*) Ngạch Thẩm phán
Theo quy định hiện hành, Thẩm phán được phân định theo ngạch gồm: (i) Thẩm phán TANDTC; (ii) Thẩm phán cao cấp; (iii) Thẩm phán trung cấp; và (iv) Thẩm phán sơ cấp.
TANDTC có Thẩm phán TANDTC; TAND cấp cao, Tòa án quân sự trung ương có Thẩm phán cao cấp; TAND cấp tỉnh, Tòa án quân sự quân khu và tương đương có Thẩm phán cao cấp, trung cấp, và sơ cấp; TAND cấp huyện và Tòa án quân sự khu vực có Thẩm phán trung cấp và sơ cấp.
Trong 4 cấp Thẩm phán thì Thẩm phán trung cấp có thể được bổ nhiệm ở Tòa án cấp huyện, khác với quy định trước đây ở cấp huyện chỉ có Thẩm phán sơ cấp.
*) Tiêu chuẩn
Tiêu chuẩn chung
Theo Điều 67 Luật TCTAND 2014, những người được bổ nhiệm làm Thẩm phán phải đáp ứng những điều kiện cơ bản sau:
(i) Là công dân Việt Nam, trung thành với Tổ quốc và Hiến pháp nước CHXHCNVN, có phẩm chất đạo đức tốt, có bản lĩnh chính trị vững vàng, có tinh thần dũng cảm và kiên quyết bảo vệ công lý, liêm khiết và trung thực;
(ii) Có trình độ cử nhân luật trở lên; (iii) Đã được đào tạo nghiệp vụ xét xử;
(iv) Có thời gian làm công tác thực tiễn pháp luật;
(v) Có năng lực xét xử những vụ án và giải quyết những việc khác thuộc thẩm quyền của Tòa án theo quy định của luật tố tụng
(vi) Có sức khỏe bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ được giao. Điều kiện bổ nhiệm làm Thẩm phán sơ cấp, trung cấp và cao cấp
Ngoài việc đáp ứng toàn bộ những tiêu chuẩn chung đề cập ở mục trên, đối với từng ngạch Thẩm phán lại có một điều kiện riêng, cụ thể như sau:
Sơ cấp
(i) Có thời gian làm công tác pháp luật từ 05 năm trở lên; (ii) Đã trúng tuyển kỳ thi tuyển chọn Thẩm phán sơ cấp. Trung cấp
(i) Đã là Thẩm phán sơ cấp từ đủ 05 năm trở lên;
(ii) Đã trúng tuyển kỳ thi nâng ngạch Thẩm phán trung cấp. Cao cấp
(i) Đã là Thẩm phán trung cấp từ đủ 05 năm trở lên; (ii) Đã trúng tuyển kỳ thi nâng ngạch Thẩm phán cao cấp. Trong trường hợp đặc biệt, người được cơ quan, tổ chức có thẩm quyền điều động đến để đảm nhiệm chức vụ lãnh đạo TAND cấp cao, TAND cấp tỉnh, TAND cấp huyện, tuy chưa đủ thời gian làm công tác pháp luật nhưng đáp ứng đủ các tiêu chuẩn chung được đề cập ở phần trên, thì có thể được tuyển chọn và bổ nhiệm làm Thẩm phán sơ cấp, Thẩm phán trung cấp, Thẩm
phán cao cấp; nếu người đó là sĩ quan quân đội tại ngũ thì có thể được tuyển chọn và bổ nhiệm làm Thẩm phán sơ cấp, Thẩm phán trung cấp, Thẩm phán cao cấp các Tòa án quân sự.
*) Điều kiện bổ nhiệm làm Thẩm phán TANDTC
(i)Đã là Thẩm phán cao cấp từ đủ 05 năm trở lên;
(ii) Có năng lực xét xử những vụ án và giải quyết những việc khác thuộc thẩm quyền của TANDTC theo quy định của luật tố tụng.
