Nếu phía tây Xứ Thanh là ‚rừng vàng‛ thì phía đông xứ Thanh chính là ‚biển bạc‛. Xứ Thanh có một bờ biển dài tới 102 km từ Nga Sơn cho đến Tĩnh Gia gắn với vùng biển Đông. Sở hữu trên 102km bờ biển ấy là những bãi biển đẹp nh- mơ: Sầm Sơn, Hải Hòa, Biện Sơn; những đồng bãi bồi phù sa ngập mặn nơi sinh tr-ởng lý t-ởng của cây cói từng làm nên danh tiếng cho một th-ơng hiệu làng nghề của xứ Thanh: Chiếu Nga Sơn gạch Bát Tràng/ Vải tơ Nam Định lụa
hàng Hà Đông; những cảng biển với tiềm năng khai thác lớn: Lễ Môn, Nghi Sơn.
ấy là ch-a kể đến nguồn lợi từ vùng lãnh hải rộng lớn hàng trăm km2. Tuy nhiên, ký viết về biển không dễ. Đây là một đối t-ợng không dễ chinh phục và
nắm bắt. Vì vậy, đó là nguyên nhân ký viết về biển không nhiều, ngoài bài ký ‚Một vùng biển‛ của Phan Thị Minh Thuận, chủ nhân của những trang ký về biển xứ Thanh không phải ai khác chính là một ng-ời con của biển.
Sinh ra và lớn lên trên mảnh đất Ng- Lộc, Hậu Lộc, vùng biển nổi tiếng của xứ Thanh, Nguyễn Văn Đệ đã từng là ‚Ngư phủ‛ tr-ớc khi trở thành nhà văn. Bài ký đầu tiên của ông - ‚Bãi cá giữa vụ cá‛ đã đạt giải nhất cuộc thi viết ký do Đài tiếng nói Việt Nam tổ chức khi ông ch-a qua một lớp đào tạo viết văn nào. Văn ch-ơng chính là cuộc đời. Đ-ợc sống, đ-ợc trải nghiệm, yêu biển và hiểu biển, Nguyễn Văn Đệ đã trở thành cây bút viết về biển hay nhất của làng ký xứ Thanh:
Bãi cá giữa vụ cá, vàng d-ới biển xanh, Một chuyến đi biển, …
Nhà nghiên cứu Hoàng Ngọc Hiến đã từng chọn Bãi cá giữa vụ cá của
Nguyễn văn Đệ nh- là minh chứng cho những bài ký hay viết về cái đẹp của cuộc sống và con người: ‚Có những bài ký hay đ-ợc viết hoàn toàn không phải vì những ‚nỗi nhức nhối‛. Chẳng hạn bài ‚Bãi cá giữa vụ cá‛ của Nguyễn Văn Đệ chứa chan những tình cảm hào hứng, hồ hởi, ca ng-ời lao động dũng cảm ngày đêm vật lộn với sóng gió giữa biển cả‛ (năm bài giảng về thể loại, tr… ). Biển Hậu Lộc – Ng- lộc trong những ký của Nguyễn Văn Đệ giống với hình ảnh của nữ thần biển vừa lộng lẫy huyền bí, vừa phóng túng rộng l-ợng, vừa dữ dội, quyền uy...
