Trong hệ thống phanh thủy lực cũng như hệ thống phanh khí nén, áp suất thủy lực hoặc khí nén dẫn ra các bánh xe của cầu trước và cầu sau có thể bằng nhau hoặc khác nhau.
Một số hệ thống sử dụng van phân phối (phanh khí nén) hoặc Xylanh chính hai dòng có áp suất khí nén, thủy lực ra các dòng khác nhau. Mức độ thay đổi áp suất giữa các dòng phanh phụ thuộc vào lực bàn đạp, không phụ thuộc vào lực thẳng đứng trên cầu xe. Mặc dù chất lượng phanh trong trường hợp này có cải thiện hơn, nhưng chỉ thích hợp trong một số ít các tình trạng thực tế khi phanh trên đường.
Ngày nay hệ thống phanh trên ô tô dùng van phân phối hoặc Xylanh chính hai dòng có áp suất ra các dòng như nhau với bộ điều hòa lực phanh (bộ tự động điều chỉnh áp suất ra cầu sau). Bộ điều hòa lực phanh có nhiều dạng cấu trúc, điển hình là:
- Loại điều hòa lực phanh bằng van hạn chế áp suất, làm việc trên cơ sở của sự thay đổi áp suất sau Xylanh chính (còn gọi là bộ điều hòa tĩnh).
- Loại điều hòa lực phanh bằng van hạn chế áp suất, làm việc trên cơ sở của sự thay đổi áp suất sau Xylanh chính và tải trọng tác dụng trên các bánh xe của các cầu (bộ điều hòa hai thông số).
Bộ điều hòa tĩnh chỉ có khả năng điều chỉnh áp lực dầu theo áp suất sau Xylanh chính, bởi vậy khi tải trọng trên các bánh xe sau thay đổi lớn, áp suất dầu không thay đổi theo. Ngày nay, thường dùng bộ điều hòa hai thông số do khả năng làm việc thích hợp hơn bộ điều hòa tĩnh.
Hình 1.21 dưới đây thể hiện đặc tính của bộ điều hòa lực phanh. Đường nét đứt thể hiện mối quan hệ giữa áp suất p trong Xylanh bánh xe trước và sau khi không có bộ điều hòa. Đường cong liền thể hiện mối quan hệ giữa áp suất trong Xylanh bánh xe trước và sau ở điều kiện lý tưởng. Đường liền gãy khúc thể hiện mối quan hệ giữa áp suất trong Xylanh bánh xe trước và sau khi có bộ điều hòa lực phanh. Đường này đã bám sát đường lý tưởng nên đã cải thiện được chất lượng phanh
Hình 1. 21 Đường đặc tính của bộ điều hòa lực phanh hai thông số