Một trong những khó khăn những người làm nghiên cứu ở Việt Nam thường xuyên gặp phải là họ không có cơ hội tiếp xúc với những nguồn tài liệu cần thiết cho công việc. Sự phát triển nhanh chóng của Internet đã giúp khắc phục đáng kể tình trạng này. Về nguyên tắc người ta có thể tìm thấy bất cứ loại thông tin gì trên mạng toàn cầu. Một số tập đoàn công nghệ thông tin hàng đầu thế giới đang có những dự án xây dựng thư viện trực tuyến với ý định số hóa đưa lên mạng tất cả những sách in xuất bản từ những thời xa xưa đến nay. Tuy nhiên không phải thông tin, tài liệu nào cũng có thể lấy được từ trên mạng xuống một cách miễn phí, nhất là những tài liệu mang tính chất chuyên ngành.
Trên Internet có nhiều Website cho phép tra cứu hàng loạt tạp chí và kỷ yếu hội nghị khác nhau, thuộc về nhiều chuyên ngành khác nhau, ví dụ [17][43][23]. Việc cung cấp đồng thời một số lượng khổng lồ các bài báo điện tử dẫn đến giá thành sử dụng dịch vụ rất cao, một cá nhân đơn lẻ khó kham nổi. Nhu cầu sử dụng tài liệu càng lớn, trải rộng trên càng nhiều lĩnh vực thì chi phí bỏ ra mới càng tương xứng với hiệu quả mang lại. Vì vậy, các hệ thống tài liệu trực tuyến hầu như chỉ dành phục vụ các trung tâm, trường, viện lớn. Việc xác thực người dùng được thực hiện bằng cách kiểm tra địa chỉ IP của máy tính gửi yêu cầu truy nhập. Phương pháp xác thực dựa trên mật khẩu, không căn cứ vào địa điểm có nhiều hạn chế đối với hình thức thuê bao tập thể nên ít được sử dụng. Một mặt hệ thống không thể cho phép tất cả mọi người sử dụng chung một mật khẩu. Mặt khác, nếu phân phát cho mỗi cá nhân một mật khẩu riêng thì việc phối hợp quản lý giữa bên cung cấp dịch vụ và bên thuê bao sẽ rất phức tạp khi mà các đơn vị khách hàng luôn có sự thay đổi về mặt nhân sự, sẽ phát sinh những vấn đề như cần thu hồi mật khẩu khi một nhân viên rời bỏ cơ quan, cấp thêm mật khẩu khi có một người mới đến. Đó là chưa kể mật khẩu rất dễ bị phát tán ra ngoài và không có cách nào kiểm tra xem người truy nhập có thật sự là người dùng được phép hay không.
Cơ chế xác thực dựa trên địa chỉ IP đồng nghĩa với việc chỉ những người có mặt tại một cơ sở đã đăng ký thuê bao mới có thể truy nhập sử dụng dịch vụ. Nhiều cán bộ Việt Nam từng có thời gian công tác học tập ở các nước phát triển khi về nước tiếp tục nghiên cứu gặp rất nhiều khó khăn vì không còn được phép truy nhập vào những nguồn tài liệu trực tuyến phong phú như trước kia nữa. Khi cần thiết họ phải gửi email “xin” báo cáo chuyên ngành từ đồng nghiệp nước ngoài. Hiện nay có rất nhiều du học sinh Việt Nam ở các nước trên thế giới. Những sinh viên này có thể tải giúp tài liệu trực tuyến theo yêu cầu của các cán bộ trong nước. Nhưng việc nhờ vả luôn có giới hạn của nó. Hơn nữa, một người chỉ có thể tải giúp người khác những bài báo có tiêu đề, tác giả rõ ràng chứ không thể làm thay công việc tìm kiếm theo chuyên môn của người đi nhờ.
Trong vài năm trở lại đây ở Việt Nam, điều kiện truy nhập các kho tài liệu trực tuyến không miễn phí đã có một số dấu hiệu cải thiện. Trung tâm Thông tin và Khoa học Quốc gia từng thuê bao một số dịch vụ như vậy [4], mặc dù đến thời điểm này hợp đồng đã chấm dứt không được gia hạn tiếp vì chi phí cao, hiệu quả khai thác thấp. Đại học Quốc gia Hà Nội hiện có cho phép người dùng trong trường truy nhập vào một số ít tạp chí về khoa học tự nhiên và khoa học xã hội [1]. Đáng chú ý nhất là Trường Đại học Bách khoa Hà Nội với sự tài trợ của quốc tế đang xây dựng thư viện điện tử lớn nhất Việt Nam [5], trong đó một phần lớn kinh phí sẽ được dùng để mua quyền truy nhập các cơ sở dữ liệu tạp chí và kỷ yếu hội nghị chuyên ngành trên mạng Internet. Dù thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể trông đợi mọi cơ sở nghiên cứu và đào tạo ở Việt Nam đều có điều kiện truy nhập vào tất cả các nguồn tài liệu trực tuyến cần thiết. Và vấn đề “nhờ” tải hộ tài liệu vẫn còn nguyên tính thời sự của nó. Một người ở Đại học Quốc gia Hà Nội có thể bỏ thời gian đến thư viện điện tử đặt tại Trường Đại học Bách khoa Hà Nội để tìm kiếm tài liệu. Nhưng chắc không người nào ở Thành phố Hồ Chí Minh chẳng hạn cất công ra tận Hà Nội chỉ để tải mấy bài báo.
Như vậy vấn đề đặt ra là làm thế nào từ một máy tính không có quyền truy nhập có thể tìm kiếm tài liệu thông qua một máy tính có quyền truy nhập với sự cho phép nhưng không cần tới sự can thiệp của người dùng trên máy tính trung gian này.