Số doanh nghiệp là toàn bộ các đơn vị kinh tế hạch tốn độc lập, có đầy đủ tư cách pháp nhân, có tên riêng, có tài sản, có trụ sở giao dịch ổn định, được thành lập theo quy định của pháp luật (Luật Doanh nghiệp, Luật Hợp tác xã), đang còn tồn tại về mặt pháp lý tại một thời điểm nhất định, bao gồm: Doanh nghiệp Nhà nước do Trung ương quản lý; Doanh nghiệp Nhà nước do địa phương quản lý; Doanh nghiệp tập thể (các hợp tác xã); Doanh nghiệp tư nhân; Công ty hợp danh; Công ty trách nhiệm hữu hạn một thành viên; Cơng ty trách nhiệm hữu hạn có từ hai thành viên trở lên; Cơng ty cổ phần có vốn nhà nước; Cơng ty cổ phần khơng có vốn nhà nước; Doanh nghiệp 100% vốn nước ngồi; Doanh nghiệp nhà nước liên doanh với nước ngoài; Doanh nghiệp khác liên doanh với nước ngồi.
Số doanh nghiệp khơng bao gồm:
- Các doanh nghiệp đã được cấp giấy đăng ký kinh doanh, cấp mã số thuế, nhưng chưa đi vào hoạt động sản xuất kinh doanh;
- Các doanh nghiệp tuy đã được cấp giấy đăng ký kinh doanh, cấp mã số thuế nhưng đã giải thể, sáp nhập, các doanh nghiệp đã cấp đăng ký kinh doanh nhưng khơng có tại địa phương (đã được xác minh thực tế);
- Các đơn vị khơng phải là doanh nghiệp hạch tốn kinh tế độc lập, như chi nhánh, đơn vị phụ thuộc, các đơn vị sự nghiệp.
Khái niệm doanh nghiệp và số lượng doanh nghiệp nói ở đây khác với khái niệm và số lượng doanh nghiệp được cấp phép đăng ký kinh doanh do cơ quan cấp phép cơng bố, đó là số doanh nghiệp được cấp phép cộng dồn của một thời kỳ, nó bao gồm cả doanh nghiệp được cấp phép nhưng chưa triển khai hoạt động và doanh nghiệp khơng cịn hoạt động. Khái niệm này cũng khác với khái niệm và số lượng doanh nghiệp đã được cấp mã số thuế do cơ quan thuế cơng bố, đó là những doanh nghiệp đã được cấp mã số thuế, bao gồm cả những doanh nghiệp chưa triển khai hoạt động và cả những doanh nghiệp khơng cịn hoạt động, nhưng vì nợ thuế nhà nước nên chưa loại bỏ được.