Vấn đề điểm nhìn trần thuật trong văn bản, theo Iu Lôtman "bao giờ cũng là vấn đề quan hệ giữa sáng tạo và cái được sáng tạo", nhà văn đặt
mình ở vị trí nào để quan sát và thể hiện những nhận suy về cuộc sống. Theo Trần Đình Sử- (Dẫn luận thi pháp học): “Điểm nhìn văn bản là
phƣơng thức phát ngơn trình bày, miêu tả phù hợp với cách nhìn, cách cảm thụ thế giới của tác giả…Khái niệm “điểm nhìn” mang tính ẩn dụ, bao gồm mọi nhận thức, đánh giá, bao gồm cả khoảng cách giữa chủ thể và khách thể cả phƣơng diện vật lí, tâm lí, văn hố”; hay nói đơn giản hơn thì điểm nhìn là: “điểm hay chổ đứng để xem xét, bình giá một sự vật, một sự kiện , một hiện tƣợng tự nhiên hay xã hội”(Nguyễn Thái Hoà-
“Mấy vấn đề về thi pháp của truyện”).
Về chƣ́c năng , điểm nhìn mang ý nghĩa của sƣ̣ lƣ̣a cho ̣n và giới ha ̣n thơng tin trần th ̣t , cái nhìn sự kiện và cấu trúc của sự kiện từ điểm nhìn của một ngƣời nào đó và của việc tạo ra cái nhìn đồng cảm hoặc mỉa mai ở ngƣời quan sá t.
Không thể hiểu đƣợc sâu sắc tác phẩm văn học nếu ta khơng tìm hiểu điểm nhìn nghệ thuật, bởi lẽ để miêu tả, trần thuật, nhà văn buộc phải xác định, lựa chọn điểm nhìn hợp lý. Trong văn học, điểm nhìn trần thuật đƣợc hiểu là vị trí ngƣời trần thuật quan sát, cảm thụ và miêu tả, đánh giá đối tƣợng. Ngƣời ta có thể nói đến điểm nhìn qua các bình diện vật lý, bình diện tâm lý (điểm nhìn bên trong hay điểm nhìn bên ngồi, giới tính, lứa tuổi...), qua trƣờng nhìn (của tác giả hay của nhân vật)... Trong tác phẩm, việc tổ chức điểm nhìn trần thuật bao giờ cũng mang tính sáng tạo cao độ. Trên thực tế, có rất nhiều trƣờng hợp, giá trị của tác phẩm bắt đầu
từ việc nhà văn cung cấp cho ngƣời đọc một cái nhìn mới về cuộc đời. Mặt khác, thông qua điểm nhìn trần thuật, ngƣời đọc có dịp đi sâu tìm hiểu cấu trúc tác phẩm và nhận ra đặc điểm phong cách của nhà văn.
Kết cấu có thể xem là bô ̣ khung của tác phẩm . Nếu kết cấu không vƣ̃ng thì tác phẩm rất dễ bi ̣ gãy vụn. Theo lý thuyết lý luận văn học truyền thống thì kết cấu là “sự tạo thành và liên kết các bộ phận trong bố cục tác phẩm, là sự tổ chức, sắp xếp các yếu tố, các chất liệu tạo thành nội dung của tác phẩm trên cơ sở đời sống khách quan theo một chiều hƣớng tƣ tƣởng nhất định” (Tr. 143, Lý luận văn học, Khoa Văn, ĐH KHXH & NV,
Nxb Giáo dục, 2003). Quá trình này hƣớng đến hai phần là các yếu tố bên trong (nội dung của tác phẩm) và các yếu tố bên ngoài (bố cục của tác phẩm). Từ đó, kết cấu trở thành một trong những tiêu chí để đánh giá một tác phẩm hay dở; độc đáo hay không. Tiểu thuyết Nguyễn Xuân Khánh dƣờng nhƣ nằm ngồi hệ quy chiếu đó, nó trở thành một hình ảnh thu nhỏ, một bức tranh mô tả nội hàm kết cấu mang thêm nhiều yếu tố mới trong văn chƣơng hiện đại