2.2. Tiến trình và diễn biến của nghi lễ cầu tự
2.2.1. Lễ tập hợp âm binh
Thầy Then về đến nhà gia chủ, sau giờ nghỉ ngơi, đúng giờ ấn định
thầy bắt đầu tiến hành nghi lễ. Trước tiên gia chủ chuẩn bị một mâm lễ gọi là mâm thánh gồm: 3 bát hương, 3 bát gạo đong đầy có ngọn, một chiếc gương nhỏ, 5 chén nước, một cành lá bưởi. Thầy đặt đôi ấn và một đôi tén xin âm dương phía trước mâm. Thầy Then thắp hương và rót nước mời bằng lời
thỉnh, đoạn đầu thầy trình báo với Tổ tiên của gia chủ về chức danh của thầy, lý do của của gia chủ phải tổ chức nghi lễ này (gồm: Họ tên vợ, chồng gia chủ…địa điểm cư trú... nơi tổ chức làm lễ...).
Bước tiếp theo, thầy dùng hương thay mặt người bên dương trình báo
với các thánh thần trên Thiên đình bên âm về lý do thỉnh cầu, đến được Thiên
đình bẩm báo cơng việc. Lúc này thầy hóa thân thành chúa Then, để lên được Thiên đình chúa Then phải đi qua các chặng, qua các cửa Thổ công, cửa
Thành hoàng, cửa Tổ tiên, cửa Nam tào, vào cửa Hoa vương Thánh mẫu, khi
đi qua các cửa, chúa Then đều phải bẩm báo lý do cuộc hành trình. Cuộc hành trình lên Thiên đình lần này trong tay thầy chỉ có với khúc dạo đầu có tính
chất tâu trình nài nỉ, đến cung Ngọc hồng, chúa Then vào cung tướng, cung
tiên, lĩnh binh mã, khăn mũ và xin thêm phù phép xuống giúp chúa Then làm
lễ cầu tự.
Theo quan niệm khi lên Thiên đình bẩm báo, chúa Then đã được Ngọc Hồng phong chức tước trong tay có một đạo binh hùng mạnh. Chúa Then chiêu binh mã và phát thiếp đi mọi nơi mọi chốn để các quan tướng, binh lính, quân phu chuẩn bị thứ việc cho buổi làm lễ.
Một thiếp gửi tới tay mẹ hoa Một thiếp gửi tới chốn hồ sen Ta xẽ bắc kiều thiên chốn này
Một thiếp gửi tới chốn cửa quan Một thiếp gửi tới mường tiên tổ
…
Quân âm binh của Chúa Then gồm: “Đông phương 9 vạn quân, Nam
phương 3 vạn quân, Tây phương 7 vạn quân, Bắc phương 5 vạn quân, Trung ương nhất vạn quân...”, đã được trang bị vũ khí, cờ hiệu đầy đủ bắt đầu xuất
phát về đại bản danh chúa Then. Ở đây đội quân binh của chúa Then được mô tả hùng hậu với âm thanh ngựa hý, voi gầm oai phong lẫm liệt.
Quân anh hùng tướng khơn khối lạc
Bốn trăm những giáo mác tinh binh
Sáu trăm những quan văn, quan võ
Trống cái giục đùng đùng trẩy ra Hiệu lệnh tiếng mã ba phàng phàng Quân quốc kéo 2 hàng đông nghịt
Ồn ào tiếng ngưạ hý động sân
Lớp lớp các trư quân đều trẩy Ngàn ngàn quan lực sỹ trừ tinh
Chúa Then dùng khói hương dâng lên để tìm binh mã của nhà trời, phối hợp cùng quân âm binh của thầy để tiến hành trọn vẹn nghi lễ Cầu tự.
Đội quân âm binh nhà trời ban xuống giúp chúa Then có đủ các loại quân đường bộ, đường thuỷ với đủ các loại vũ khí gươm, giáo, gậy gộc,v.v.. khí thế
của đồn qn được mơ tả:
Trên trời phát chín vạn khí
Dưới đất phát vạn âm binh
Chín vạn giúp chúa Then Chín vạn giúp tìm kiếm
Qn đường bộ mang áo giáp
Ngựa mang bùa hộ mệnh
Mượn binh thì được binh Mượn mã thì được mã
Cùng hợp lực trừ tinh
…
Trong đoạn chiêu binh mã của chúa Then và nhà trời, lời hát then hùng
hồn, đến đây tiếng đàn tấu thật mạnh mẽ cùng với chùm nhạc sóc vang lên theo nhịp điệu đi ngựa “Pây mạ” và điệu luyện quân. Chúa Then cùng quân
binh về đến nhà gia chủ, dừng binh, dừng ngựa, tiếp tục tập hợp 3 Đảng quốc âm gồm: Đảng Cấp sắc (Đảng thầy Tào là đảng cấp sắc cho chúa Then), Đảng Cầu an (Mo, Pụt), Đảng Cầu tự (Đảng Tiên phật) và các quân âm binh chuẩn bị nhận nhiệm vụ chúa Then giao. Sau lễ chieu hồn lúc này thầy chuyển sang lễ mời tổ tiên.