Theo nghĩa trừu t−ợng nhất, thế giới HĐH tập trung chỉ bao gồm hai kiểu thực thể chính là QT và file. Theo giả thiết của một mạng, HĐH phân tán bắt buộc bổ sung thành phần thứ ba, đó là đ−ờng truyền thông (hay cổng) trên đó cho phép tính trong suốt của hệ thống.
Trạm phục vụ
Các cổng truyền thông trong mạng
Máy phục vụ dành riêng Trạm khách
Nh− vậy, trong HĐH phân tán, ba thực thể chính là QT, File và đ−ờng truyền thông. Phần cứng nhìn thấy đ−ợc là các trạm làm việc và mạng. Hơn nữa, ng−ời dùng không quan tâm đến các thành phần vật lý, ngoại trừ giá cả, hình dáng và hiệu năng của chúng. QT ng−ời dùng hoặc đòi hỏi hoặc cung cấp dịch vụ. Một số trạm làm việc đ−ợc dành riêng để cung cấp các dịch vụ (theo lý do địa lý hoặc hiệu năng, gọi là máy trạm phục vụ dành riêng). Đây là mô hình trạm làm việc-phục vụ (workstation - server) đ−ợc trình bày trong hình 2.1.
Trong mô hình trạm - phục vụ, máy trạm có thể đóng vai trò nh− một máy tính độc lập hoặc nh− một phần của mạng toàn bộ. Nó cung cấp năng lực một bộ xử lý cục bộ và một giao diện mạng. Một số trạm làm việc không có đĩa, mọi dịch vụ file và khởi động đ−ợc hỗ trợ bởi hệ thống file mạng. Sự tồn tại đĩa là trong suốt, ngoại trừ tiếng lạch cạch định kỳ của ổ đĩa, cho biết máy tính đang tồn tại. Nếu QT đ−ợc thực hiện từ xa thì điều phân biệt giữa một trạm làm việc với một trạm cuối trở nên mập mờ.
Trong mô hình trạm - phục vụ, đa số các trạm làm việc nhàn rỗi. Điều này đ−a đến một yêu cầu là nên chăng tập trung mọi năng lực xử lý vào một vị trí và cho phép ng−ời dùng chỉ dùng trạm cuối (hỗ trợ tốt phần cứng và phần mềm hiển thị ). Năng lực xử lý có thể đ−ợc tận dụng tốt hơn trên một nền tảng yêu cầu. Quan niệm này dẫn tới mô hình xâu bộ xử lý (processors - pool), đ−ợc chỉ ra trong hình 2.2. Đặc tr−ng chính của mô hình này là chia xẻ tính toán, bổ sung vào chia xẻ tài nguyên.
Trong mô hình xâu-bộ xử lý, ng−ời dùng đ−ợc phép truy nhập vào hệ thống máy tính đơn ảo nhờ vào các trạm cuối thông minh, nh− X-terminal. Tiêu chuẩn "thông minh" của trạm cuối ít nhất phải bao gồm (1) boot máy từ xa, (2) gắn kết (mount) hệ thống file từ xa, (3) chủ động quản lý trạm cuối ảo, (4) năng lực thiết kế và giải thiết kế gói (packet assembling and deassembling - PAD) đối với truyền thông chuyển mạch gói. PAD có thể đ−ợc thiết kế ngay tại trạm cuối hoặc đứng riêng để có thể có đ−ợc tính đa thành phần gồm một số l−ợng lớn các trạm cuối. Định vị file và bộ xử lý do hệ thống thực hiện. Mô hình này có đ−ợc tính trong suốt song song.
Tồn tại mô hình kiến trúc "lai" là kết quả tích hợp nội dung hai mô hình trên đây. Hiện vẫn còn một số câu hỏi về cách thức tích hợp hai mô hình: Có thể hay không các bộ xử lý trong mô hình trạm - phục vụ đ−ợc dùng nh− xâu - bộ xử lý ? Nếu di trú QT đ−ợc thi
Cổng truyền thông trong mạng
Máy phục vụ dành riêng Phục vụ bộ xử lý xâu Hình 2.2. Mô hình xâu - bộ xử lý PAD PAD Trạm cuối Trạm cuối-X
hành hiệu quả thì tại sao lại không làm nh− vậy. Các QT có thể di trú tới các bộ xử lý nhàn rỗi hoặc tải ít dựa theo chiến l−ợc tải nào đó. Tất nhiên là giải pháp nh− vậy còn liên quan đến nhiều yếu tố khác nữa.