Với bản chiến lược kinh doanh mà Phương Nghiên lấy được, chẳng mấy mà Tống Phương Như đã đánh bại Phương Bỉnh Sơn. Do công ty của Phương Bỉnh Sơn phát triển khá nhanh nên phụ thuộc vào việc xoay vòng
vốn hiệu quả là khá cao. Bản chiến lược kinh doanh chính là mắt xích quan trọng nhất trong q trình xoay vịng vốn. Ơng phải lấy được một mảnh đất mới, sau đó gán đất cho ngân hàng, đổi lại một khoản cho vay mới, đầu tư vào cơng trình dang dở trước mắt. Nhưng nhờ bản chiến lược kinh doanh này, mà Tống Phương Như nắm được con át chủ bài của Phương Bỉnh Sơn, nhờ đó mà chặn được đường lùi của ông. Phương Bỉnh Sơn không cách nào xin được khoản vay mới, kéo đến việc tồn bộ dịng vốn bị đứt đoạn. Đáng nhẽ, với vốn tích lũy và tiếng tăm của ơng trong giới thương nhân, thì khơng đến nỗi sa vào bước đường cùng nhanh đến vậy. Nhưng ngặt nỗi, với tình hinh như lúc đó, lại thêm những tin đồn thất thiệt lan truyền, nói rằng cơng ty của Phương Bỉnh Sơn bị thâm hụt vốn nghiêm trọng, khiến ông không thể xoay được số vốn cần thiết trong một khoảng thời gian ngắn.
Đã không vay được tiền, mà ngân hàng lại đến tận nơi thúc nợ do nghe được phong thanh. Khó từ trong ra ngồi, khiến Phương Bỉnh Sơn tiến thối lưỡng nan. Trước tình hình đó, ơng già đi trơng thấy, căn bệnh tim dễ tái phát đã biến thuốc men thành vật bât ly thân của ơng.
Địn đánh chí mạng sau cùng diễn ra chính tại nhà họ Phương.
Ngày đó, Tống Phương Như đến nhà ơng với gương mặt trang điểm lộng lẫy, như được chạm trổ khéo léo. Đứng giữa căn phòng khách rộng thênh thang của nhà họ Phương, Tống Phương Như nở nụ cười quyến rũ, vẻ đắc thắng. Bà đủng đỉnh bước tới trước mặt hai cha con nhà họ Phương, không đợi Phương Bỉnh Sơn kịp lên tiếng, bà đã là người mở lời trước tiên:
- Hẳn hai cha con đang lấy làm thắc mắc vì sao tơi tới đây? Khơng đợi Phương Bỉnh Sơn kịp đáp trả lời, bà đã tiếp tục:
- Phương Bỉnh Sơn, tơi đã hao tâm tổn trí bao năm, khơng ngờ lại đánh bại anh dễ như trở bàn tay. Nghe Tống Phương Như nói, Phương Nghiên mới nửa kinh ngạc, nửa khó hiểu, hỏi bà:
- Dì Tống, dì nói gì vậy?
Tống Phương Như liền quay sang, nhìn cơ, cười bảo: - Kể ra, dì vẫn nên cảm ơn cháu mới phải.
Đoạn ngoảnh đầu nhìn Phương Bỉnh Sơn:
- Anh biết không nhỉ? Tôi yêu anh đã hai mươi năm, từ năm hai mươi ba tuổi cho đến tận bây giờ. Để anh vui lịng, tơi đã bán mạng cho cơng việc, nỗ lực cốt lấy lịng anh. Tơi mặc những trang phục anh ưa nhìn, đến những nơi anh hay đến, thậm chí nói cười theo kiểu anh u thích. Tơi cố gắng đối xử tử tế với con gái anh, coi nó như con mình. Từng sóng gió của cơng ty, tơi ln theo anh, một bước khơng rời. Chính tơi đã ở bên anh, chăm sóc anh thường ngày, thuận theo tâm tình của anh. Vì anh, tơi đã phí hồi cả tuổi thanh xuân. Phương Bỉnh Sơn, tôi đã trao những năm tháng đẹp nhất đời người con gái cho anh.
