Một trong các yếu tố gây ảnh hưởng đến hiệu năng của mạng WLAN đó là cường độ tín hiệu tỉ lệ nghịch với khoảng cách từ MH đến AP. Điều này có nghĩa là, trong phạm vi rộng, một AP khó có thể đáp ứng được chất
lượng dịch vụ cho MH khi nó ở các vị trí tiệm cận với ngưỡng tín hiệu chấp nhận được, đặc biệt trong các khơng gian có nhiều vật cản. Để giải quyết vấn đề này cần mở rộng phạm vi phủ sóng của WLAN bằng cách thêm các AP. Thơng thường, các AP được đặt sao cho các cell bao phủ mọi khơng gian (theo u cầu) để MH có thế kết nối được với mạng ở mọi vị trí bất kỳ trong khơng gian đó. Tuy nhiên, giải pháp này nảy sinh vấn đề chồng lấn vùng phủ sóng của các AP.
Như đã phân tích ở mục 2.4.3, trên các AP chuẩn 802.11 được hỗ trợ 11 kênh. Khi 2 AP liền kề nhau (vùng phủ sóng giao nhau) sử dụng cùng kênh truyền, tín hiệu của AP này sẽ bị nhiễu bởi tín hiệu của AP cịn lại và nhiễu này sẽ đạt cực đại tại vùng giao của 2 vùng phủ sóng của 2 AP
Khi 2 AP liền kề sử dụng 2 kênh truyền có dải tần khơng giao nhau, tại vùng phủ sóng giao nhau, tín hiệu của 2 AP này không gây nhiễu cho nhau và việc thực hiện chuyển vùng sẽ thuận lợi hơn.
Khi một MH đã kết nối đến một AP, nó có thể tự do di chuyển xung quanh khơng gian AP đó kiểm sốt. Nếu MH di chuyển từ một cell của AP này sang một cell của AP khác (không cùng kênh truyền), việc chuyển vùng (roaming) sẽ diễn ra.
Với MH, khi di chuyển thường có 2 chế độ quét để tìm AP. Quét chủ động (Active scanning) và quét thụ động (Passive scanning). Quét chủ động là MH quét những kênh khác nhau và gửi yêu cầu thăm dò (probe request) để "chất vấn" các AP mà nó tìm được (available AP). Qt bị động thì MH
chỉ lắng nghe tín hiệu từ các AP mà nó dị được.
Hiện nay thuật tốn chuyển vùng khơng được định nghĩa trong 802.11, nên nhà sản xuất tùy ý cài đặt, do vậy có thể nó trở thành bí mật kinh doanh của các nhà sản xuất vì tùy thuật tốn mà tính ưu việt của việc chuyển vùng
Tuy nhiên, chuyển vùng của MH giữa 2 AP thường có những bước chính nhất định. Giả sử một MH cần chuyển vùng từ AP1 sang AP2 có kênh truyền khác của AP1, tiến trình chuyển vùng được thực hiện trên lớp 2 của mơ hình TCP/IP. Các bước chuyển vùng được thực hiện như sau:
Bước 1: AP1 phải xác định rằng MH đã đi ra khỏi vùng phủ sóng của
nó.
Bước 2: AP1 sẽ lưu lại tất cả những dữ liệu gửi đến MH đang muốn
chuyển vùng (khơng bắt buộc vì nó khơng được định nghĩa trong 802.11).
Bước 3: AP2 sẽ thông báo cho AP1 rằng MH đã chuyển vùng thành
công (tức là MH đã nằm trong vùng phủ sóng và kết nối với AP2). Bước này thường xảy ra thông qua 1 gói tin unicast hoặc multicast từ AP2 gửi tới AP1 trong đó địa chỉ MAC nguồn là của MH (khơng bắt buộc vì nó khơng được định nghĩa trong 802.11).
Bước 4: AP1 sẽ gửi các dữ liệu đã lưu cho MH đó đến AP2 thơng qua
các chuyển mạch SW (AP1 sẽ gửi dữ liệu cho SW, SW sẽ forward cho AP2)
Bước 5: AP1 phải xác định 1 lần nữa rằng MH đã rời khỏi nó rồi xóa
dữ liệu của MH đang lưu trong buffer của AP1.
Bước 6: AP2 sẽ cập nhập bảng địa chỉ MAC trên các bộ chuyển mạch
trung gian để ngăn ngừa việc mất dữ liệu (do AP1 khơng cịn lưu dữ liệu nữa). Sau bước này, AP2 sẽ điều khiển để đảm bảo việc trao đổi dữ liệu của MH.
Như vậy, khi MH di chuyển, có thể nó đi qua vùng phủ sóng của 1 vài AP nhưng cuối cùng MH sẽ chọn 1 AP thích hợp nhất; tại một thời điểm, bất kỳ MH nào khi thực hiện kết nối thì chỉ thơng qua một AP, điều này cũng giảm thiểu khả năng mất dữ liệu đang gửi hoặc đang nhận khi quá trình roaming diễn ra.
Trong thực tế, khi một AP được cấu hình để bao phủ một vùng rộng lớn, nó cũng tiềm tàng một khả năng là có quá nhiều MH kết nối vào. Do trong một cell, môi trường dùng chung được chia sẻ cho tất cả các MH trong vùng phủ sóng theo chế độ bán song cơng (half duplex) nên khi số lượng MH kết nối vào AP tăng lên, tổng số băng thông và thời gian cho mỗi máy sẽ giảm xuống. Để khắc phục vấn đề này, cần điều chỉnh công suất phát sao cho phù hợp giữa số lượng MH cần kết nối và băng thông của WLAN. Với những ứng dụng cần đáp ứng trong thời gian thực như Voice, Video vấn đề băng thơng rất quan trọng, địi hỏi sự cân đối giữa cơng suất phát và kích thước cell để hiệu suất của hệ thống đạt kết quả cao nhất.