ỘMật ựộ cấy là số cây, số khóm ựược trồng cấy trên một ựơn vị diện tắch. Với lúa cấy mật ựộ ựược tắnh bằng số khóm/m2 còn với lúa gieo thẳng ựược tắnh bằng số hạt mọc/m2 (Nguyễn Văn Hoan, 2004)Ợ. Về nguyên tắc thì mật ựộ gieo hoặc cấy càng cao thì số bông càng nhiều. Trong một giới hạn nhất ựịnh,việc tăng số bông không làm giảm số hạt trên bông nhưng nếu vượt quá giới hạn ựó thì số hạt/bông bắt ựầu giảm ựi do lượng dinh dưỡng phải chia sẻ cho nhiều bông. Theo tắnh toán thống kê cho thấy tốc ựộ giảm số hạt/bông mạnh hơn tốc ựộ tăng của mật ựộ cấy, vì vậy cấy dầy ựối với lúa lai gây giảm năng suất nhiều hơn so với lúa thường. Tuy nhiên nếu cấy quá thưa ựối với giống có thời gian sinh trưởng ngắn thì khó ựạt ựược số bông tối ưu cần thiết theo dự ựịnh. Mật ựộ cấy là một biện pháp kỹ thuật quan trọng, nó phụ thuộc vào ựiều kiện tự nhiên, dinh dưỡng, ựặc ựiểm của giốngẦ Khi nghiên cứu về vấn ựề này Sasato (1966) ựã kết luận: Trong ựiều kiện dễ canh tác, lúa mọc tốt thì nên cấy mật ựộ thưa ngược lại phải cấy dày. Giống lúa cho nhiều bông thì cấy dày không có lợi bằng giống to bông. Vùng lạnh nên cấy dày hơn so với vùng nóng ẩm, mạ dảnh to nên cấy thưa hơn mạ dảnh nhỏ, lúa gieo muộn nên cấy dày hơn so với lúa gieo sớm. Nghiên cứu về khả năng ựẻ nhánh S. Yoshida (1985) ựã khẳng ựịnh: Trong ruộng cấy, khoảng cách thắch hợp cho lúa ựẻ nhánh khỏe và sớm thay ựổi từ 20ừ20 cm ựến 30ừ30 cm. Theo ông việc ựẻ nhánh chỉ xảy ra ựến mật ựộ 300 cây/m2, nếu tăng số dảnh cấy lên nữa thì chỉ có những dảnh chắnh cho bông. Năng suất hạt tăng lên khi mật ựộ cấy tăng lên 182-242 dảnh/m2. Số bông trên ựơn vị diện tắch cũng tăng theo mật ựộ nhưng lại giảm số hạt trên bông. Mật ựộ cấy thực tế là vấn ựề tương quan giữa số dảnh cấy và sự ựẻ nhánh. Thường gieo cấy thưa thì lúa ựẻ nhánh nhiều còn cấy dày thì ựẻ nhánh ắt.
ỘCác tác giả sinh thái học dã nghiên cứu mối quan hệ giữa năng suất và quần thể ruộng cây trồng và ựều thống nhất rằng: Các giống khác nhau phản ứng với các mật ựộ khác nhau, việc tăng mật ựộ ở một giới hạn nhất ựịnh thì năng suất tăng còn tăng quá năng suất giảm xuống. Quan hệ giữa mật ựộ và năng suất cây lấy hạt là quan hệ parabol, tức là mật ựộ lúc ựầu tăng thì năng suất tăng nhưng nếu tiếp tục tăng mật ựộ quá thì năng suất lại giảm (Suichi Yoshida, 1985).
Trong phạm vi khoảng cách 50ừ50 cm ựến 10ừ10 cm khả năng ựẻ nhánh có ảnh hưởng ựến năng suất. Năng suất của hạt giống IR-154-451 (một giống ựẻ nhánh ắt) tăng lên so với việc giảm khoảng cách 10ừ10 cm. Còn giống IR8 (giống ựẻ nhánh khỏe) năng suất cực ựại ở khoảng cách cấy là 20ừ20 cm.