Có một số thuật ngữ mà nội hàm của chúng rất gần và được coi là một biến thể hay một dạng thức của decentralization, cụ thể:
Deconcentration (phi tập trung hóa, đơi khi
cịn được gọi là tản quyền): thường được dùng
để biểu thị việc các cơ quan chính quyền trung ương đặt các văn phòng hay đơn vị ở các địa phương để trực tiếp cung cấp dịch vụ cơng hay thực hiện quyền quản lý hành chính ở khu vực, địa phương đó7. Thơng thường, tản quyền chỉ được thực hiện trong một số lĩnh vực như hải quan, thuế… nên nó khơng làm thay đổi chức năng, nhiệm vụ của hệ thống cơ quan nhà nước cả ở trung ương và địa phương.
Delegation (ủy quyền): là việc chuyển giao
trách nhiệm ra quyết định và thực hiện các chức năng cơng từ chính quyền trung ương cho các tổ chức bán tự quản - những tổ chức khơng hồn tồn nằm dưới sự quản lý nhưng có trách nhiệm giải trình với chính quyền trung ương, như: các cơng ty, doanh nghiệp, tổ chức… có chức năng công cộng. Những chủ thể này thường được giao quyền tự chủ rất rộng trong hoạt động và không phải chịu những ràng buộc về nhân sự và nhiều quy định khác của các cơ quan nhà nước.
Devolution (trao quyền): là việc chính quyền
trung ương chuyển giao một phần thẩm quyền ra quyết định, quyền điều hành và nguồn tài chính cho các chính quyền địa phương và cả các cơ quan, tổ chức có chức năng cơng cộng. Đây có thể coi là thuật ngữ gần gũi nhất với decentralization. Một số tác giả cho rằng devolution chính là một kiểu phân cấp quản lý về hành chính và là cốt lõi của decentralization.