Nói đến đó, bà thống ngưng lại, khóe mắt ứa lệ, ánh lên nỗi đau sâu sắc:
- Cứ tưởng sẽ có ngày anh nhận ra; có ngày rồi anh sẽ thực lịng với tơi, dẫu chỉ mảy may, rồi cho tôi một danh phận. Và thế là tôi cứ đợi, rốt cuộc, đợi từ năm này sang năm khác, đợi cả hai mươi năm. Đợi đến khi vết nhăn xếp nếp, tóc bạc trắng mà trái tim anh vẫn chỉ có duy nhất bà vợ đã mất bao năm. Đến tôi cũng được thơm lây từ chị ta. Nếu khơng vì mặt tơi có nét hao hao chị ta, chắc anh chẳng buồn nhìn lấy đơi lần, để rồi đã bao năm trơi qua.
Tống Phương Như gạt dịng nước mắt, khóe miệng nhếch lên lạnh lùng. Dưới ánh đèn sáng trưng, gương mặt đẹp đẽ, tinh tế của bà hằn lên vẻ dữ tợn:
- Phương Bỉnh Sơn, tơi trù tính ngày này đã lâu rồi. Tôi xứng đáng được nhận cái công ty này. Bất kể đơng giá hè nực, mình tơi điều hành cơng ty của anh. Vụ làm ăn đầu tiên cũng từ tay tôi mà thành. Những khi tiền khơng về kịp lúc, mình tơi đi thúc nợ, từ cơng ty cho đến nhà riêng, ngày nào cũng như ngày nào, tôi đứng canh trước cửa nhà họ, mặc nắng mặc mưa, khiến bà vợ lão ta sợ chết khiếp, nhờ thế mới địi được tiền về. Mọi thành cơng của cái cơng ty này đều do nỗ lực của tôi mà nên. Chẳng qua tơi chỉ gộp lại, địi một thể mà thôi.
- Dì Tống.
Chưa một lần trong đời Phương Nghiên băt gặp Tống Phương Như trong dáng vẻ này. Nhất thời, cô khơng thể hình dung được người phụ nữ xinh đẹp, cởi mở, ung dung phong độ, ơn hịa hiền lành trước kia, với người đàn bà mặt mày tráo trợn, la lối om sịm, hùng hổ hăm dọa này lại chính là một người.
Bao năm qua, Tống Phương Như ln có cảm giác mình như con thiêu thân trong chiếc hộp thủy tinh, liều mình xơng ra nơi có ánh sáng, để rồi bao lần bể đầu, chảy máu. Cho đến một ngày, bà mới vỡ lẽ, có lẽ đó khơng phải là tình yêu, họa chăng chỉ là tình dục, và rồi ánh sáng vụt tắt trong mắt bà.
Tống Phương Như khơng màng liếc nhìn Phương Nghiên, bà lại gần Phương Bỉnh Sơn, nhẹ nhàng xoa lên mái tóc điểm muối tiêu trên trán ông. Bà ngồi xuống, chậm rãi cất lời:
- À, phải, cịn một chuyện nữa tơi qn khơng kể với anh. Hẳn anh phải thắc mắc khơng biết vì sao tơi lại dễ dàng lấy được bản chiến lược đó?
Tống Phương Như rụt lại cánh tay đặt trên trán ơng, đoạn nhìn sang Phương Nghiên:
- Tơi cịn phải cảm ơn cô con gái như hoa như ngọc mà anh ni lớn bằng ngần này. Nó tồn tâm tồn ý muốn giúp cậu bạn trai bé nhỏ tìm được một cơng việc danh giá, nên chỉ bằng một cái bẫy cỏn con của tôi, mà nó đã ngoan ngỗn mang bản chiến lược kinh doanh, dâng tận tay tơi.
Nói rồi, bà liền lắc đầu, tặc lưỡi ra chiều cảm than. Đoạn nhìn hai cha con bằng ánh mắt mỉa mai: - Họ Phương nhà các người đúng là sống vì tình cảm, được cả cha lẫn con.
