Những con số tính toán gần đây cho thấy ở người lớn khoẻ mạnh dịch não tuỷ được sản xuất ra theo nhịp độ 0,35-0,40ml/phút hay khoảng 500ml/24 giờ. Khoảng ¾ dịch não tuỷ được sản sinh ra trong hai não thất bên và não thất III, dung tích các não thất này là 4-7ml [18]. Như vậy lượng dịch não tuỷ chứa trong các não thất đó cứ hơn một giờ lại được đổi mới. Nếu các não thất đó giãn đến 300ml, thì với nhịp độ sản sinh dịch não tuỷ bình thường, 36 giờ sau lượng dịch não tuỷ đó cũng sẽ được đổi mới. Nhưng sự thật không đơn giản như vậy. Ngày nay với các thành tựu của khoa học cơ bản ứng dụng vào y học, chúng ta có thể xác định nguyên nhân gì đã gây tràn dịch não thất, trong 95% số trường hợp và khi kiểm tra tử thi thì có thể xác định nguyên nhân trong 5% còn lại. Khi thực nghiệm trên chó có thể thấy lượng dịch não tuỷ trong hai não thất bên và não thất III có thể được thay thế cứ hai giờ một lần. Nhưng nếu kênh Sylvius đã tắc và gây tràn dịch não thất, phải mất 7 giờ mới sản sinh ra lượng dịch não tuỷ chứa trong các não thất đó. Năm 1971, Sahar và cộng sự (Hoa Kỳ) thực nghiệm trên mèo thấy khi đã có tràn dịch não thất, độc tố sản sinh ở dịch não tuỷ chỉ còn bằng 1/3 lúc bình thường. Tràn dịch não thất khi xảy ra cấp tính nếu không được xử lý kịp thời sẽ gây tử vong nhanh chóng. Trái lại, với các trường hợp mạn tính thì hoàn toàn khác, điều này các thầy thuốc lâm sàng có dịp quan sát hằng ngày.
Ví dụ: một bệnh nhân được điều trị dẫn lưu dịch não tuỷ ra ngoài hệ thống não thất bằng dòng rẽ tắt, nhưng rồi hệ thống dòng rẽ tắt đó tắc. Lúc đó cần phải khai thông hệ thống dòng rẽ tắt lại một cách khẩn cấp. Nếu không bệnh nhân sẽ tử vong sớm, do tình trạng tràn dịch cấp tính mà bệnh nhân không thể chịu đựng được như trước khi đặt dòng rẽ tắt, là tràn dịch não thất, mạn tính.
Khi đã có tình trạng tràn dịch não thất, tuần hoàn trong não sẽ chậm lại đáng kể làm cho cơ chế sản sinh dịch não tuỷ cũng chậm lại rất nhiều. Lúc này áp lực trong các não thất bên và các não thất III tăng lên gây trở ngại cho quá trình tiết dịch não tuỷ diễn ra trong các não thất đó.
Áp lực của mô não chung quanh tác động lên các não thất, mô não mỏng dần và các khớp sọ tách rời ra, v.v... là những yếu tố làm cho sản sinh dịch não tuỷ và quá trình giãn não thất chậm lại.
Trong trường hợp tràn dịch não thất vẫn còn hai cơ chế hấp thu dịch não tuỷ đó là: hấp thu trở lại qua hệ thống đám rối mạch mạc và hấp thu qua mô não xuyên qua màng ống nội tuỷ. Điều này được chứng minh trên hình chụp CLVT thấy một chu vi sáng chung quanh các não thất (tuy nhiên có tác giả chưa chấp nhận vì cho rằng khi chụp bằng CLVT những người không bị tràn dịch não thất cũng có thể thấy một viền sáng như vậy chung quanh các não thất).