Trong quá trình giải quyết vụ án hình sự, khám xét là một biện pháp điều tra thu thập chứng cứ cần thiết và quan trọng nhưng ở một góc độ khác, biện pháp điều tra này lại tác động trực tiếp đến các quyền bất khả xâm phạm của công dân được Hiến pháp và pháp luật của nước ta bảo vệ, đó là quyền bất khả xâm phạm về thân thể, chỗ ở, thư tín, điện tín… Vì vậy, khi không có những căn cứ luật định, không cơ quan, tổ chức hay cá nhân nào được thực
Căn cứ khám xét có thể hiểu là những thông tin mà các cơ quan có thẩm quyền thu thập được, qua đó có đủ cơ sở để nhận định rằng ở những đối tượng, địa điểm dự định khám xét đang cất giấu các vật chứng, đồ vật, tài liệu có liên quan đến vụ án hoặc ở đó có đối tượng đang bị truy nã lẩn trốn, xác chết hoặc các phần của nó, người bị bắt cóc. Những thông tin này phải được kiểm tra, xác minh, đảm bảo độ tin cậy trước khi sử dụng làm căn cứ.
Theo quy định tại BLTTHS năm 2003, việc khám xét chỉ được thực hiện khi có các căn cứ sau:
1. Việc khám người, chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm chỉ được tiến hành khi có căn cứ để nhận định trong người, chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm của một người có công cụ, phương tiện phạm tội, đồ vật, tài sản do phạm tội mà có hoặc đồ vật, tài liệu khác có liên quan đến vụ án.
Việc khám chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm cũng được tiến hành khi cần phát hiện người đang bị truy nã.
2. Khi cần phải thu thập tài liệu, đồ vật liên quan đến vụ án thì có thể khám thư tín, điện tín, bưu kiện, bưu phẩm [31, Điều 140]. BLTTHS hiện hành không đưa ra căn cứ chung cho các hoạt động khám xét mà đối với mỗi biện pháp khám xét khác nhau lại ghi nhận những căn cứ khác nhau. Cụ thể:
- Căn cứ để tiến hành khám người, chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm - căn cứ để nhận định trong người, chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm của một người có công cụ, phương tiện phạm tội, đồ vật, tài sản do phạm tội mà có, đồ vật, tài liệu khác có liên quan đến vụ án hoặc khi cần phát hiện người đang bị truy nã. Công cụ phạm tội được hiểu là tất cả những vật được sử dụng trực tiếp trong quá trình thực hiện tội phạm; phương tiện phạm tội là những vật được sử dụng nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc thực hiện hành vi phạm tội và
đồ vật, tài sản do phạm tội mà có là tiền bạc hoặc những đồ vật khác có được do mua bán bằng tiền phạm tội, đổi chác những vật do phạm tội mà có. Tuy nhiên, việc quy định các căn cứ tiến hành khám người, chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm như trên là chưa đầy đủ, bởi lẽ trên thực tế, các biện pháp khám xét này còn nhằm mục đích phát hiện người bị bắt cóc, tìm kiếm tử thi hoặc các phần của tử thi. Do đó, căn cứ để tiến hành khám người, chỗ ở, chỗ làm việc, địa điểm cũng cần phải ghi nhận thêm nội dung này.
- Căn cứ để tiến hành khám thư tín, điện tín, bưu kiện, bưu phẩm – căn cứ để nhận định trong thư tín, điện tín, bưu kiện, bưu phẩm chứa những tài liệu, đồ vật liên quan đến vụ án cần phải thu thập. Đó có thể là giấy tờ, tiền hoặc những vật khác có liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến vụ án đang giải quyết.
Có thể thấy, mỗi biện pháp khám xét có một mục đích riêng và cũng tác động đến những quyền khác nhau của cá nhân, không biện pháp nào giống biện pháp nào. Do đó, việc BLTTHS quy định những căn cứ khác nhau cho các biện pháp khám xét khác nhau là phù hợp với thực tiễn hoạt động điều tra nói chung và khám xét nói riêng.
Trên thực tế, việc xác định căn cứ khám xét là một hoạt động khá phức tạp và khó khăn bởi những tài liệu về đối tượng cần khám xét thường ít ỏi, trong khi đó, hoạt động điều tra khám xét lại đòi hỏi phải tiến hành khẩn trương, đề phòng sự tẩu tán, tiêu hủy những tài liệu, chứng cứ vụ án của tội phạm. Bởi vậy, trước khi ra lệnh khám xét, các cơ quan có thẩm quyền cần phải phân tích, đánh giá tất cả những tài liệu chứng cứ của vụ án có liên quan đến việc khám xét một cách thận trọng, khách quan, toàn diện nhưng cũng cần phải nhanh chóng, kịp thời. Nếu đủ căn cứ khám xét thì ra lệnh khám xét và tiến hành khám xét ngay để phát hiện, thu giữ những tài liệu, chứng cứ có ý nghĩa đối với hoạt động điều tra.
BLTTHS năm 2003 tuy còn một số hạn chế nhất định song mang nhiều ý nghĩa trong thực tiễn đều tra cũng như trong việc bảo vệ các quyền cơ bản của con người. Một mặt, những quy định trên tạo cơ sở pháp lý, đảm bảo tính hợp pháp cho hoạt động khám xét của các cơ quan có thẩm quyền, mặt khác góp phần hạn chế sự lạm quyền, giảm thiểu những cuộc khám xét không đảm bảo tính hợp pháp về căn cứ tiến hành khám xét. Điều này đã khẳng định nguyên tắc pháp chế xã hội chủ nghĩa cũng như nguyên tắc Bảo hộ tính mạng, sức khỏe, danh dự, nhân phẩm, tài sản của công dân, Bảo đảm quyền bất khả xâm phạm về chỗ ở, an toàn và bí mật thư tín, điện thoại, điện tín của công dân của luật tố tụng hình sự Việt Nam.