Sau 35 năm hoạt động, Southwest Airlines là một trong những hãng hàng khơng có lợi nhuận cao nhất thế giới. Đây cũng là một trong những hãng hàng khơng có lợi tức cao tại Mỹ. SouthWest có tiềm lực làm biến đổi ngành hàng không, cung cấp sản phẩm giá thấp bằng cách sử dụng các nguồn lực một cách hiệu quả cùng với việc cung cấp dịch vụ đáng tin cậy ở mức cao. Thành công trên thị trường của SouthWest gây ấn tượng và rõ ràng đủ thúc đẩy các hãng hàng không khác thử đi theo chiến lược chi phí thấp của nó. SouthWest đã gây ảnh hưởng không chỉ trong nước mà cịn ảnh hưởng đến bên ngồi nước Mỹ. Tất cả các hãng hàng không này đều mượn các yếu tố thành công của SouthWest với hi vọng đạt được các thành cơng tương tự. Mơ hình hoạt động hiệu quả của SouthWest vẫn còn giá trị học tập cao cho các doanh nghiệp trên tồn thế giới. Sự thành cơng ngày nay của SouthWest chính là một minh chứng rõ nét cho tính hiệu quả của chiến lược kinh doanh mà SouthWest đã chọn.
Lợi thế cạnh tranh của Southwest đến từ cách thức mà các hoạt động của họ phù hợp và hỗ trợ lẫn nhau. Chiến lược của Southwest Airlines là cạnh tranh trên cơ sở chi phí thấp, phục vụ thường xuyên. Nhiều hoạt động chính đã làm cho chiến lược này khả thi, và những hoạt động chính này lại được các hoạt động khác hỗ trợ. Việc giữ giá vé thấp là một hoạt động chính của chiến lược. Hoạt động này được hỗ trợ bởi tần suất sử dụng máy bay cao, hạn chế sử dụng các đại lý du lịch, máy bay tiêu chuẩn hóa, phi hành đồn làm việc cơng suất cao, v.v. Thiếu bất kỳ hoạt động nào trong số này, chiến lược chi phí thấp của Southwest Airlines sẽ bị hủy hoại. Các đối thủ của Southwest Airlines cố gắng cạnh tranh với chiến lược này bằng cách đưa ra giá vé thấp và khởi hành thường xuyên, nhưng do thiếu các hoạt động hỗ trợ, tất cả đều thất bại. Và chính các hoạt động của Southwest bổ sung cho nhau theo cách thức tạo ra giá trị kinh tế thực sự. Đó là cách mà sự phù hợp chiến lược tạo ra lợi thế cạnh tranh và khả năng sinh lợi cao.
Thành cơng về tài chính của Southwest là do khả năng khai thác của hãng luôn ở mức thấp hơn doanh thu. Doanh thu đơn vị của nó chẳng thấp hơn các hãng hàng không đối thủ khai thác trên cùng một tuyến đường bay là bao nhiêu.
Khoản chênh lệch lớn nhất là chi phí đơn vị. Thành công lớn nhất của Southwest là khai thác ở mức chi phí từ 25% đến 40% thấp hơn các đối thủ cạnh tranh. Đó là đặc điểm sản phẩm và dịch vụ độc nhất của Southwest, làm cho nó có khả năng tạo ra sản lượng trung bình khá cao và khai thác ở mức chi phí trung bình thấp hơn đối thủ.
Sự kết hợp giữa các đặc điểm sản phẩm đã làm cho Southwest thu hút không chỉ khách du lịch mà còn một số lượng lớn khách thương gia mà đối với họ tần suất bay cao và tính đúng giờ là những yếu tố đặc biệt quan trọng. Họ vẫn chọn Southwest mặc dù dịch vụ của hãng là nghèo nàn, nếu khống muốn nói là đơn sơ thanh đạm. Trên máy bay chỉ sử dụng một hạng ghế với mật độ khách đông. Hành khách có thể được mời ăn nh , thường là miếng pho mai k p bánh qui giịn hoặc đậu phộng, với thức uống có ga hoặc có cồn nh . Tuy nhiên, sẽ hồn tồn khơng có bữa ăn chính hoặc rượu đặt tiền. Tương tự, sẽ khơng có việc sắp xếp chỗ trước khi lên máy bay. Điều này làm cho quá trình khách lên máy bay được nhanh chóng và làm cho thời gian dừng tại máy bay chỉ mất hai mươi phút.
Tuy nhiên, sự phát triển liên tục sẽ làm thay đổi cơ bản tình thế của Southwest Airlines – làm cho nó ít hấp dẫn hơn đối với hành khách đi máy bay hoặc đối với nhân viên của hãng, hoặc đối với cả hai. Quá tập trung vào chi phí thấp có thể làm giảm giá trị dịch vụ và làm mất đi giá trị nhất định đối với khách hàng (những người vẫn hướng tới dị biệt hóa), khơng nhận thấy xu hướng giảm sút mức độ nhạy cảm với giá của khách hàng .
Có nhiều hãng hàng khơng đã xem xét khả năng bắt chước chiến thuật của Southwest. Ví dụ, Hãng hàng khơng lớn nhất Hoa Kỳ, American Arilines, đang thực hiện những nghiên cứu để xác định xem có nên chuyển một số hoạt động của hãng sang phương cách giá thấp, không kiểu cách.
Và biến đổi cơng nghệ có thể làm triệt tiêu lợi thế về chi phí đối với Southwest Airlines khi mà các đối thủ khác nhanh chóng nắm bắt cơng nghệ.
Ngồi ra, Southwest Airlines cịn gặp một số các vấn đề như: Khi trên một chuyến bay, có những người có thu nhập thấp, và cả những người chưa bao giờ từng được bay thì văn hố bay chưa có. Rất nhiều người không xếp hàng, ko biết đi đâu về đâu, hành lý không phải lúc nào cũng được bỏ trong giỏ xách hay vali. Đội ngũ hướng dẫn viên của hãng hàng không và cả nhân viên của sân bay
khá vất vả trong việc giữ ổn định khu vực check-in. Các hệ thống đặt vé trực tuyến qua mạng, các quầy làm thủ tục tự động có thể gặp phải các trục trặc, sai sót sẽ gây ra ảnh hưởng trực tiếp đến các lợi ích của hành khách do việc khắc phục rất phức tạp và mất thời gian.