(iii) Trường hợp người không công tác tại các Tòa án nhưng giữ chức vụ quan trọng trong các cơ quan, tổ chức trung ương, am hiểu sâu sắc về chính trị, pháp luật, kinh tế, văn hóa, xã hội, an ninh, quốc phòng, ngoại giao hoặc là những chuyên gia, nhà khoa học đầu ngành về pháp luật, giữ chức vụ quan trọng trong các cơ quan, tổ chức và có uy tín cao trong xã hội, có năng lực xét xử những vụ án và giải quyết những việc khác thuộc thẩm quyền của TANDTC theo quy định của luật tố tụng thì có thể được tuyển chọn, bổ nhiệm làm Thẩm phán TANDTC.
*) Bổ nhiệm
Hiến pháp 2013 có bổ sung quan trọng về việc bổ nhiệm Thẩm phán TANDTC. Theo Khoản 7 Điều 70, Khoản 3 Điều 88 thì Thẩm phán TANDTC do Chủ tịch nước bổ nhiệm, miễn nhiệm, cách chức theo phê chuẩn của Quốc hội.
Thẩm phán các cấp khác do Chủ tịch nước bổ nhiệm theo đề nghị của Hội đồng tuyển chọn và giám sát Thẩm phán quốc gia. Quy định này giúp nâng cao vị thế của Thẩm phán và tạo điều kiện bảo đảm tính độc lập cao hơn của Thẩm phán trong quá trình xét xử; đồng thời nâng cao vị thế của cơ quan tư pháp tương xứng với cơ quan lập pháp, cơ quan hành pháp.
*) Nhiệm kỳ và điều kiện làm việc
Nhiệm kỳ
Thời gian này là ngắn và chưa phù hợp, ít nhiều tạo tâm lý không yên tâm làm việc của Thẩm phán, thậm chí nhiều trường hợp còn có tâm lý e ngại trước những tác động của cơ quan, cá nhân có thẩm quyền xem xét, tuyển chọn, đề nghị bổ nhiệm; nhất là khi đến gần thời điểm tiến hành bổ nhiệm lại. Đây là một trong những nguyên nhân làm nguyên tắc “độc lập” của Thẩm phán khi xét xử bị ảnh hưởng. Nhiệm kỳ Thẩm phán quá ngắn cũng ảnh hưởng tiêu cực đến công tác tổ chức, quản lý của ngành Tòa án, gây tốn kém thời gian, vật chất cho công tác tái bổ nhiệm.
Do vậy, theo quy định tại Điều 74 của Luật TCTAND 2014 thì nhiệm kỳ đầu của các Thẩm phán là 5 năm; trường hợp được bổ nhiệm lại hoặc được bổ nhiệm vào ngạch Thẩm phán khác thì nhiệm kỳ tiếp theo là 10 năm.
Tiền lương và điều kiện làm việc
Nhà nước có chính sách ưu tiên về tiền lương, phụ cấp đối với Thẩm phán và nhiều chính sách khác như được đào tạo, bồi dưỡng để nâng cao trình độ và nghiệp vụ Tòa án v.v... Luật TCTAND 2014 đã bổ sung thêm quy định việc Thẩm phán được bảo đảm tôn trọng danh dự, uy tín; được bảo vệ khi thi hành công vụ và trong trường hợp cần thiết; và nghiêm cấm các hành vi cản trở, đe dọa, xâm phạm tính mạng, sức khỏe, danh dự, nhân phẩm của Thẩm phán và thân nhân của họ.