Phương Nghiên chết trân tại chỗ ngay tức thì, cơ khơng ngờ Tống Phương Như lấy bản chiến lược kế hoạch với mục đích như vậy. Phương Nghiên trợn trịn mắt nhìn Tống Phương Như mà khơng thể nào tin được. Bao ăn năn hối lỗi, và cả bất bình giận dữ sục sơi trong cõi lịng cơ. Sự thật bất ngờ và cú shock này khiến cô mất rất nhiều thời gian để hồi phục tinh thần.
Phương Bỉnh Sơn trợn mắt nhìn Tống Phương Như, ông giơ tay chỉ vào bà, môi lập cập đập vào nhau song không thốt được lời nào. Khơng cịn dáng vẻ bẽn lẽn như trước kia, Tống Phương Như chúm chím mím cười, nhìn xuống Phương Bỉnh Sơn đang giận sơi máu. Gương mặt ơng tái mét, đủ để nhìn rõ hai bên thái dương co giật liên hồi.
Đột nhiên, gương mặt ông lộ rõ vẻ đau đớn, đôi mày cau chặt, một tay ôm lấy lồng ngực, tay kia rờ rẫm vào khơng trung như muốn tìm kiếm điểm tựa. Phương Nghiên luýnh quýnh chạy lại đỡ ông:
- Ba, ba ơi.
Chẳng hiểu nước mắt bất chợt ùa ra là vì ăn năn, hay bởi xót lịng.
Nhìn tình hình trước mắt, Tống Phương Như mỉm cười, lùi lại phía sau, ngẩng đầu nhìn bao quát một lượt khắp căn nhà, đoạn nói thủng thẳng từng tiếng một:
- Tơi sẽ lấy cả căn nhà này. Tôi nhất định phải thử cảm giác làm nữ chủ nhân của nó.
Nói rồi, bà liền phá lên cười lớn, tiếng cười nhức nhối như một lưỡi dao, đâm vào trái tim hai cha con Phương Nghiên.
Cho đến khi không thể gắng vịn vào Phương Nghiên được nữa, Phương Bỉnh Sơn mới ngã lăn ra. Tận mắt chứng kiến Phương Bỉnh Sơn ngã vật xuống đất, cuối cùng Tống Phương Như mới xoay gót bỏ đi, mang theo vẻ mặt hả hê, đắc thắng.
Tiếng cịi cấp cứu chói tai như xé toang màn đêm tĩnh mịch, Phương Nghiên nhìn nhân viên y tế khẩn trương nhấc Phương Bỉnh Sơn lên xe cấp cứu, cuối cùng, những tiếng khóc thương đau như xé lịng bật vang giữa đám đơng y bác sĩ hối hả chạy ngược chạy xuôi.
Nỗi ăn năn vơ bờ như nhấn chìm cơ xuống đáy. Cơ ơm vai ba, miệng thốt lên những tiếng: - Ba, con sai rồi, con biết lỗi của mình rồi.
Sau mấy ngày khơng liên lạc, Giang Đào đành đến trước cổng biệt thự nhà họ Phương. Anh đứng đó đợi chờ bóng dáng Phương Nghiên, với hy vọng mình có được sự tha thứ của cơ, để hai người về lại với nhau. Sau một ngày vô vọng, Giang Đào ấn chuông cửa, nhưng mãi lâu mà không một ai trả lời.
Ngước trơng lên cửa sổ phịng Phương Nghiên, cơ gái mà anh u đã từng đứng đó, ngóng nhìn bóng hình anh dưới ánh đèn đường khơng biết bao nhiêu lần. Họ chỉ cách nhau một khoảng không ngắn ngủi, thi thoảng lại làm động tác như thể đang hôn nhau, chỉ vậy thôi cũng đủ san sẻ hơi ấm. Hoặc khơng thì họ đắm đuối ngắm nhìn, tưởng như ánh mắt xuyên thấu con tim. Khi thì cứ đứng hồi, tưởng đâu sẽ đứng vậy đến trọn đời.
