Sự phát triển du lịch trong đó có kinh doanh lưu trú luôn gắn liền với điều kiện môi trường tự nhiên và xã hội của một điểm đến du lịch hay một vùng du lịch. Chính vì vậy sự phát triển của hoạt động du lịch luôn đòi hỏi phải có sự phát triển một cách bền vững chung của toàn xã hội và ngược lại. Tại Hội nghị về Môi trường và Phát triển của Liên hợp quốc tổ chức tại Rio de Janeiro năm 1992, Tổ chức Du lịch Thế giới (UNWTO) đã đưa ra định nghĩa về phát trển du lịch bền vững: “ Phát triển du lịch bền vững là phát triển các hoạt động kinh doanh du lịch nhằm đáp ứng các nhu cầu hiện tại của khách du lịch và người dân bản địa trong khi vẫn quan tâm đến việc bảo tồn và tôn tạo các nguồn tài nguyên cho việc phát triển hoạt động du lịch trong tương lai” [46, tr. 18] Phát triển bền vững kinh doanh lưu trú du lịch là một thành phần quan trọng trong phát triển bền vững du lịch của một điểm đến, một vùng du lịch hay một quốc gia. Dựa trên định nghĩa phát triển bền vững và phát triển bền vững du lịch, phát triển bền vững kinh doanh lưu trú du lịch có thể được định nghĩa như sau: Phát triển bền vững kinh
doanh lưu trú du lịch là sự phát triển hoạt động kinh doanh lưu trú trên cơ sở khai thác và sử dụng các nguồn lực sẵn có một cách hợp lý để đạt được đồng thời ba mục tiêu: phát triển kinh tế, xã hội và bảo vệ môi trường tự nhiên sao cho việc quy hoạch, phát triển và quản lý kinh doanh lưu trú du lịch phải đảm bảo khai thác đi đôi với bảo tồn các giá trị tài nguyên du lịch tự nhiên và nhân tạo, không vượt quá khả năng sức chứa của điểm đến. Như vậy muốn phát triển bền vững kinh doanh lưu trú du lịch ở bất kỳ một quốc gia, một vùng lãnh thổ hay một địa phương nào trên thế giới cũng phải đảm bảo đạt được đồng thời các mục tiêu về phát triển kinh tế, bảo vệ môi trường và phát triển xã hội. Ba mục tiêu trên luôn có quan hệ biện chứng với nhau, bổ sung cho nhau và đều nhằm vào việc đảm bảo sự phát triển lâu dài, bền vững cho sự tồn tại và phát triển không ngừng của nền kinh tế, của ngành du lịch và của đời sống xã hội ở nơi đó. Một trong những điều kiện quan trọng đảm bảo sự phát triển bền vững kinh doanh lưu trú du lịch là phải dựa trên việc khai thác các nguồn tài nguyên du lịch sẵn có tại các điểm đến. Tài nguyên du lịch ở đâu càng đa dạng, phong phú, độc đáo “có một không hai”, càng nổi tiếng thì ở nơi đó càng có khả năng hấp dẫn và thu hút được ngày càng nhiều du khách, đặc biệt là những du khách có khả năng thanh toán cao. Giá trị, sức hấp dẫn và chủng loại tài nguyên du lịch của một nơi sẽ quyết định đối tượng khách du lịch bị hấp dẫn đến nơi đó. Chính vì thế, hoạt động kinh doanh lưu trú du lịch tại các vùng du lịch luôn phụ thuộc vào chất lượng của môi trường và các nguồn tài nguyên du lịch (bao gồm cả tài nguyên du lịch tự nhiên và tài nguyên du lịch nhân tạo) và sự phát triển bền vững của nó luôn phải gắn với trách nhiệm duy trì và tôn tạo các giá trị tài nguyên và môi trường du lịch của mỗi doanh nghiệp, mỗi địa phương trong vùng du lịch.