Từ Đại hội thể dục thể thao toàn quốc lần thứ nhất đến lần thứ ba, chu kỳ tiến hành đại hội là 5 năm/lần, trùng hợp với các năm chẵn, có ngày kỷ niệm lịch sử lớn của đất nước, dân tộc. Đầu năm 2000, tại Hội nghị toàn quốc ngành Thể dục thể thao tại Hà Nội, toàn ngành đã thống nhất: Đại hội thể dục thể thao tồn quốc cần theo thơng lệ của chu kỳ quốc tế, tổ chức 4 năm/lần và tổ chức không trùng với năm tổ chức SEA Games. Ngành Thể dục thể thao Việt Nam đã báo cáo, xin phép Chính phủ tổ chức Đại hội thể dục thể thao toàn quốc lần thứ 4 vào năm 2002, để chuẩn bị lực lượng vận động viên và các điều kiện đảm bảo khác phục vụ cho SEA Games 22 (năm 2003) được tổ chức tại Việt Nam. Như vậy, từ Đại hội thể dục thể thao toàn quốc lần thứ 3 đến lần thứ 4, thời gian kéo dài tới 7 năm.
27
tháng 3 đến tháng 11/2002 trên địa bàn của 16 tỉnh, thành: Hà Nội, Tp. Hồ Chí Minh, Bình Thuận, Quảng Bình, Hà Tây, Thái Ngun, Quảng Ngãi, Hải Dương, Bà Rịa - Vũng Tàu, Bắc Ninh, Nam Định, Thái Bình, Khánh Hịa, Quảng Trị và Hịa Bình.
Đại hội thể dục thể thao tồn quốc lán thứ 4 được tổ chức tại thủ đô Hà Nô ̣i từ ngày 14 đến ngày 22/11/2002. Lễ Khai mạc tại Sân vận động Hà Nội với quy mơ hồnh tráng và mang đậm bản sắc dân tộc. Tham gia diễu hành có 2.600 cán bộ, huấn luyện viên và vận động viên của 61 tỉnh, thành và 3 ngành: Công an, Quân đội và Giáo dục - Đào tạo. Tham gia đồng diễn và biểu diễn có 1.500 người cao tuổi, 1.000 học sinh phổ thông, 13.000 sinh viên và 600 nghệ sĩ.
So với 3 kỳ Đại hội trước, Đại hội này có quy mơ lớn nhất. Có 9.961 người tham gia, trong đó có 6.084 vận động viên, 1.695 huấn luyện viên, 1.054 trọng tài, gần 500 cán bộ, Ban tổ chức; có 64 đồn đua tài trong 33 môn, với 526 bộ huy chương đã được trao, trong đó có 6 mơn thể thao dân tộc với 65 bộ huy chương. Tại Đại hội, có 59 kỷ lục quốc gia đã bị phá: (điền kinh: 16, bơi: 15, cử tạ; 8, bắn súng và bắn cung: 9) và 01 Kỷ lục khu vực Đông Nam Á đã được xác lập).
Kết quả xếp hạng: Nhất: Đoàn Hà Nội, với 333 huy chương (151 HCV, 86 HCB, 96 HCĐ); Nhì: Đồn Tp. Ho Chí Minh, 312 huy chương (122 HCV, 116 HCB, 74 HCĐ); Ba: Đoàn Quân đội với 150 huy chương (48 HCV, 35 HCB, 67 HCĐ).