Sau khi đã kiếm đủ tiền cho cuộc khảo sát ở miền Bắc Êtiôpi, Jôhansơn đến dự hội nghị năm 1974 về hồ Ruđônfơ để thuyết phục các chuyên gia cùng đi với mình đến Sađa. Ơng kể lại trong một cuốn sách lý thú của mình [1] :
"- Tơi nói về Sađa với tất cả lịng nhiệt tình mà tơi có thể có ở hội nghị về Ruđơnfơ. Có mặt một tá các nhà khoa học có danh tiếng lớn về pliơxen và pleixtơxen. Tôi hy vọng rằng một số nhà khoa học ấy sẽ hợp tác với tôi. Tuy nhiên cũng khơng dễ dàng để có được sự thỏa thuận của họ.
Họ lịch sự nghe những mô tả đẹp đẽ của tơi về các trầm tích được cấu tạo từ những hóa thạch có số lượng và chất lượng siêu việt, và những tiên đốn của tơi là có thể tìm thấy những tổ tiên nào ở đó. Họ nghe tơi, bởi vì tơi là người của Hauen. Tơi đã làm việc với Hauen ba mùa ngoài thực địa và tiếp thu được những chỉ dẫn quý báu của ông.
Nhưng bản thân tôi chưa bao giờ phụ trách một đồn khảo sát. Cái gì bảo đảm rằng tơi có thể làm được việc đó? Trong nhóm của tơi sẽ có các cộng tác viên với "tầm cỡ" nào? Những quan sát của tôi về địa tầng đã được tin cậy như thế nào ? Phải chăng tơi có thể tin được rằng Êtiơpi sẽ cho phép đi tìm những di chỉ trong đất nước của họ? Sự xác định niên đại đối với những di chỉ của tơi chính xác đến chừng mức nào? Nhưng nói chung, tơi có thể tìm lại được những di chỉ ấy một lần nữa khơng? Thế cịn các nhân viên phịng thí nghiệm? Có những người ấy khơng và họ có làm đúng hạn tất cả những bản vẽ và những phân tích cần thiết khơng? Hay là lại buộc phải thuyết phục họ hàng chục năm ròng để họ làm xong tất cả mọi việc cần thiết, khi mà bản thân một người nào đó trong số nhân viên ở Viện bảo tàng chưa nhớ ra là dù sao cũng cần phải làm một cái gì đó cho đồn khảo sát? Tất cả những điều đó là những vấn đề quan trọng. Chúng có thể làm hỏng mọi việc. Điều bất hạnh to lớn đối với nhà khảo cổ và nhà nhân chủng đang bận bịu là rơi vào một cuộc khảo sát như vậy, hoặc rơi vào một tình trạng phải hứng chịu thất bại do không chú ý đầy đủ, do thiếu vật liệu, do những người tổ chức thiếu kiên quyết. Và tồi tệ hơn cả là những vật tìm được thiếu độ tin
cậy.
Tôi hết sức cần sự giúp đỡ của một nửa tá chuyên gia của châu Phi. Nhưng để có được sự giúp đỡ ấy chỉ trong trường hợp tơi giành được sự tín nhiệm của họ ở hội nghị về Ruđơnfơ (Tucan) năm 1974.
Khi thuyết phục các nhà khoa học, tơi có hứa dành cho họ một đống xương động vật hóa thạch, và họ có thể tin được về niên đại. Tơi giải thích các trầm tích ở Sađa có thể so sánh được với những tầng dưới ở Ơmơ, nhưng có nhiều vật hóa thạch hơn và chúng có thể bổ sung cho sơ đồ ở Ơmơ. Tơi ép buộc Alan Jentri ở viện bảo tàng Britan, - một chuyên gia về sơn dương (Antilope) khi hứa dành cho Jentri vô khối sơn dương tuyệt vời. Tơi nói với Jơn Haris về hươu cao cổ, với Bazin Kuc về lợn.
Tôi đã đạt được một điều là các nhà khoa học đã bắt đầu chú ý đến chắc là sẽ tới đó".
Đối với vật tìm được lý thú nhất ở Sađa, Jôhansơn đã kể lại như thế này: "Buổi sáng ngày 30-11- 1974 ấy, như lệ thường trong đồn khảo sát, tơi tỉnh dậy vào lúc rạng đông. Tôi đang ở Êtiôpi, trong lán trại trên bờ con sông Avas đục ngầu thuộc khu vực được gọi là Sađa, cách Ađis Abêba khoảng 100 dặm về phía tây bắc. Tơi là người lãnh đạo một nhóm các nhà khoa học đi tìm những vật hóa thạch.
