Trong thời đại Internet, an tồn và bảo mật thơng tin cĩ liên quan mật thiết với an tồn mạng máy tính và an tồn máy tính của chính người sử dụng. Vì vậy, nghiên cứu về an toàn và bảo mật thơng tin trong hệ thống thơng tin thực chất là nghiên cứu đảm bảo an toàn cho máy tính và đảm
bảo an toàn cho mạng máy tính. Mơ hình nghiên cứu này được gọi là mơ hình an toàn và bảo mật thơng tin theo cấu trúc mạng.
An tồn máy tính (Computer Security): Đảm bảo an tồn cho máy
tính là đảm bảo an toàn cho các tệp tin, các dạng thơng tin chứa trong máy tính. An tồn máy tính gắn với việc bảo vệ các tài sản cĩ sẵn trong máy tính khơng bị truy nhập, sử dụng hoặc phá hủy trái phép. Về cơ bản, an tồn máy tính là loại an tồn kỹ thuật (an tồn logic) với việc người kiểm sốt máy tính phân quyền (cho phép hoặc khơng cho phép) người khác đột nhập hoặc sử dụng các thơng tin có trong máy tính. Thơng thường, để bảo vệ máy tính cá nhân hoặc thơng tin trong máy tính cá nhân, chủ sở hữu thường đặt mật khẩu (Password) cho máy tính hoặc cho các tệp tin (trong trường hợp máy tính được phân quyền, chia sẻ cho người khác sử dụng).
An tồn mạng máy tính (Network Security): Khi các máy tính kết nối
với nhau thành mạng máy tính, tài nguyên trên mạng máy tính phong phú, tiện lợi cho các bên sử dụng nhưng cũng đem lại rủi ro cho họ. Một kẻ xấu hoặc một đối thủ cạnh tranh cĩ thể truy nhập trái phép vào một (một số) máy trong mạng để phá hủy hoặc điều khiển các máy tính khác, ăn cắp thơng tin, điều khiển các thơng tin khi truyền trong mạng.
Chú ý rằng trong an tồn và bảo mật thơng tin, khơng cĩ ranh giới rõ rệt giữa an tồn máy tính và an tồn mạng máy tính.