Nhìn chung mức lương của Thẩm phán so với mức chi tiêu một tháng tối thiểu của gia đình không đủ bảo đảm cho cuộc sống, nếu không muốn nói là quá thấp. Trong khi ở nhiều quốc gia như Đức, Hoa Kỳ, Singapore và nhiều quốc gia khác nữa, thu nhập của Thẩm phán không chỉ ổn định mà còn bảo đảm cho cuộc sống gia đình, do đó Thẩm phán không bị sức ép về kinh tế gây ra. Chính vì thu nhập của Thẩm phán Việt Nam chưa được bảo đảm trong một nền kinh tế mà mọi thứ chi tiêu ngày càng tăng, nên khó tránh khỏi nhiều Thẩm phán bị ma lực của đồng tiền mê hoặc, đó là lý do mà ngày càng có nhiều hơn cán bộ Tòa án, trong đó có cả các Thẩm phán “tham nhũng”.
Mặt khác, hiện nay sự an toàn của các Thẩm phán cũng là mối đe dọa gây ảnh hưởng tới tính độc lập của Thẩm phán. Có không ít trường hợp các Thẩm phán bị các bên trong vụ án, vụ việc khủng bố, đe dọa dùng vũ lực khi không xử án theo ý nguyện của họ. Thực tế đã chứng minh có Thẩm phán bị tạt axit làm bỏng hết cả mặt và cơ thể do không giải quyết theo nguyện vọng của một bên trong vụ việc dân sự. Rõ ràng cơ chế bảo vệ các Thẩm phán cũng như người thân trong gia đình của Thẩm phán ở Việt Nam chưa được chú trọng và còn bị xem nhẹ.
*) Kỷ luật
Hiến pháp 2013 kế thừa quan điểm Hiến pháp 1992 và 2001, quy định việc miễn nhiệm, cách chức Thẩm phán do luật định, không quy định chế độ xử lý kỷ luật khác đối với Thẩm phán.
Luật TCTAND 2014 vẫn giữ nguyên hầu như các quy định về điều kiện miễn nhiệm, cách chức Thẩm phán trong Pháp lệnh Thẩm phán và Hội thẩm TAND số 02/2002/PL-UBTVQH11, chỉ sửa đổi, bổ sung một vài điểm.
Miễn nhiệm
Theo quy định hiện hành, bổ sung thêm hai cơ sở cho việc miễn nhiệm Thẩm phán là khi “thôi việc, chuyển công tác khác” so với pháp luật cũ.
Việc miễn nhiệm chức danh Thẩm phán được thực hiện trong các trường hợp nghỉ hưu, thôi việc, chuyển công tác (đương nhiên miễn nhiệm); hoặc do sức khỏe, do hoàn cảnh gia đình hoặc vì lý do khác mà xét thấy không thể bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ được giao. Quy định về miễn nhiệm này không ảnh hưởng đến sự độc lập của Thẩm phán, vì nó xuất phát từ cá nhân và nhu cầu của Thẩm phán.
Cách chức
Thẩm phán đương nhiên bị cách chức khi bị kết tội bằng bản án của Tòa án đã có hiệu lực pháp luật (Khoản 1 Điều 82).
Thẩm phán có thể bị cách chức danh Thẩm phán, tùy theo tính chất, mức độ vi phạm, trong các trường hợp sau:
(i)Có hành vi phạm trong công tác xét xử, giải quyết những việc thuộc thẩm quyền của Tòa án;
(ii) Khi Thẩm phán có một trong các hành vi sau:
- Những việc pháp luật quy định cán bộ, công chức không được làm; - Tư vấn cho bị can, bị cáo, đương sự hoặc người tham gia tố tụng khác làm cho việc giải quyết vụ án hoặc những việc khác không đúng quy định của pháp luật;
- Can thiệp trái pháp luật vào việc giải quyết vụ án hoặc lợi dụng ảnh hưởng của mình tác động đến người có trách nhiệm giải quyết vụ án;
- Đem hồ sơ vụ án hoặc tài liệu trong hồ sơ vụ án ra khỏi cơ quan, nếu không vì nhiệm vụ được giao hoặc không được sự đồng ý của người có thẩm quyền;
- Tiếp bị cáo, đương sự hoặc người tham gia tố tụng khác trong vụ án mà mình có thẩm quyền giải quyết không đúng nơi quy định.