Tơi nằm lại trong lều của mình mấy phút, chăm chú nhìn tấm vải bạt ở phía trên. Lúc đầu nó có màu đen, sau đó nó nhanh chóng biến thành màu lục khi những tia sáng Mặt Trời phóng qua đường viền của những ngọn đồi ở phía đơng. Trời tương đối lạnh nhưng khơng q 28oC. Cịn khơng khí thì khơng thể so sánh với cái gì được, mùi tinh khiết ban mai của sa mạc phảng phất thêm chút mùi vị của thức ăn đang nấu. Một số người trong những bộ lạc ở Afa, đang làm việc trong đoàn khảo sát, đem theo cả gia đình nữa. Họ dựng lên ở đây những túp lều có dạng như những chiếc nhà gạch, bằng những chiếc chiếu bện cỏ trên mảnh đất bỏ khơng cách trại chính hàng trăm acđơ [2] . Những người phụ nữ Afa trở dậy trước lúc rạng đơng. Họ chăm sóc những con lạc đà, dê, và bình thản nói chuyện với nhau.
Đối với phần lớn người Mỹ trong trại, đó là khoảng thời gian tốt nhất trong ngày. Những vách đá và những hộc đá tảng, dồn chất ngổn ngang lên phong cảnh, đã trút bỏ trong suốt một đêm tồn bộ cái nóng bức và bây giờ khơng cịn cảm thấy chúng như những cục than nóng bỏng khi bạn dẫm chân lên nữa.
Tơm Grây cùng ngồi uống cà phê với tôi. Tôm Grây là nghiên cứu sinh. Anh đến Sađa để nghiên cứu động vật và thực vật hóa thạch, tái dựng chính xác trong chừng mực có thể được, những dạng và những mối quan hệ lẫn nhau khi chúng đã sống ở đây vào những thời kỳ khác nhau trong quá khứ xa xăm với khí hậu của thời kỳ đó. Cịn mục đích của riêng tơi - lý do của cuộc khảo sát - những dạng người hóa thạch : xương những tổ tiên đã bị diệt vong của con người và những họ hàng gần gũi của con người. Tôi quan tâm đến những tài liệu về sự tiến hóa của con người. Nhưng tơi hiểu rằng cần phải làm sáng tỏ thêm những con người mà chúng tơi có thể tìm thấy di cốt của họ, bằng những công việc của các chuyên gia như Tôm Grây.
Tơm nói rằng anh ta sẽ đánh dấu vị trí của các hóa thạch lên bản đồ. - Khi nào cậu đi dán nhãn cho vị trí 162 ?
- Tơi khơng hồn tồn hình dung một cách chính xác là 162 nằm ở đâu? Anh ta nói. - Thế thì mình sẽ chỉ cho cậu.
Sáng hơm ấy tơi khơng định đi với Tôm Grây, tôi cần phải ở lại trại nhưng tơi đã khơng ở lại. Theo linh tính, tơi cảm thấy có bước nhảy vọt mạnh, nó thơi thúc tơi đi với Tơm. Tơi ghi cho mình trong nhật ký : "Tháng 11 ngày 30 năm 1974. Vị trí 162 - cùng với Tơm Grây cho đến bữa ăn trưa. Cảm giác tốt".
Là một chuyên gia nghiên cứu những tổ tiên hóa thạch của con người, tơi mê tín q mức. Phần lớn, trong cơng tác của mình, chúng tơi lệ thuộc vào vận may rủi, vào sự thành đạt, và vì vậy chúng tơi đã mê tín. Đã có những nhà cổ nhân chủng học, trong suốt cả cuộc đời đã khơng hề tìm thấy một người hóa thạch nào. Tơi là một trong những người gặp may nhất. Tổng cộng, đó mới chỉ là mùa thực địa thứ ba của tơi ở Sađa, mà tơi đã tìm thấy mấy người hóa thạch. Chính vì thế mà tơi đã viết : "Cảm giác tốt" trong nhật ký của mình. Buổi sáng, khi tơi thức dậy, tôi cảm thấy hôm nay là một trong những ngày mà số phận đem lại hạnh phúc cho tơi. Một trong những ngày có thể xảy ra một điều kỳ lạ.
Thế nhưng, phần lớn của buổi sáng đã khơng đem lại cái gì cả. Tơm Grây và tơi ngồi vào xe Len- Rơve khảo sát có bốn chỗ ngồi, và di chuyển chậm chạp đến vị trí 162. Đó là một trong hàng trăm vị trí đã được đánh dấu để nghiên cứu chi tiết về địa chất của các hóa thạch. Mặc dù vị trí này cách trại chỉ có bốn dặm, nhưng do mặt đất khơng bằng phẳng nên nửa giờ sau chúng tôi mới tới nơi. Khi đến nơi thì cái nóng bức đã bắt đầu tăng lên".