Khi biển lặng, biển đẹp mơ màng nh- ‚một tấm nhung xanh biếc‛. Biển đẹp nhất có lẽ vào những đêm trăng. Khi ấy, ‚những làn sóng lấp lánh ánh trăng nh- mái tóc đ-ợc cài lên những cây trâm bạc‛. Dễ hiểu tại sao, bãi biển trong những đêm trăng sáng th-ờng là nơi hẹn hò, là chứng nhân cho tình yêu. Hãy nghe Nguyễn Văn Đệ cảm nhận về biển khơi. Sóng biển theo cảm nhận của Nguyễn Văn cũng là một thế giới, có sóng ‚trẻ‛ và sóng ‚già‛. Sóng ‚trẻ‛ thì ‚tóc‛ của chúng xanh biếc. Chúng nghịch ngợm và đa tình: ‚Mỗi lần thằng gió Đông nổi lên thì con sóng Nam kia lại đon đả chào đón, làm con sóng Đông phải cong môi lên ghen tị. Và bao lần chú gió bấc tràn về thì cô sóng Nam cũng tớn lên nh- nắng hạn gặp m-a rào‛(Mắt biển xanh, tr…). Những bác sóng già hay những cụ sóng ‚xõa đầy tóc bạc‛ thường khó tính và hung dữ ‚… một đợt sóng nữa đang dân cao, ngọn những con sóng nh- những hàm răng trắng ỡn của loài quái vật đang nhe nanh ngoạm lấy con thuyền‛, hoặc ‚lũ sóng nồm già xõa tóc bay chồm lên trườn vào bờ‛ v.v…
Thế giới của biển cả không chỉ hấp dẫn ở vẻ bên ngoài của nó. Hãy theo chân chàng ng- phủ Nguyễn Văn Đệ sẽ còn đ-ợc th-ởng thức những cảnh hấp dẫn nhất của biển cả. ‚Tôi đã từng đánh cá đối vào những ngày đẹp trời. Chúng tôi có thể phát hiện ra cá đối từ rất xa, căn cứ vào sự quần tụ của những đàn chim biển săn mồi, căn cứ vào màu n-ớ biển (chỗ có cá, cá làm cho màu n-ớc biển đang xanh biếc trở thành xanh thẫm). Đó là khi nắng to, nh-ng vào lúc chập tối, chỗ cá dày sẽ làm cho màu n-ớc tím lại. Nh-ng khi gặp kỳ lụt bão, n-ớc biển đang lọt hồng, chỗ có cá n-ớc đỏ rực lên. Nhất là những đêm biển lặng, sẽ nghe tiếng cá đối nhảy, nh-ng nó không tí tách nh- cá lầm, không lao xao nh- cá ve, không ré lên nh- cá mòi, mà rào rào nh- vãi lúa trên sân‛ (Bãi cá…, tr 158). Những ‚đoạn băng‛ bằng ngôn ngữ về những cảnh đánh bắt cá sống động nh- thế này gieo mãi vào lòng ng-ời đọc sự thích thú, bất ngờ: ‚Chúng tôi bửa lưới đúng cái lúc cá đối ăn lên rầm rộ nhất. Có lẽ cá hoàn toàn không ngờ đ-ợc là chúng tôi vẫn bám sát chúng khi nó đã ra khỏi mép cồn nổi, nên vẫn đi một cách đàng hoàng và ngạo nghễ, làm nh- biển bao giờ cũng là một xứ sở bất khả xâm phạm của nó. Những chú cá bị bất ngờ và ngạc nhiên khi chạm vào những mắt l-ới đầu tiên. Thực ra lúc đầu đàn cá mới chỉ ngạc nhiên không thôi nên chỉ nhảy lao xao quanh những cái phao đầu l-ới. Nh-ng sau đó thì nhảy lên một cách rầm rộ (…) Chúng tôi kéo đến đâu, cá chật trong vòng lưới đến đó. Toàn cá đối măng tơ, không hề lẫn một thứ cá khác. Hàng loạt vì nhảy, vì chạy mãi mà không thoát l-ới mệt lử nằm phơi bùng trắng hếu dọc đ-ờng phao. Những con khỏe mạnh thì hung hăng nhảy tung lên giữa vòng l-ới, trông nh- đang có một trận m-a đá phun lên mặt biển‛ ( Bãi cá…tr166). Hay nh- bức ảnh hữu tình này của thiên nhiên: ‚Những con cá đi đầu đã nổi lên mặt n-ớc. Và bỗng nhiên một con cá cái có cái bụng rất to đầy trứng trớn lên trên ngọn sóng nhỏ mình ngửa ra trắng hếu. Một con cá đực thân thon dài tr-ờn theo té tắt, thô bạo trên mình con cá cái lẳng lơ kia. Tiếp theo đó, một loạt những con cá tơ khác phóng theo. Và đội hình của tía cá đã trở nên mất trật tự…‛( Bãi cá…tr 172) Vẻ đẹp của biển không thể tách rời với vẻ đẹp của con ng-ời – chủ nhân của biển cả. Ng- dân vùng biển Hậu Lộc đã quen với nghề biển từ bao đời. Họ thuộc biển nh- thuộc lòng bàn tay. Nguyễn Văn Đệ miêu tả họ vừa nh- những ng-ời anh hùng, vừa nh- những nghệ sĩ của biển cả. Đây là hình ảnh ng-ời thuyền tr-ởng đang chỉ huy một trận đánh bắt cá thật lãng mạn và hào hùng: ‚Ông Nhụ tay lăm lăm tù và, mắt dán chặt vào tía cá,
bàn chân ông khẽ đẩy tay lái. Mũi tàu lách ngang làn sóng nhỏ tiến lên tr-ớc tía cá. Bàn tay của ông Nhụ nãy giờ vẫn chĩa ra phía tr-ớc chợt giơ cao lên và chặt mạnh xuống nh- một thanh kiếm:- Đánh‛( Bãi cá…, tr 173).