Hôn nhân không đơn thuần là chuyện tình cảm đôi lứa, mà còn là biểu hiện của tiến bộ xã hội. Ở Philippines, chiều hƣớng hủy bỏ luật cấm ly hôn là bằng chứng về những đổi thay trong xã hội, trong nhận thức về cuộc sống thực tế và tôn giáo, trong tƣơng quan giữa tình cảm và tín ngƣỡng. Nơi khác sẽ coi những thay đổi ấy có phần muộn mằn, nhƣng đối với nƣớc này thì đây là chuyện kinh thiên động địa.
Hiện nay, 80% trong số dân 90 triệu ngƣời của Philippines đều theo đạo Công giáo. Có thể khẳng định rằng, từ khi Công giáo đƣợc truyền bá vào đất nƣớc này thì ảnh hƣởng của nó quả rất khủng khiếp. Trong Công giáo của Philippines cấm kỵ một điều là các cặp vợ chồng không đƣợc phép ly hôn, vì thế trong luật pháp tại quốc đảo này cũng tồn tại điều luật trên [29].
Năm 1987, theo Lệnh số 209 ngày 06-7-1987 Bộ Luật gia đình năm 1987 đã đƣợc ban hành, đƣợc dự định để thay thế cuốn 1 của Bộ luật Dân sự liên quan đến hôn nhân và gia đình. Việc xây dựng Bộ luật gia đình đã bắt đầu từ năm 1979 và đƣợc soạn thảo bởi hai ủy ban liên tiếp, lần thứ nhất đƣợc trủ trì bởi Thẩm phán của tòa án tối cao Flerida Ruth Romero, lần thứ hai cựu Thẩm phán của Tòa án tối cao JBL Reyes là ngƣời chủ trì. Bộ luật gia đình năm 1987 đƣợc đánh dấu là bƣớc phát triển trong lịch sử luật pháp hôn nhân và gia đình của Philippines.
Theo CNN, Philippines là quốc gia duy nhất trên thế giới ngoài Vatican không có luật ly hôn. Ly hôn từng là hợp pháp tại Philippines trong thời thuộc Mỹ và thời Nhật chiếm đóng. Tuy nhiên sau đó bị cấm khi chính quyền Manila ban hành Luật dân sự năm 1949. Cùng với thánh địa Vatican,
Philippines đã trở thành quốc đảo mà ở đó những cặp vợ chồng dù có chán nhau đến mấy cũng không đƣợc phép ly hôn. Chính vì thế, đất nƣớc này cũng là nơi mà rất nhiều các ngôi sao nổi tiếng thế giới đến để tổ chức đám cƣới với mong muốn: Không bao giờ lìa xa nhau.
Theo nhiều nhà xã hội học tại Philippines thì việc nƣớc này vẫn duy trì luật trên nhằm ổn định trật tự trong xã hội. Một nhà xã hội học cho biết: "Phải nhớ rằng, số ngƣời đi xuất khẩu lao động của Philippines hiện nay là đông đảo nhất trên thế giới. Hàng năm, số ngƣời đi cũng đã lên tới vài trăm ngàn. Vì thế việc vợ xa chồng, chồng xa vợ khiến cho tình cảm thay đổi cũng ảnh hƣởng đến xã hội. Nếu pháp luật Philippines cho phép ly hôn thì chỉ với việc giải quyết ly hôn cho lực lƣợng xuất khẩu lao động cũng đã đủ làm xã hội chao đảo".
Nói nhƣ vậy không có nghĩa là các cặp đôi Philippines một khi đã gắn kết với nhau bởi hôn nhân sẽ vĩnh viễn phải sống cùng nhau cho dù không còn tình yêu. Philippines cho phép cộng đồng thiểu số ngƣời Hồi giáo, chiếm 11% dân số, ly hôn. Còn với ngƣời Philippines theo Thiên chúa giáo, luật chỉ cho phép các cặp vợ chồng ly thân hợp pháp, nghĩa là vợ chồng ở mỗi ngƣời một nơi và phân chia tài sản nhƣng họ không đƣợc tái hôn. Họ có thể bị cáo buộc tội ngoại tình nếu bị bắt gặp có ngƣời nam/nữ khác. Nhƣ vậy, mặc dù không tồn tại luật ly hôn nhƣng trong luật pháp của Philippines vẫn tồn tại quyền ly thân và chia nhà cửa nếu vợ chồng có yêu cầu.
