Khi thiết kế các công trình thuỷ lợi ng−ời ta phải xét mức n−ớc bảo đảm về an toàn đối với công trình và an toàn đối với chế độ cung cấp n−ớc.
Mức n−ớc bảo đảm về an toàn công trình đ−ợc xác định trong tr−ờng hợp xảy ra các hiện t−ợng thuỷ văn, khí t−ợng đặc biệt lớn gây phá hoại công trình.
Mức đảm bảo an toàn về chế độ cung cấp n−ớc đ−ợc đánh giá trong điều kiện xảy ra những hiện t−ợng thuỷ văn, khí t−ợng gây sự phá hoại chế độ làm việc của công trình do đó gây ra phá hoại chế độ cung cấp sản phẩm.
Mức đảm bảo nói trên của công trình thuỷ lợi đánh giá bằng ph−ơng pháp xác suất thống kê và đ−ợc gọi là tần suất tính toán.
Hiện nay trong tính toán thuỷ lợi có hai cách đánh giá về tần suất tính toán:
- Tần suất tính toán theo tỷ số giữa thời gian (số ngày hoặc số tháng) mà chế độ cung cấp sản phẩm của công trình không bị phá hoại với toàn bộ thời gian vận hành công trình, ph−ơng pháp này gọi là ph−ơng pháp thời gian.
- Tần suất tính toán theo tỷ số giữa số năm mà chế độ cung cấp sản phẩm của công trình bị phá hoại với tổng số năm vận hành của công trình, không xét tới thời gian bị phá hoại trong từng năm là bao nhiêu.
Hoặc tần suất tính toán theo tỷ số giữa số năm mà chế độ cung cấp sản phẩm của công trình không bị phá hoại với tổng số năm vận hành của công trình, không xét tới thời gian bị phá hoại trong từng năm là bao nhiêu. Ph−ơng pháp này gọi là ph−ơng pháp năm không bị phá hoại.
Về bản chất ph−ơng pháp thứ hai phù hợp với các khái niệm về tần suất đ−ợc dùng trong thuỷ văn khi tính tần suất những đại l−ợng đồng pha.
Hiện nay tuỳ theo tr−ờng hợp cụ thể ng−ời ta vẫn dùng một trong hai cách tính nói trên. Cần l−u ý tần suất tính theo hai ph−ơng pháp nói trên, tần suất tính toán ph−ơng pháp 2 th−ờng nhỏ hơn ph−ơng pháp 1.