(iii) Vi phạm về phẩm chất đạo đức;
(iv) Vi phạm quy tắc ứng xử, đạo đức nghề nghiệp Thẩm phán; (v)Có hành vi vi phạm pháp luật khác.
Khác với quy định trước đây, Luật TCTAND 2014 không quy định việc cách chức Thẩm phán khi Thẩm phán bị kỷ luật bằng hình thức cách chức chức vụ quản lý đang đảm nhiệm theo quy định của pháp luật về cán bộ, công chức. Thay vào đó Thẩm phán sẽ bị cách chức khi vi phạm quy tắc ứng xử, đạo đức nghề nghiệp Thẩm phán.
Có thể thấy, ngoài một số căn cứ cụ thể, còn nhiều căn cứ chung chung và mang tính chủ quan, ví dụ như vi phạm trong công tác xét xử hoặc trong công việc thuộc thẩm quyền của Tòa án, vi phạm về đạo đức, các hành vi vi phạm pháp luật khác v.v… Việc quy định những căn cứ cách chức Thẩm
phán một cách không rõ ràng, cụ thể khó tránh việc gây ảnh hưởng đến địa vị của Thẩm phán, tính ổn định nghề nghiệp của Thẩm phán, từ đó ảnh hưởng sự độc lập của Thẩm phán.
Thực tế cho thấy, quy trình đề xuất, xem xét và tiến hành thủ tục cách chức chức danh Thẩm phán phụ thuộc vào Chánh án Tòa án nơi Thẩm phán làm việc, dẫn đến sự ảnh hưởng nhất định của lãnh đạo đối với Thẩm phán. Đặc biệt khi tình trạng “thỉnh thị án”, “báo cáo án”, “duyệt án” vẫn còn tồn tại ở một số Tòa án thì sự can thiệp của lãnh đạo Tòa án trong việc giải quyết các vụ án cụ thể là điều không tránh khỏi. Như vậy, Thẩm phán rất khó độc lập để đưa ra phán quyết nếu trái với tinh thần chỉ đạo của lãnh đạo.
Qua những phân tích ở trên có thể thấy Hiến pháp 2013 và Luật TCTAND 2014 đã bổ sung thêm một số quy định nhằm nâng cao tính độc lập tư pháp, trong đó có tính độc lập của Thẩm phán nhằm bảo đảm công lý, bảo vệ quyền con người, quyền công dân. Bên cạnh những điểm đạt được, cũng còn nhiều quy định mang tính chất chủ quan, chưa cụ thể.
Do bộ máy nhà nước Việt Nam được tổ chức theo nguyên tắc phân công, phối hợp, kiểm soát giữa các cơ quan lập pháp, hành pháp, tư pháp, nên không thể tránh khỏi sự tác động từ phía các cơ quan lập pháp cũng như hành pháp tới hoạt động của hệ thống tư pháp Việt Nam. Cũng như vậy ngay trong hệ thống Tòa án Việt Nam cũng có những sự ràng buộc nhất định, ví dụ như theo mô hình quản lý Tòa án hiện nay, quan hệ giữa TANDTC với các Tòa án khác vừa là quan hệ tố tụng, vừa là quan hệ trực thuộc về hành chính - tổ chức. Mà theo nguyên tắc độc lập tư pháp, TANDTC và Tòa án khác là những thiết chế độc lập với nhau về tổ chức, bao hàm cả về cán bộ, ngân sách hoạt động, công tác khen thưởng, kỷ luật cán bộ.