Trước cổng biệt thự trồng hàng ngô đồng Pháp, gốc liền gốc, trải dài miên man. Lá vàng trút xuống mặt đường, lắc rắc dưới mỗi bước chân, vang lên trong bầu không gian yên ả. Nhìn những phiến lá lả tả gieo mình, gợi anh có cảm giác mình cũng chao đảo tựa phiến lá, chả thể nào chống cự được sức mạnh của số phận.
Anh không tài nào gọi được vào số máy của Phương Nghiên, đồng thời phía Nhã Lâm cũng bặt vơ âm tín từ cơ. Tâm trạng anh chuyển từ nơn nóng, đến thất vọng, rồi lại sợ hãi, sau cùng anh dần chán nản. Anh tìm đến Hồng lão tà, nhờ thầy viết thư giới thiệu gửi tới trường đại học ở bên kia đại dương. Những gì Hồng lão tà cho anh, cịn có một vé máy bay xuất phát sau mấy ngày.
Giang Đào chăm chăm bấm số của Phương Nghiên hết lần này đến lần khác như một cái máy. Đầu dây bên kia vẫn lặp đi lặp lại một giọng nữ thánh thót, lạnh lùng: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện khơng liên lạc được, xin q khách vui lịng gọi lại sau”.
Nhưng sau, ngay cả giọng nói đó cũng tắt lịm.
Giang Đào viết một bức thư, đặt trước cửa nhà Phương Nghiên. Nội dung rất ngắn gọn, anh nói với cơ rằng: anh sẽ đợi trước cổng nhà cô, nếu trong ba ngày mà cô không xuất hiện, anh sẽ rời thành phố này, bay đến một quốc gia rất xa cô.
Thời gian ba ngày, bảy mươi hai tiếng đồng hồ, bốn nghìn ba trăm hai mươi phút đồng hồ, quả thực ngắn ngủi. Giang Đào một mực đứng đợi, từ lúc mặt trời ló rạng đến khi mặt trời ngả núi; ánh đèn đường sáng choang, và rồi ánh đèn đường vụt tắt; từ lúc mà nhà cô lên đèn, đến khi ánh đèn lịm hẳn. Nhìn thứ ánh sáng kia, từ im lìm rồi bỗng sáng rực, đang sáng rực bỗng tắt ngấm, mà trước sau không hề thấy cô xuất hiện trước mặt anh. Đơi khi, Giang Đào chợt nghe như có tiếng thở của cơ ở ngay sau lưng mình, lịng mừng vui quay lại, nhưng vẫn con đường trống trải mênh mông, nào đâu thấy gương mặt phấn khởi của cô. Bên tai anh có tiếng cơ rì rầm, cả thế giới vang vọng tiếng cô gọi anh.
Bất chợt một khắc lảo đảo, anh ngã phịch xuống nền đất lạnh băng, nước mắt bất giác tuôn trào. Tối hôm sau, trời đổ mưa. Bỗng đâu mây đen vần vũ giăng ngang đầu, gió ào ngang mặt. hạt mưa to bằng hạt đậu trút xuống xối xả, đột ngột quất lên người anh. Giang Đào không màng né tránh, phút chốc mà áo sơ mi ướt đẫm. Thi thoảng vài ba xe phóng vọt qua bên người, khơng một ai bận tâm tới anh, họ cứ thế hối hả lướt qua, để lại anh đắm mình trong làn mưa rơi.
Tuyệt vọng, bi ai trong lòng cũng như màn mưa trước mặt, chúng khởi nguồn từ con tim và rồi không ngừng lan tỏa. Về sáng thi trời tạnh mưa, vầng dương rực đỏ từ từ nhơ cao, kéo theo ánh bình minh chói lọi như ngọn lửa, tỏa ánh đỏ lấp lánh nhuộm sáng cả vùng đất. Cảnh đẹp mê hồn ấy đong trong mắt anh, bỗng Giang Đào có cảm giác, thì ra tình u của mình đã chết như thế.
