Dự trữ ngoại hối cú một vị trớ quan trọng trong đảm bảo ổn định tài chớnh, tiền tệ núi riờng và ổn định kinh tế vĩ mụ núi chung và là một yếu tố quan trọng trong chỉ số tớn nhiệm quốc tế của một quốc gia. Mỗi quốc gia, mà cụ thể là mỗi NHTW cần duy trỡ một quỹ dự trữ ngoại hối tối ưu nhất, bao gồm mức dự trữ ngoại hối và cơ cấu dự trữ ngoại hối phự hợp với mục tiờu của chớnh sỏch tiền tệ, chớnh sỏch kinh tế, tiềm lực kinh tế của mỗi quốc gia, trong điều kiện thị trường tài chớnh quốc tế luụn diễn biến phức tạp. Đõy cũng chớnh là tiờu thức để đỏnh giỏ hiệu quả quản lý dự trữ ngoại hối của một NHTW.
Sở dĩ cần phải xỏc định “mức dự trữ ngoại hối hợp lý” hay “mức dự trữ ngoại hối tối ưu” vỡ khi NHNN duy trỡ dự trữ ngoại hối tức là phải từ bỏ việc dựng ngoại hối cho cỏc nhu cầu khỏc và do vậy phải mất một loại chi
phớ là chi phớ cơ hội. Việc xỏc định được “mức dự trữ ngoại hối tối ưu” giỳp cho NHNN vẫn cú thể sử dụng cụng cụ này một cỏch hữu hiệu nhưng với chi phớ cơ hội nhỏ nhất.
Dự trữ ngoại hối của NHNN nhằm 3 mục đớch: nhu cầu giao dịch, dự phũng can thiệp và tớch trữ tài sản, trong đú mục đớch can thiệp vào thị trường ngoại hối được coi là mục đớch quan trọng nhất của việc duy trỡ dự trữ ngoại hối. Một lượng dự trữ ngoại hối đủ mạnh là cụng cụ quan trọng để NHNN cú thể can thiệp, điều tiết, duy trỡ tỷ giỏ hối đoỏi ở mức nhất định theo mục tiờu quản lý tỷ giỏ hối đoỏi ngắn hạn và mục tiờu quản lý tỷ giỏ trung – dài hạn.
Với cơ chế tỷ giỏ hối đoỏi của Việt Nam hiện nay, việc cú một lượng dự trữ ngoại tệ hựng hậu là yếu tố vụ cựng quan trọng cho phộp NHNN cú thể can thiệp, điều tiết tỷ giỏ hối đoỏi theo mục tiờu phỏt triển kinh tế xó hội. Nhưng, với thực trạng nền kinh tế Việt Nam hiện nay: dự trữ ngoại tệ ngày càng giảm sỳt trong lỳc nợ nước ngoài ngày càng gia tăng, nhu cầu nhập khẩu mỏy múc thiết bị với cụng nghệ hiện đại phục vụ cụng cuộc cụng nghiệp hoỏ và hiện đại hoỏ đất nước ngày càng lớn, việc tăng cường lượng dự trữ ngoại tệ trước mắt cũn rất nhiều khú khăn. Trong khi đú, vai trũ can thiệp điều tiết của NHNN nhằm thực hiện những mục tiờu của chớnh sỏch tỷ giỏ hối đoỏi cũng như chớnh sỏch tiền tệ phục vụ cụng cuộc xõy dựng và phỏt triển đất nước hiện nay là rất lớn. Với một nguồn dự trữ ngoại tệ cũn mỏng manh như vậy, để thực hiện trọng trỏch của NHNN, khụng những cần phải nhanh chúng tăng cường dự trữ ngoại hối mà vấn đề đặt ra trước mắt là phải nõng cao hiệu quả quản lý và sử dụng quỹ này để hoạt động điều tiết của NHNN được thực hiện kịp thời, linh hoạt và mang lại hiệu quả cao.