Tuy nhiên, cũng giống như Việt Nam, ngay cả ở một số nước trên thế giới như Mỹ thì hoạt động của các cơ quan tư pháp cũng chịu ảnh hưởng ít
hay nhiều từ phía các cơ quan lập pháp và hành pháp. Dù vậy, họ vẫn cố gắng ngăn chặn sự can thiệp của các cơ quan này tới tính độc lập tư pháp một cách triệt để, thông qua việc thiết lập một cơ chế bảo đảm vững chắc, mạnh mẽ, quyết liệt đó là bảo vệ tính độc lập của Thẩm phán ở Tòa án cấp cao nhất, đồng thời trao cho Tòa án cấp cao nhất quyền được giải thích Hiến pháp và luật. Bởi cả hai quốc gia đều đồng quan điểm rằng độc lập của Thẩm phán mới chính là yếu tố cốt lõi nhất trong việc bảo đảm quyền con người. Việt Nam cũng đã đưa ra những cơ chế bảo đảm hơn cho tính độc lập của Thẩm phán nhưng ở mức độ chưa cao.
Ở Việt Nam về số lượng thẩm phán hiện nay chưa đáp ứng được yêu cầu của thực tế nhưng cũng đã tăng lên đáng kể. Tính đến ngày 30/9/2012, toàn ngành Toà án nhân dân có 13.026 người, gồm: 4.914 Thẩm phán (trong đó Thẩm phán Tòa án nhân dân tối cao là 112 người; Thẩm phán trung cấp là 1.246 người; Thẩm phán sơ cấp là 3.556 người); 8.112 Thư ký Toà án, Thẩm tra viên và cán bộ, công chức khác. Hội thẩm nhân dân hiện có 15.906 người (1.790 Hội thẩm Tòa án nhân dân cấp tỉnh và 14.116 Hội thẩm Tòa án nhân dân cấp huyện) [5].
Nhìn chung, đội ngũ cán bộ, công chức Tòa án các cấp, nhất là cán bộ có chức danh tư pháp đều đã được đào tạo cơ bản về chuyên môn nghiệp vụ và kỹ năng nghề nghiệp; đa số cán bộ, công chức Toà án có phẩm chất chính trị, đạo đức tốt, có tinh thần trách nhiệm cao trong công tác. Đội ngũ Hội thẩm đều là những người có trình độ hiểu biết pháp luật, được tập huấn về nghiệp vụ Tòa án, nhiều người nguyên là cán bộ các cơ quan bảo vệ pháp luật đã nghỉ hưu, một số người nhiều nhiệm kỳ tham gia công tác Hội thẩm và đều có điều kiện để tham gia công tác xét xử. Đây chính là những điều kiện quan trọng tạo ra sự chuyển biến tích cực trên các mặt công tác của ngành Tòa án nhân dân trong những năm qua, đặc biệt là trong công tác giải quyết, xét xử
các loại vụ án. Mặc dù trung bình mỗi năm, số lượng các loại vụ án mà toàn ngành phải thụ lý, giải quyết tăng khoảng trên 30.000 vụ án các loại nhưng các Tòa án vẫn đảm bảo về tiến độ giải quyết, khắc phục có hiệu quả việc để các vụ án quá thời hạn xét xử theo quy định của pháp luật và chất lượng giải quyết, xét xử các loại vụ án cũng ngày càng được nâng lên, đã hạn chế đến mức thấp nhất các trường hợp kết án oan người không có tội; tỷ lệ các bản án, quyết định bị hủy, sửa do lỗi chủ quan của Thẩm phán đều giảm hơn so với các năm trước. Một số khuyết điểm, thiếu sót trong công tác xét xử, như: các bản án tuyên không rõ ràng hay cho hưởng án treo không đúng quy định của pháp luật đã được khắc phục có hiệu quả. Công tác giải quyết đơn đề nghị giám đốc thẩm, tái thẩm năm 2012 đạt tỷ lệ gần 60%, cao nhất trong nhiều năm gần đây [5]. Trước tình hình nêu trên, một trong những nhiệm vụ trọng tâm công tác của ngành Tòa án nhân dân là xây dựng đội ngũ cán bộ, công chức Tòa án trong sạch vững mạnh. Trong đó, việc nâng cao trình độ chuyên môn nghiệp vụ và bản lĩnh chính trị, phẩm chất đạo đức, lối sống, tinh thần