồn sống cũng như các điều kiện ngoại cảnh môi trường tốt hơn, từ đó cũng hình thành những lối sống thích hợp đặc trưng. Các quần thể dù phân chia