Máy bay vút lên cao, xuyên qua tầng mây, mây trắng như bông, mênh mông trải dài, đùn quanh như biển. Giang Đào hâm hấp sốt, trong lúc mơ màng, dường như anh thấy gương mặt Phương Nghiên, đôi mắt cong cong tựa vầng trăng lúc cười, ngây ngơ và có gì đó hơi yểu điệu. Vầng trán anh có cảm giác mát lạnh, như thể bàn tay cô vừa chạm vào, giục anh mở chồng đơi mắt.
Tiếp viên hàng không nở nụ cười thân thiện:
- Thưa anh, anh đã thấy khỏe hơn chưa? Anh phát sôt kể từ khi máy bay cất cánh tới giờ.
Qua đôi mắt sáng long lanh của cô gái, Giang Đào bắt gặp khuôn mặt đầy vẻ bất an của chính mình, bấy giờ, anh mới dần bình tâm trở lại. Bỗng nhiên anh thấy nhớ hơi ấm như ứa tràn từ đơi mắt Phương Nghiên,
cịn anh, anh nguyện tan chảy trong những nồng nàn nơi cơ. Anh thích ngắm chính mình qua đơi mắt cơ, lúc ấy, anh cứ ngỡ, trong mắt cơ chỉ in bóng hình mình, đến mãi mãi.
Nắng xuyên thủng những tầng mây, tỏa khắp bốn bề, cũng tỏa xuống gương mặt anh lấp lánh ánh vàng. Anh vẫn là anh, chỉ bởi nỗi đau mà hốc hác đi thấy rõ, cả người như toát ra hơi thở của thăng trầm, biến cố. Cuối cùng, Giang Đào cũng nghiệm ra, loài người đã già đi như thế.
Mọi nỗ lực cấp cứu của bệnh viện cũng không thể giúp Phương Bỉnh Sơn trụ được lâu hơn, chỉ độ chưa quá nửa tháng sau đó, ơng đã bng tay từ trần. Phần lớn thời gian nằm viện, ơng ln trong tình trạng hơn mê. Nhìn gương mặt già nua trơng thấy của người cha già nằm trên giường bệnh, Phương Nghiên tư vấn, ba mình đã trở nên già yếu từ bao giờ. Khơng một điều gì có thể giúp ơng kìm hãm bước chân của tuổi già, dù có bao nhiêu của cải, dù quản lý trên quyền bao nhiêu nhân công, dù được bao người ngưỡng mộ, cũng không thể khiến cho sức khỏe ơng chuyển biến, thậm chí khơng thể thay đổi được cuộc sống cô độc của ông bao năm qua. Nghĩ tới chuyện ông đã tranh đấu trọn một đời người, đồng nghĩa với việc trọn đời phấn đấu, trọn đời cô đơn, đến sau cùng, lại nhận về mình kết cuộc như ngày hơm nay, khiến cơ khơng sao cầm được dịng nước mắt.
Mãi tận lúc ra đi, Phương Bỉnh Sơn yếu tới độ khơng đủ sức để nói với con gái một câu trọn vẹn. Vào giây phút hấp hối, ông một mực nắm tay con gái, ánh mắt biểu lộ vô vàn lưu luyến, và cả nỗi lo âu sâu thẳm, đến độ ứa giọt nước mắt già nua. Phương Nghiên khóc lóc gọi bác sĩ, gọi ba, cơ nắm tay ơng bằng hết sức bình sinh. Thế mà, tiếng gào khóc của cơ chẳng thể nào níu giữ tính mạng ơng, chẳng thể nào đấy lui được bước chân tử thần.
E rằng mọi chuyện đều có sự mưu tính, hoặc chưa hẳn là thế, song chân tướng sự thực ra sao đã khơng cịn quan trọng nữa rồi. Bởi sự thực không thể đổi lại công ty của Phương Bỉnh Sơn, càng không đổi lại được tính mạng ơng.
Người anh hùng vào tuổi xế chiều chỉ càng khiến người ta thêm phần bùi ngùi, mọi phồn hoa của nhà họ Phương kể từ lúc Phương Bỉnh Sơn qua đời chẳng mấy mà suy kiệt. Phương Nghiên đã thấu hiểu sự vô