Thời điểm có hiệu lực của hợp đồng có ý nghĩa rất quan trọng đối với việc xác định thời điểm các bên phải thực hiện quyền và nghĩa vụ theo thoả thuận. Kể từ thời điểm này, các bên có nghĩa vụ thực hiện đúng nội dung đã
cam kết. Ngoại trừ trƣờng hợp bất khả kháng đã đƣợc quy định theo pháp luật, việc từ chối hay thực hiện không đầy đủ, không đúng nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm dân sự. Thời điểm có hiệu lực của hợp đồng phân biệt với thời điểm thực hiện hợp đồng. Thời điểm thực hiện hợp đồng có thể khơng trùng với thời điểm hợp đồng có hiệu lực. Việc thực hiện nội dung hợp đồng có thể tiến hành sau thời điểm giao kết hợp đồng một thời gian. Điều này có thể do các bên thoả thuận, theo tập quán hoặc pháp luật quy định. Nhƣng thời điểm có hiệu lực của hợp đồng chính là thời điểm mà cam kết hợp đồng có giá trị ràng buộc các bên. BLDS năm 1995 quy định tại Điều 404 khoản 3:
“Hợp đồng có hiệu lực kể từ thời điểm giao kết, trừ trường hợp có thoả thuận hoặc pháp luật có quy định khác.”
Đối với hợp đồng đƣợc lập bằng hình thức lời nói, Điều 403 khoản 1,2, 3 quy định:
“1- Hợp đồng được giao kết vào thời điểm bên đề nghị nhận được trả lời chấp nhận giao kết hoặc khi các bên đã thỏa thuận xong về nội dung chủ yếu của hợp đồng,
2- Hợp đồng cũng xem như được giao kết khi hết thời hạn trả lời mà bên nhận được đề nghị vẫn im lặng, nếu có thoả thuận im lặng là sự trả lời chấp thuận,
3- Thời điểm giao kết hợp đồng miệng là thời điểm các bên đã trực tiếp thỏa thuận về nội dung chủ yếu của hợp đồng…”
BLDS sửa đổi năm 2005 có một số thay đổi khi quy định về thời điểm giao kết hợp đồng miệng:
Điều 404 khoản 1, 2, 3 quy định:
“1- Hợp đồng dân sự được giao kết vào thời đỉêm bên đề nghị nhận được trả lời chấp nhận giao kết,
trả lời mà bên nhận được đề nghị vẫn im lặng, nếu có thoả thuận im lặng là sự trả lời chấp nhận giao kết,
3- Thời điểm giao kết hợp đồng bằng lời nói là thời điểm các bên đã thoả thuận về nội dung hợp đồng.”
Nhƣ vậy, thời điểm có hiệu lực của hợp đồng đƣợc xác định theo thời điểm giao kết hợp đồng. Thời điểm giao kết hợp đồng bằng lời nói là thời điểm các bên đã thoả thuận về nội dung hợp đồng. Điều này cho thấy quan điểm của các nhà lập pháp có sự thay đổi, đặc biệt liên quan đến vấn đề xác định nội dung chủ yếu của hợp đồng. Theo quy định tại Điều 401 BLDS năm 1995: “Nội dung chủ yếu của hợp đồng là những điều khoản mà thiếu những
điều khoản đó thì hợp đồng khơng thể giao kết được. Nội dung chủ yếu của hợp đồng do pháp luật quy định; nếu pháp luật khơng quy định thì theo thoả thuận của các bên…”
Tuy nhiên, việc đƣa ra quy định về nội dung chủ yếu của hợp đồng để áp dụng cho mọi loại hợp đồng quá bao qt và khơng phù hợp với tính chất của từng loại hợp đồng - vốn vô cùng phong phú, đa dạng. Trong trƣờng hợp các bên có thoả thuận, thì nội dung thoả thuận đƣợc phản ánh thông qua hợp đồng. Quy định về nội dung chủ yếu của hợp đồng nhƣ BLDS năm 1995 rõ ràng là cứng nhắc và trở nên không cần thiết. Hợp đồng không đầy đủ những nội dung chủ yếu khơng có nghĩa là các bên khơng thể thực hiện đƣợc quyền và nghĩa vụ theo thoả thuận. Một bản hợp đồng có thể thiếu sót trong việc quy định về phƣơng thức thanh toán, địa điểm hoặc phƣơng thức thực hiện hợp đồng v.v.. Trong trƣờng hợp đó, có thể vận dụng những quy định của pháp luật hoặc áp dụng theo tập quán, tuỳ theo từng loại hợp đồng. Bởi vậy, quy định “thoả thuận về nội dung chủ yếu của hợp đồng” trở nên không phù hợp với hình thức hợp đồng bằng lời nói. Hợp đồng bằng lời nói thƣờng đƣợc lựa chọn cho những giao kết có nội dung hết sức đơn giản và sơ lƣợc. Trong
nhiều trƣờng hợp, hợp đồng đƣợc thực hiện xong ngay tại thời điểm giao kết. Tuy nhiên, một trong những nguyên tắc xác lập hợp đồng bằng lời nói là các bên phải trực tiếp giao kết hợp đồng. “Trực tiếp” không phải là yêu cầu sự có mặt tại cùng một địa điểm mà đƣợc hiểu là mỗi bên phải tự mình thoả thuận về nội dung các quyền và nghĩa vụ trong hợp đồng. Bởi vậy, khi xác định thời điểm giao kết hợp đồng bằng lời nói, BLDS sửa đổi năm 2005 chỉ cần loại bỏ quy định về nội dung chủ yếu thành “thời điểm giao kết hợp đồng bằng lời
nói là thời điểm các bên đã trực tiếp thoả thuận về nội dung của hợp đồng”.
CHƢƠNG 3