Mô hình phân quyền có nguồn gốc từ thuyết “tam quyền phân lập”. Thuyết này cho rằng, để tránh hiện tượng lạm quyền thì quyền lực nhà nước phải được chia sẻ thay vì độc quyền. Cha đẻ của thuyết này là John Locke - một nhà triết học người
Anh. Học thuyết của ông sau đó được phát triển bởi nhà xã hội học và tư tưởng chính trị người Pháp là Montesquieu. Trong thực tế, mô hình phân chia quyền lực nhà nước chỉ ra đời khi xuất hiện Nhà nước tư sản [8]. Do đó, quyền lực nhà nước ở đây chính là quyền lực của giai cấp tư sản. Để đảm bảo hài hoà lợi ích giữa các nhóm khác nhau, quyền lực nhà nước cần được chia sẻ cho ba cơ quan khác nhau trong bộ máy nhà nước. Quá trình phân chia quyền lực này, không có sự tham gia nào khác ngoài lực lượng nắm quyền trong xã hội. Những người này tự mình phân chia quyền lực và tổ chức thực hiện quyền lực ấy trên thực tế. Thực chất của việc phân chia này là để tránh hiện tượng lạm quyền và lộng quyền giữa các nhóm lợi ích khác nhau và hệ quả của nó là người dân ít nhiều cũng được hưởng lợi từ sự chế ngự quyền lực đó.
Khác với mô hình phân quyền - quyền lực nhà nước thuộc về giai cấp tư sản, là giai cấp chiếm số ít trong xã hội, mô hình tập quyền xã hội chủ nghĩa tồn tại trong các Nhà nước mà ở đó chủ thể của quyền lực là đại bộ phận nhân dân lao động. Nhân dân lập nên các cơ quan nhà nước và trao quyền cho các cơ quan ấy. Trong mô hình này không có sự phân chia quyền lực mang tính đối trọng như trong mô hình phân quyền. Quyền lực nhà nước được cấu thành từ ba quyền: Lập pháp, hành pháp và tư pháp, do đó, cũng sẽ có ít nhất ba loại cơ quan nhà nước tương ứng được lập ra để thực hiện ba nhóm quyền này. Các cơ quan này có những chức năng và nhiệm vụ nhất định trong việc thực hiện quyền lực nhà nước được nhân dân trao cho. Với tư cách là người chủ đất nước, chính nhân dân là người lập nên các cơ quan nhà nước để thực hiện quyền lực của mình. Nói cách khác, nhân dân chính là chủ thể phân công quyền lực nhà nước. Thông qua hoạt động phân công này sẽ hình thành nên chức năng và nhiệm vụ cụ thể cho từng cơ quan nhà nước khác nhau.
Trên cơ sở lý luận chung về mô hình nhà nước tập quyền, Hiến pháp Việt Nam thừa nhận nguyên tắc cơ bản trong tổ chức bộ máy nhà nước như sau: Tất cả quyền lực nhà nước thuộc về nhân dân. Quyền lực nhà nước là thống nhất, không phân chia nhưng có sự phân công, phối hợp giữa các cơ quan nhà nước trong việc thực hiện quyền lập pháp, hành pháp và tư pháp. Trên cơ sở nguyên tắc này, quyền
lực nhà nước được hiểu là quyền lực của nhân dân trao cho các cơ quan nhà nước tổ chức và thực hiện trên thực tế. Từ đó, mỗi cơ quan có chức năng và nhiệm vụ của riêng mình [2].
Đối với Quốc hội, Hiến pháp năm 1992 (sửa đổi, bổ sung năm 2001) quy định: Quốc hội là cơ quan đại biểu cao nhất của nhân dân, cơ quan quyền lực Nhà nước cao nhất của nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam. Quốc hội là cơ quan duy nhất có quyền lập hiến và lập pháp. Quốc hội quyết định những chính sách cơ bản về đối nội và đối ngoại, nhiệm vụ kinh tế - xã hội, quốc phòng, an ninh của đất nước, những nguyên tắc chủ yếu về tổ chức và hoạt động của bộ máy nhà nước, về quan hệ xã hội và hoạt động của công dân. Quốc hội thực hiện quyền giám sát tối cao đối với toàn bộ hoạt động của Nhà nước [39, Điều 83].