Sađa là xứ sở sa mạc, chỉ có những hộc đá trần trụi và sỏi, cát, những di cốt hóa thạch gần như nằm ngang trên mặt đất. Sađa - trung tâm của sa mạc Afa, là đáy hồ cổ xưa, bây giờ đã khô kiệt và chất đầy những lớp trầm tích. Các lớp trầm tích này đã giữ gìn lịch sử những sự kiện địa chất trong dĩ vãng. Ở đây có thể theo dõi được bụi và tro núi lửa từ bầu trời rơi xuống cách hàng triệu năm trước đây ; có thể theo dõi được những lớp chất bẩn và bùn bị rửa trôi từ những ngọn núi cách đó rất xa, rồi lại đến những lớp bụi núi lửa, rồi lại đến những lớp bùn, và v.v… Những sự kiện ấy thể hiện ra như những lớp xếp trong mẫu bánh nướng, như trong khe xói của một con sơng trẻ mà cách đây chưa lâu đã chảy qua lòng hồ này. Ở Sađa rất ít mưa, nhưng vào mùa mưa, thì những trận mưa rào tràn ngập cả ngày lẫn đêm và trút nước xuống suốt 6 tháng. Vì khơng có thực vật che phủ, đất trần trụi nên không giữ được nước mưa. Nước ào ào cuốn theo đất đổ vào khe suối, phá vỡ vách suối và cuốn đi ngày càng nhiều những di tích hóa thạch trên mặt đất. Nhưng chúng ta hãy quay lại với câu chuyện của Jôhansơn.
"Tôm Grây và tôi kéo chiếc xe Len-Rôve lên sườn dốc của một trong những khe suối như vậy. Chúng tôi cố gắng đặt xe sao cho cái túi vải gai đựng nước ở trong bóng râm. Tơm Grây ghi vị trí vào bản đồ. Sau đó chúng tơi bắt đầu đi và quan sát sườn khe. Chúng tôi chậm rãi đi dọc theo sườn khe và tìm xương hóa thạch.
Một số người tìm được khá nhiều xương hóa thạch. Những người khác thì hồn tồn tuyệt vọng. Điều này địi hỏi phải có thực tế, phải rèn luyện đơi mắt để có thể chỉ thấy được cái gì đã phải thấy. Những người tìm kiếm giỏi nhất là những người ở Afa. Lúc nào họ cũng chăm chú nhìn dọc theo các vách đá và trên cát. Cuộc sống của họ phụ thuộc vào việc đó. Họ lập tức nhận ra bất cứ một cái gì đó khơng bình thường. Bằng cái nhìn có trình độ chun mơn, chỉ cần lướt nhanh trên tất cả những hòn đá cuội, những tảng đá, họ nhận ra ngay một vài vật mà người chưa quen với sa mạc không nhận ra được.
Tơm và tơi đã tìm kiếm trong vài giờ đồng hồ. Hãy cịn lâu mới đến trưa mà nhiệt độ đã vào
khoảng 43oC. Chúng tơi tìm được khơng nhiều : mấy cái răng ngựa Hipparion đã tuyệt chủng, một phần chiếc sọ lợn đã bị tuyệt chủng, vài chiếc răng hàm của sơn dương, mấy mảnh xương hàm vượn. Với tất cả những thứ đó, chúng tơi đã có được những sưu tập lớn, nhưng Tơm có ý định bổ sung cho bộ sưu tập.
- Tôi thu nhặt đã đủ rồi đấy, - Tơm nói. - Khi nào chúng ta quay về ?
- Ngay bây giờ. Nhưng chỉ quay về bằng con đường này và trên đường về chúng ta sẽ quan sát đáy của khe suối nhỏ bé này.
Khe suối lờ mờ nằm khuất sau rẻo đất nhô cao, nơi chúng tơi làm việc vào buổi sáng hơm ấy. Ít nhất, những cộng tác viên khác đã hai lần nghiên cứu rất cặn kẽ con suối này và họ khơng tìm được cái gì lý thú cả.
Thế nhưng, khi nhận thức được "hạnh phúc" trong tầm tay, tơi quyết định làm một đường vịng chung kết nho nhỏ. Thực tế, trong khe suối khơng có xương. Nhưng khi chúng tơi vừa mới quay lưng bỏ đi, tơi nhận ra một cái gì đó nằm trên sườn dốc.
- Đây là mẩu xương tay người, - tơi nói.
