b. Nguyên tắc hoạt động ngày càng chặt chẽ hơn
2.2.3. Về phạm vi hợp tác
Sự thành lập của SCO có thể được tính từ năm 1996 với tên gọi là Diễn đàn Hợp tác Thượng Hải (SCC). Mục tiêu ban đầu của SCC chính là hợp tác giải quyết các vấn đề biên giới, lãnh thổ, nguồn nước và nạn di dân.
Vào thời điểm đó, va chạm về biên giới, tranh chấp nguồn nước là chủ đề thường xuyên trong công việc bang giao giữa các nước trong khu vực, ví dụ như hai dòng sông Syr - Daria và Amur-Aria có thượng nguồn do Kirrghizstan và Tadjikistan nắm giữ, trong khi Ouzbekistan sử dụng tới 90% nước của hai con sông này [62]. Bên cạnh đó, nạn di dân và tình trạng tội phạm xuyên quốc gia - nhất là áp lực từ vùng công nghiệp Đông Bắc Trung Quốc đối với vùng Viễn Đông ít dân của Nga - cũng là vấn đề nổi cộm. Chính vì vậy, SCC được thành lập ban đầu với những hợp tác về các vấn đề an ninh truyền thống như vấn đề biên giới, nguồn nước…
Sau đó, năm 2001, S.C.O có thêm sự gia nhập của Uzbekistan và chính thức đổi tên thành Tổ chức Hợp tác Thượng Hải. Phạm vi hợp tác của S.C.O đã mở rộng sang vấn đề an ninh phi truyền thống, hợp tác về kinh tế, văn hóa, xã hội.
Ngay sau khi S.C.O được thành lập, nguyên thủ các nước thành viên đã thảo luận về sự hợp tác kinh tế khu vực và ký kết Bản ghi nhớ giữa các chính phủ quốc gia thành viên về mục tiêu và nội dung cơ bản trong việc thực thi quá trình thúc đẩy thương mại và đầu tư. Sau đó, cơ chế họp ở cấp Bộ trưởng về kinh tế, thương mại và giao thông đã được hình thành. Năm 2003, các nước thành viên thông qua kế hoạch hợp tác kinh tế, thương mại đa phương trong khối S.C.O.
Các cuộc tập trận gần đây của Tổ chức Hợp tác Thượng Hải cho thấy sự hợp tác của S.C.O trong lĩnh vực an ninh đã vượt ra ngoài khuôn khổ biên giới, bao gồm các biện pháp đối phó với các mối đe dọa phi truyền thống như khủng bố, ly khai và tôn giáo cực đoan.