Như vậy, ngoài chức năng lập pháp, Quốc hội còn được nhân dân trao cho thực hiện quyền lực Nhà nước trên hai phương diện khác, đó là quyết định các vấn đề quan trọng của đất nước và giám sát tối cao đối với toàn bộ hoạt động của Nhà nước. Cụ thể hoá quy định này, Quốc hội có các quyền như: Bầu Thủ tướng Chính phủ, Chánh án Toà án nhân dân tối cao, Viện trưởng Viện kiểm sát nhân dân tối cao theo đề nghị của Chủ tịch Nước; phê chuẩn việc bổ nhiệm các Phó Thủ tướng, Bộ trưởng và các thành viên khác của Chính phủ theo đề nghị của Thủ tướng và Chủ tịch Nước; bổ nhiệm, miễn nhiệm, bãi nhiệm Chủ tịch Nước, Thủ tướng Chính phủ, Chánh án Toà án nhân dân tối cao, Viện trưởng Viện kiểm sát nhân dân tối cao. Những quyền Hiến định nói trên là lý do khiến cho Quốc hội được coi là cơ quan quyền lực nhà nước cao nhất so với tất cả các cơ quan nhà nước khác. Tuy nhiên, Quốc hội không phải là cơ quan cấp trên của tất cả các cơ quan nhà nước khác. Như vậy, thông qua hoạt động của Quốc hội, quyền con người đã được thực thi [30].
Quyền hành pháp trong hệ thống quyền lực nhà nước được trao cho Chính phủ. Theo quy định tại Điều 109 Hiến pháp năm 1992 (sửa đổi, bổ sung năm 2001) thì Chính phủ là cơ quan chấp hành của Quốc hội, cơ quan hành chính Nhà nước cao nhất của nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam. Chính phủ chịu trách
nhiệm trước Quốc hội và báo cáo công tác với Quốc hội, Uỷ ban Thường vụ Quốc hội và Chủ tịch Nước. Chính phủ điều hành, quản lý các công việc hàng ngày của xã hội nhằm bảo đảm các quyền con người được quy định trong Hiến pháp.
Quyền tư pháp trong hệ thống quyền lực nhà nước được trao cho Toà án nhân dân. Hiến pháp năm 1992 quy định: “Toà án nhân dân tối cao, các Toà án nhân dân địa phương, các Toà án quân sự và các Toà án khác do luật định là những cơ quan
xét xử của nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam” [39, Điều 127]. Toà án có
thẩm quyền xét xử những vụ án hình sự, dân sự, hôn nhân và gia đình, lao động, kinh tế, hành chính và giải quyết những việc khác theo quy định của pháp luật. Trong hoạt động của mình, Toà án độc lập và chỉ tuân theo pháp luật, cơ quan lập pháp và hành pháp không được can thiệp vào hoạt động xét xử của Toà án. Điều này được khẳng định tại Hiến pháp năm 1992, theo đó, “khi xét xử, Thẩm phán và
Hội thẩm độc lập và chỉ tuân theo pháp luật” [39, Điều 130].
Có ý kiến cho rằng, bên cạnh Toà án, quyền tư pháp còn được trao cho Viện kiểm sát. Đây là vấn đề còn nhiều tranh luận trong khoa học pháp lý liên quan đến mô hình tổ chức Viện kiểm sát theo yêu cầu của cải cách tư pháp. Hiện nay, theo quan niệm phổ biến trên thế giới thì quyền tư pháp bao gồm quyền xét xử và các quyền gắn liền với quyền xét xử. Chẳng hạn như, ở các nước theo hệ thống luật án lệ, quyền xét xử có thể mở rộng thêm thành quyền giải thích pháp luật và ban hành pháp luật dưới hình thức án lệ. Điều đó có nghĩa là, khi xét xử, Thẩm phán có quyền giải thích ý nghĩa các quy định của pháp luật để áp dụng vào từng vụ việc cụ thể. Hơn nữa, khi bản án đã được tuyên, theo một nguyên tắc nhất định của luật án lệ, bản án ấy có thể được thừa nhận giá trị như là khuôn mẫu xét xử cho những vụ việc tương tự xảy ra sau này. Tuy nhiên, quyền giải thích pháp luật và ban hành án lệ chỉ là hình thức phái sinh của quyền xét xử mà thôi. Đối chiếu quan niệm này, với chức năng của Viện kiểm sát theo quy định của Hiến pháp năm 1992 (sửa đổi, bổ sung năm 2001) thì Viện kiểm sát có thực hiện các hoạt động tư pháp, song không được trao quyền lực tư pháp - một loại quyền cấu thành quyền lực nhà nước. Do vậy, cơ quan này chỉ có chức năng thực hành quyền công tố và kiểm sát các hoạt động tư pháp. Về chức