Khi xác định khả năng chịu tải của cơng trình ngồi việc đo đạc các kích thớc hình học, đo ứng suất, đo độ võng, dao động vv.. . còn
cần phải xác định các đặc trng cơ học của vật liệu. Ngay cả khi đo ứng suất nếu có thí nghiệm để xác định mơdun đàn hồi E thì ứng suất thu đợc theo công thức σ =E.ε sẽ tin cậy hơn (truờng hợp khơng thí nghiệm thì lấy theo quy định của quy trình, chẳng hạn điều 3.A.3 quy định môdun đàn hồi của thép (tính theo Mpa) lấy bằng 2,1.105 ). Đối với cầu mới xây dựng trong hồ sơ hồn cơng cịn lu trữ đầy đủ về vật liệu, các kết quả thí nghiệm vật liệu, việc xác định các đặc trng cơ học khơng có gì khó khăn, chỉ cần tiến hành một số thí nghiệm kiểm tra. Trái lại đối với cầu cũ khi hồ sơ lu trữ thất lạc thì cần tiến hành các thí nghiệm để xác định các đặc trng cơ học của vật liệu . Trong trờng hợp này trớc hết cần thu thập các tài liệu, khi chỉ biết năm xây dựng cầu cũng có thể phán đốn ra vật liệu đã sử dụng. Khi có tài liệu của cầu cùng loại xây dựng cùng thời kỳ thì chỉ bằng một số thí nghiệm khơng phức tạp, cũng có thể so sánh đuợc vật liệu của hai cầu và nếu vật liệu giống nhau thì sẽ thuận lợi rất nhiều.
Trong cả quy trình Kiểm định cầu trên đờng ơtơ và quy trình Kỹ thuật kiểm định cầu đờng sắt đều quy định có thể xác định đặc trng cơ học của vật liệu bằng phơng pháp có phá hoại hoặc khơng phá hoại mẫu. Các thí nghiệm khơng phá hoại mẫu đợc tiến hành ngay tại cơng trình nên có thể tiến hành nhanh chóng với số lợng khơng hạn chế, do đó tuy độ chính xác có hạn chế hơn nhng hiện nay vẫn đợc dùng phổ biến ở nhiều nớc trên thế giới. Thí nghiệm phá hoại mẫu cho kết quả chính xác hơn nhng phải lấy mẫu trên cơng trình đang khai thác làm tổn hại đến cơng trình và phải đợc cơ quan quản lý cho phép, tuy nhiên trong trờng hợp cần thiết vẫn phải sử dụng phơng pháp này. ở một số nớc ngời ta kết hợp cả hai phơng pháp.