Ly thân hợp pháp chỉ cho phép các cặp vợ chồng tại quốc gia này sống riêng và tách biệt tài sản nhƣng không thể kết hôn một lần nữa. Trong luật gia đình có quy định cụ thể về quyền cũng nhƣ nghĩa vụ của vợ chồng khi ly thân,
khi đƣợc tòa án giải quyết cho ly thân thì họ sẽ đƣợc giải quyết về tài sản, nghĩa vụ cấp dƣỡng, nuôi dạy, chăm sóc con cái...
Nếu một số nƣớc coi ly thân là giải pháp để hàn gắn cuộc hôn nhân, thì ở Philippines lại coi đây là một biện pháp thay thế hoàn toàn cho việc ly hôn. Đến năm 1997 thì tại Philippines mới cho phép ly hôn, tuy nhiên cũng không có quá nhiều điều luật quy định về vấn đề này. Ở Philippines để giải quyết ly hôn thì họ cần trải qua rất nhiều thủ tục, tốn kém nhiều chi phí cũng nhƣ cần rất nhiều thời gian để giải quyết. Thế nhƣng, vẫn có những cách giải quyết mà theo giải thích của chính quyền Philippines chính là “chấm dứt hiệu lực hôn nhân”.
Muốn tuyên bố hôn nhân không có hiệu lực, các cặp vợ chồng phải trình lý do trƣớc tòa rằng cuộc hôn nhân này phạm pháp nhƣ vi phạm chế độ một vợ một chồng, loạn luân hoặc không có giấy đăng ký kết hôn, vợ chồng kết hôn khi chƣa đủ 18 tuổi. Để hủy bỏ hôn nhân, họ còn phải đáp ứng một số điều kiện trong khung thời gian do tòa đƣa ra. Do đó, khi lỡ lấy nhầm bạn đời, ngƣời Philippines coi nhƣ hết lối thoát, trừ khi họ phải có nhiều tiền và đủ kiên nhẫn.
Ngoài ra, để có thể từ bỏ cuộc hôn nhân một cách hợp pháp, ngƣời dân Philippines phải mất nhiều năm để giải quyết, bao gồm giải quyết dân sự và sự chấp thuận của nhà thờ. Việc từ bỏ hôn nhân cũng rất tốn kém: thƣờng khoảng 4.000 USD trong khi thu nhập của 2/3 dân số nƣớc này dƣới 2 USD/ngày.
Vào cuối năm 2014, Dự luật mới với tên gọi “Ly hôn kiểu Philippines” đƣợc xem xét vẫn sẽ bao gồm những điều kiện nghiêm ngặt. Theo dự luật này,
các cặp vợ chồng muốn ly hôn phải sống ly thân năm năm mà không có hi vọng hòa giải để hàn gắn hoặc sống ly thân hợp pháp trong hai năm. Ngoài ra, họ còn phải đóng số tiền ít hơn từ 30-40% mức hiện nay. Điều tiến bộ của dự luật này là có hỗ trợ tài chính trong trƣờng hợp một trong hai bên bị hoàn cảnh kinh tế quá khó khăn và hỗ trợ cho con cái chung”. Dự luật này đã tạo nên nhiều ý kiến trái chiều trong dƣ luận Philippines.
Có thể nói, ly thân ở Philippines là một chế định lâu đời, nó còn có trƣớc cả chế định về ly hôn. Và việc ly thân còn đƣợc coi nhƣ là một biện pháp của ly hôn. Những quy định về ly hôn tại Philippin khiến hàng ngàn cặp đôi bị “mắc kẹt” trong cuộc hôn nhân thất bại, khiến nhiều cặp đôi phải sống trong sự ruồng bỏ và ngƣợc đãi của đối phƣơng. Ly thân chỉ là giải pháp tạm thời vì nghĩa vụ và trách nhiệm của vợ chồng không cùng nhau san sẻ thì cuộc hôn nhân đâu còn ý nghĩa dù đƣợc luật pháp thừa nhận thì nó cũng chỉ mang tính hình thức, là sự ràng buộc lẫn nhau. Phải chăng, các nhà chính trị Philippines nên xem xét ly thân nhƣ một điều kiện của ly hôn?