- Khơng thể thế được. Mẩu xương nhỏ thế kia mà. Chỉ có vượn thuộc giống nào đó mới có những mẩu xương như vậy, - Tôm Grây trả lời.
Chúng tôi quỳ xuống xem xét mẩu xương. - Quả thật rất nhỏ, - Tôm Grây lại lên tiếng. - Người. - Tôi lắc đầu.
- Tại sao ông lại tin như vậy? - Cậu ta hỏi.
phần xương đùi nằm cách đó mấy fut [3] .
- Xương đùi! Trời ơi! - Một lần nữa cậu ta kêu lên.
Chúng tơi đứng dậy và lại nhìn thấy những mẫu xương khác trên sườn dốc: một cặp đốt xương sống, một phần xương chậu - tất cả đều của cùng một người. Một ý nghĩ không tưởng tượng được, khơng thể có được thống qua trong óc tơi.
- Lẽ nào chúng lại tụ tập lại một chỗ? Có thể chúng là những phần của cùng một bộ xương nguyên thủy nhất. Nhưng một bộ xương như vậy thì chưa hề có ai tìm được. Khơng có ở đâu cả.
- Ơng hãy nhìn lại đây, - Tơm Grây nói. - Xương sườn. - Một cá thể?!
- Tơi khơng thể tin được điều này, - tơi nói. - Quả thật tôi không thể tin được điều này. - Trời ơi! Tốt hơn cả là ông phải tin điều này! - Tim Grây hét lên.
- Cái đó ở đây. Đi chệch quá về bên phải, lại đây! Giọng nói của anh ta trở nên rên rỉ. Tôi đến chỗ anh ấy. Chúng tơi bắt đầu nhảy nhót trong cái nóng bức trên 43oC. Khơng cịn một cảm giác gì rõ rệt cả, chúng tôi ôm lấy nhau, người đẫm mồ hơi nằm lăn trên những hịn cuội nóng bỏng, lại nhảy cẫng lên. Chúng tơi chăm chú tìm những mẫu xương nhỏ bé màu nâu mà bây giờ, khơng cịn nghi ngờ gì nữa, chúng là những phấn của một bộ xương hồn chỉnh đang nằm chung quanh chúng tơi. - Chúng mình khơng được nhảy nhót loanh quanh nữa, - cuối cùng, tơi nói. Chúng mình có thể dẫm vào một cái gì đó. Ơi! Chúng mình phải tin.
- Lạy trời! Lẽ nào ông không tin?
- Tôi nghĩ không thể thế được, chúng mình đã tìm được hai chân trái. Có thể ở đây có một số cá thể, chúng bị lẫn lộn. Nào, chúng mình hay bình tĩnh lại cho đến khi trở về, cho đến khi tin chắc một cách tuyệt đối chính xác rằng tất cả chúng đều khớp với nhau.
Chúng tôi thu được vài mẫu xương hàm, ghi nhớ chính xác địa điểm, ngồi vào Len-Rơve có lớp sơn đã bị rộp, rồi quay về trại. Trên đường về, chúng tơi đón thêm hai nhà địa chất của đoàn khảo sát đang cầm mẫu đá đi xuống:
- Có một cái gì đó to lớn? - Tơm Grây kìm lịng nói với họ. - Một chút to lớn. - Một chút to lớn lắm.
- Yên đi, - tơi nói.
Nhưng cịn cách trại một phần tư dặm thì Tơm Grây khơng thể n lặng được nữa. Anh ta đạp vào chiếc cịi ở xe làm nó phát ra những tín hiệu dài triệu tập các nhà khoa học đang tắm dưới sơng.
- Chúng tơi tìm thấy cái gì này! - Anh ta thét lên, - Ơi! Trời ơi, chúng tôi kiếm được cái này! Chúng ta đã có cả một Tác Phẩm.
Sau bữa ăn trưa, cả trại lại kéo ra khe suối. Sau khi phân chia thành các khu vực, chúng tôi thu nhặt được vơ khối mẫu vật. Việc đó chiếm trọn cả ba tuần lễ. Khi mọi việc đã hồn tất thì chúng tơi đã có mấy trăm mẫu xương, chiếm khoảng 60% của bộ xương nguyên vẹn của một cá thể. Khơng có một cái xương nào trùng lặp cả. Tất cả những vật tìm được đã ghi vào bản liệt kê với số liệu MAD 228-I. Nhưng phải chăng tất cả những mảnh xương ấy là của một cá thể. Căn cứ vào sự nghiên cứu sơ bộ, cũng khó mà nói. Chưa có ai tìm được bất cứ một cái gì tương tự như vậy cả. Cả trại phấn